—— 作戰名「諸神的黃昏」 ——
Ⅰ
「一億人，一百萬艘規模。」
自帝國軍最高司令官萊因哈特·馮·羅嚴克拉姆公爵對自由行星同盟和「銀河帝國正統政府」發出措詞強烈的「宣戰公告」以來，這句口號便在帝國軍首腦部之中私下流傳開來。在「用武力加以懲罰」的聲明背後，沒有軍籍的平民階級青年，紛紛自願離開工作崗位或學校，競向各地的軍隊徵募事務所報名。在這些人之中，兵役期滿返鄉後卻又希望重回軍旅而捨棄平穩生活者，比比皆是。
因為萊因哈特已成功地結合了平民階級對高登巴姆王朝的門閥貴族專制統治長期累積下來的不滿和憎恨，以及對自由行星同盟重新燃起的同仇敵慨。
「打垮門閥貴族的殘黨！絕不容許他們再復活！保護平民的正當權利！」
「打敗與門閥貴族狼狽為奸的共犯——自稱自由行星同盟的傢伙！」
後者的聲浪在產生的同時，即開始急速成長，一周過後，掀起高潮性的驚濤駭浪，氣勢堪與由來已久的前者匹敵。萊因哈特與這股旋踵逼至的浪潮，固不無關係，但他並沒有助長其聲勢的壯大，而且也沒有這個必要。發出「宣戰公告」之後，萊因哈特並沒有直接進行廣泛宣傳促成平民們群起效尤；若他大力作這種煽動，那麼，如同主動與被動的累進互動效果，自由行星同盟勢將被動地在無可選擇之下，決意與門閥貴族連袂合作到底，而且更主要的是，他也必須小心翼翼以免暴露出本身牽涉進誘騙皇帝計畫中的事實。
「國民們！起來吧！」——對於這一類的煽動行為，萊因哈特一概不予考慮，也沒有必要這樣做，因為平民們本身即具有憂患意識了。他們最害怕者莫過於一度到手的社會、經濟上的公平權利再次被剝奪，以及騎在他們頭上達五世紀之久的特權階級再度抬頭。
許久未曾露面的帝國軍上將奈特哈爾·繆拉，再次出現在高級軍官俱樂部「海鷲」，是在進入九月後的第一個禮拜六。這天早上，好不容易結束了醫院的療養生活，繆拉即第一時間趕往萊因哈特的元帥府報到，領取早已為他備妥的現役復職命令後，便到俱樂部與多位同事們聚首。在帝國軍上將以上的幹部中，除了萊因哈特，最年輕而且又單身的人就是他了，所以他並不需要急著趕回官舍。
「抱著醫院的床睡覺，我已經受夠了！不好意思！讓各位擔心了……」
繆拉向著自撲克牌桌上站起來相迎的米達麥亞和羅嚴塔爾露出笑容。疾風之狼向俱樂部的服務生——一個幼校的學生——點了咖啡後，連忙請繆拉入座。
「總算出院了，最近街頭巷尾常可聽到『一億人、一百萬艘規模』的議論。」
「為數是很可觀，不過，有可能真的動員起來嗎？」
繆拉一面坐下一面說道，羅嚴塔爾的金銀妖瞳閃閃生光。
「……量的方面是有可能！但是，在機能運用上，就另當別論了。首先碰到的問題是——補給，要餵飽一億人，並不簡單啊……」
「想起來是很簡單，做起來就不簡單了！」
米達麥亞深表同意道。常常身處前線作戰，飽嘗補給屢屢拖延甚至中斷之苦的他們，深諳紙上談兵不切實際的道理。有時侯往往是生產計畫達成了，卻由於欠缺輸送計畫，使得堆積如山的糧食在後方屯置以至腐爛也運不到前線來，面對這種現象，他們的憤怒與遺憾，是任何筆墨不足以形容的。因為礙於物資短缺，他們只得放棄辛苦修築的據點，無功折返。
閑談不多時，羅嚴塔爾起身向兩位同事告辭，目送著他那消失於門口的瀟洒身影，繆拉對疾風之狼笑道：「羅嚴塔爾提督好像又有新的女朋友嘍！」
「可能吧！」
米達麥亞苦笑參半地答道，他的內心實在百感交集。
就行為表面上看來，羅嚴塔爾堪稱是獵艷高手，不過說也奇怪，他有個不知是好還是壞的習慣，那就是絕不同時與兩個以上的女人交往。他的戀愛史上沒有一次是長久維持的，但當他與一個女人交往的時候，這個金銀妖瞳便不會再多看別的女人一眼。或許是因為如此吧，被他無情拋棄的女子，一時之間還兀自深信他的心依然是屬於自己的，更有許多女人因而對他毫無怨言、死心塌地，令其他男子嫉妒不已，卻只有望而興嘆的份兒！
