—— 首度出擊 ——
Ⅰ
剛開始的時候，少年並不喜歡宇宙。
當他年紀還沒大到足以稱為少年時，有一個冬天的夜晚，他騎到父親的肩上仰望天際，當看到蔥鬱的雪嶺上那片廣闊而生硬陰涼的漆黑時，他害怕得緊緊抱住父親的脖子。在幽深難測的黑暗裡，彷彿有隻無形的手伸出來，把他小小的身子攫走似的，那種恐怖的感覺令他毛骨悚然。
如今，父親過世了，少年心中對宇宙深處的恐懼感也消失了。現在，他內心只希望自己擁有一雙翅膀，能與父親以外的人，一同在星辰閃耀的銀海中自在傲翔。
宇宙歷七九八年，帝國曆四八九年的一月。
尤里安·敏茲轉眼已經十六歲了。
自由行星同盟軍伊謝爾倫要塞的駐留艦隊中，由達斯提·亞典波羅少將所管轄的大小共二二○○艘的分艦隊離開了軍事要塞，經伊謝爾倫迴廊往銀河帝國領地的方向挺進，尤里安·敏茲也在其中。
分艦隊的任務是擔任最前線的警戒、巡邏、以及大規模的新兵訓練。
去年，所謂的「救國軍事委員會」發動政變，使自由行星同盟深受打擊。為了平息政變，同盟軍消耗了不少人力資源，在楊威利提督的指揮下，原為新舊兵混合編成的伊謝爾倫要塞駐留艦隊雖然歷經豐富的戰鬥經驗，但是，內戰結束後，這些有經驗的人，大多冀望能進入新增設部隊的核心，因而紛紛被「挖角」了。
老兵的兵源只好由新兵遞補，雖然人數仍然相同，但戰鬥素質理所當然的較以往差了許多，縱使他們有潛在的能力，但要激發出他們的潛能，也必須要相當的經驗和時間。
將這群菜鳥調教成能獨當一面的戰士，並不容易——由這個角度看來，某些負責教育新兵的人認為，有必要把眼光放遠，在現階段不適宜隨便改動軍事組織，不要說和銀河帝國隨時都會發生的軍事衝突，更何況伊謝爾倫要塞地處最前線，一旦銀河帝國發動軍事攻擊，伊謝爾倫必然首當其衝。然而，同盟政府卻在這個時侯將經驗豐富的老兵從這處重要的軍事據點調離，並以新兵濫竽充數，真搞不懂那低能的同盟政府在玩什麼把戲！
政府此舉，舉國嘩然，交相攻訐。但在一陣叫囂之後，伊謝爾倫的軍官們也只得趕緊處理眼前的問題，為了捉高勝利的可能性，為了確保將兵的存活率，必須提升新兵的能力，使其足以獨當一面，否則至少也得具備一半的實力。因此，除了讓新兵參加實際戰鬥外，別無它法。
將這些速成的新兵編進伊謝爾倫駐留艦隊的現役尚嫌太早了，所以他們從一開始就必須在聲色俱厲的教官和老兵的指導下，接受嚴苛的訓練。
「混帳東西，來這裡混的是吧！一群沒用的菜鳥！」
「想要死裡逃生，撿回老命，就得拿出看家本領來！敵人是不會手下留情的！」
「勝者為王，敗者為寇，打仗輸了連命都保不住，還談什麼正義和勇敢！這點千萬切記！」
「快速攻擊不如正確攻擊！要搶先發射炮彈，也要看準時機，否則自己的位置會被敵人發現！」
「反應遲鈍！重頭開始，再來一遍！」
「回去重念幼稚園吧！這種程度也能畢業啊！來這裡給我有點水準好不好！」
教官們疾言厲色，慷慨激昂，聲音愈扯愈高，要是有人漏聽或一時反應不過來，少不得要挨一頓臭罵。
像尤里安這種與生俱來就具有敏銳的理解能力和反射神經者，實在少之又少。但即使如此，若沒有經過一次又一次的苛厲訓練，也是無濟於事，只要是新兵，成績太差或太好都會被盯得很慘，這就是軍隊中特有的階級社會，一個應予唾棄的弊端。
被毆打的人倒是沒有，但僅限於伊謝爾倫駐留艦隊，其他部隊就沒這等好事了。擔任司令官的楊，對軍紀一向要求從寬，唯獨兩點——一、軍人危害百姓；二、上司對下屬使用私刑——只有觸犯這兩點時，他才會和別人一樣予以嚴格處分。有時候，一旦嚴厲起來，不但將轉戰八方，立下無數汗馬功勞的軍官降職嚴辦，甚至還將其遣回同盟首都。曾有一名反覆對部屬使用暴力的軍官遭到了遣返的制裁，雖然有許多力挽此人才能的聲浪，但楊卻總是充耳不聞。
「身為一個軍人，若因毆打毫無抵抗能力的部屬而受到讚賞，那麼軍人便是人類的恥辱了。我們不需要這種軍人，至少對我而言是如此。」
楊從不大聲叫嚷，無論表情或聲音，總是一派溫和，但意志堅定，始終如一。
當尤里安表示想當軍人的時候，身兼尤里安監護人的楊威利就顯得很不高興。
「職業有千百種，你偏偏非要做軍人不可嗎？」
楊的表情和聲音都充滿了勸阻的意味。
楊威利自己是軍人，而且年紀輕輕就升到上將的地位，在自由行星同盟軍當中，一向被視為制服組中僅次於統合作戰本部長庫布斯里上將和宇宙艦隊司令長官比克古上將的第三號大人物。
所以尤里安若有志從軍，先天上就比別人有利，但是楊從不認為軍人是自己的天職，對於尤里安，他的看法亦然。但是一味地叫年輕人打消念頭也行不通，因此，在這種情況下，楊只好勉強地暫不發表任何意見。
身為伊謝爾倫要塞司令兼要塞駐留艦隊司令的楊是尤里安的監護人兼保證人，但在訓練場合里，這種身份對尤里安而言，並不見得有利。相對的，有些愛惹事生非的下級軍官，反而常常藉此在背後批評他或對他冷嘲熱諷。
——人家是楊提督的養子嘛！當然天不怕地不怕嘍！
——搞什麼鬼啊！真是有損提督的英名哪！
——如果以為我們會因此怕他，就大錯特錯了！
——他一定是在提督跟前苦苦哀求，才能來這裡的。
利利流言令人惱怒，但尤里安只聽在耳里，並不放在心上，因為他知道別人妒火中燒。伊謝爾倫要塞和艦隊的士氣精神，無疑在全體同盟軍當中是最高昂的，儘管如此，仍舊無法掃除其中負面的感情因素，不僅軍隊如此，人類的所有群體之中也常常有這種無奈的情形，不是嗎？
Ⅱ
分艦隊的旗艦（司令艦）特里古拉夫是一艘以古代斯拉夫神話的軍神之名來命名的戰艦，造型優雅，洗鍊的機能美感，與楊的休伯利安旗艦相比，有過之而無不及，特里古拉夫是最新銳的戰艦，於是有人暗地竊竊私語道：「一旦它分配到伊謝爾倫要塞，楊司令官一定會把指揮座移駕到特里古拉夫艦上。」但這種猜測落空了，於是又有人說：「要不然就是楊司令官認為軍用旗艦用不著造得這麼美觀。」
「為什麼不用特里古拉夫？我覺得特里古拉夫的風格很適合做旗艦啊！」
參謀長姆萊問道，而楊的回答卻使他無言以對，黑頭髮黑眼晴的青年司令官是這麼說的：「特里古拉夫的確是一艘外觀出眾的好軍艦，正因為如此，她才不能做旗艦，那麼美的軍艦，一旦坐上去，光欣賞她的美都來不及了，哪還有心思作事呢？」
楊的回答有幾分真實，但尤里安覺得其中有蹺蹊。他想，或許楊是覺得把指揮座從坐慣了的軍艦上移走實在是太麻煩了，才是真正的原因。也或許楊對那些喜歡憑空想像，搬弄是非的部下感到不勝其煩，所以才故意這麼說。但話又說回來，搞不好楊所說的是真心話也不一定呢！總之，尤里安仍然難以猜透楊的葫蘆里究竟賣什麼葯。
此刻在特里古拉夫的艦橋上，操作員忙成一團，他們正忙著在索敵系統上，搜尋一支來歷不明的艦隊，數量在一千艘以上，若不是從帝國大規模亡命而來的船隊，百分之九十九以上就是銀河帝國軍的艦隊，這份報告送達分艦隊司令官亞典波羅少將手上，從少將到各艦艦長，中止訓練並進入第二級備戰狀態的命令由上而下傳達而至。就在此時，由於通訊電波的混亂和干擾，擔任前哨的各軍艦無不感受到敵人逼近的壓力。
警報響了，發現敵人艦隊！五○分鐘後接觸！全體人員在戰鬥崗位候命！
緊張使全體將士的精神迴路處於滿溢狀態，就寢中的士兵倏地跳起，餐廳頓時悄無人煙。在新兵當中，由於沒有老兵在場，人人都被一種莫名的恐懼籠罩著，狀極狼狽，他們穿戰鬥服的時間是老兵的二倍，手足無措，不知道下一步該做什麼，只會在走道上四處亂竄，還被殺氣騰騰的老兵們撞得鼻青臉腫，罵得狗血淋頭。
「真是的，搞什麼東西！我又不是在帶一群童子軍作戰！」
在艦內凝視著監視螢幕的亞典波羅少將，鐵灰色的頭髮上面，戴著一頂黑色軍扁帽，二十九歲的他是同盟軍人最年輕的將官之一，在軍官學校時，晚楊兩年畢業，度量與勇氣十足，堪稱是一時之選的年輕才俊，只看楊將尤里安交給他，就是楊對他絕對信賴的證明。
分艦隊的主任參謀拉歐中校皺著眉頭道：「新兵和實習生也要出擊嗎？」
「當然嘍！」
亞典波羅大嚷一聲