「羅嚴塔爾又換女人了！」
「這麼說來，不就一個月換一個嗎？」
這類對話經常在同事之間流傳。「藝術家提督」梅克林格在日記中寫道「年年歲歲花相同，歲歲年年人不同。」不乏譏諷之意。當然，對於他人的諷刺和批評，羅嚴塔爾並不放在心上。雖然米達麥亞知道，這位朋友的好色是在差點被母親挖出右眼的可怕境遇下造成精神創傷所引起的，但他並沒有對其他人提起這件事，處事一向明快俐落的他，一碰到有人談及朋友的風流韻事時，也只好含糊帶過：「羅嚴塔爾固然不該，但迷戀他的女人也有錯啊！」
「說起女人吶，為什麼在打雷或颳風時，她們常常會抱著枕頭不放呢？」
有一次，羅嚴塔爾一臉認真的問道，被這麼一問，米達麥亞幾乎招架不住。
「大概是她們害怕吧！」
也只有這樣回答了，但羅嚴塔爾卻不以為然。
「那抱我就好了，幹嘛抱枕頭！她們覺得抱枕頭有用嗎？」
雖然明知這種現象沒有合理的解釋可循，但就像用兵一樣，金銀妖瞳的青年提督仍固執於對合理性的要求。
「女人就是這樣！問我為什麼也是自問，因為，我也不知道！」
米達麥亞投降了。表面上推得一乾二淨，但若以交往的女子人數來看的話，他遠遠比不上羅嚴塔爾，只是他已有結婚成家的紀錄，但這時的羅嚴塔爾對已婚者的權威結論並不信服。
「不要說大話噢！你對女人又有多少認識！」
這句話一出口，氣壓立時開始下降。
「我認識艾芳瑟琳，艾芳瑟琳是個女人！」
「老婆不算在女人之列！」
「你說這話是什麼意思？」
放下盛著黑啤酒的大杯子，羅嚴塔爾壓低嗓門道：「成天艾芳瑟琳長，艾芳瑟琳短的！被一個女人綁住！還會快活的起來嗎？自己的世界變得那麼窄小，有何樂趣可言？真搞不懂哪！」
這就是人稱「帝國雙璧」之間的對話！不免令人頗覺有失大將風度，最後兩人似乎是大打出手了。說是「似乎」，其實是兩人的記性有問題，目擊者也三緘其口，第二天，當全身上下的傷處疼痛不堪時，兩人也只有勉強為各自的疼痛各找說辭了……
「羅嚴塔爾提督獨佔資源，害得我們只有望著美女乾瞪眼的份兒！」
繆拉的語氣毫無惡意，幼校的學生端來咖啡，他輕啜著。據說，中尉時代的繆拉，曾有過一次慘痛的失戀經歷，但他只是一笑置之，表現得出奇的冷靜，冷靜得不像他那個年齡該有的反應，這個傳聞無從辨別是真還是假。無論如何，在往後，這位將被稱頌為「鐵壁繆拉」的青年，也有著與戰場上不可一世之名大異其趣的一面。
Ⅱ
九月十九日，元帥府召開最高作戰會議，出席者有十七位。
銀河帝國軍最高司令官萊因哈特·馮·羅嚴克拉姆元帥、首席副官修特萊少將、次席副官流肯上尉、秘書官希爾格爾·馮·瑪林道夫伯爵小姐，三名一級上將——巴爾·馮·奧貝斯坦、奧斯卡·馮·羅嚴塔爾、渥佛根·米達麥亞，十名上將——瓦列、繆拉、法倫海特、魯茲、克斯拉、畢典菲爾特、梅克林格、斯坦梅茲、雷內肯普、艾齊納哈。
克斯拉身為帝都治安的總負責人，曾因皇帝被挾持一事遭到指責，被處以申誡和減俸，以及暫時的禁足處分。現在隨著處分解除，他終於可以在公開場合中露臉了。
帝國軍的全宇宙艦隊已進入第一級出動準備狀態，只待羅嚴克拉姆元帥發號施令，二十四小時之內，為數達十五萬艘大大小小戰艦的龐大艦隊，就能出現在奧丁的上空。
萊因哈特優美的修長身姿昂然入座，提督們同時行禮致意，此時，他那如同獅子鬃毛般的金髮，閃耀著黃金般的光采。
「今日召集眾卿於此，是想就以武力懲戒僭稱自由行星同盟之叛徒一事，聽聽各位的意見。」
萊因哈特作了如此的開場白後，語氣淡然地說明了自己的計畫。
「我先說說自己的腹案。這次和以往直接攻擊伊謝爾倫要塞的戰略有所不同，也就是說，我軍將經由費沙迴廊直取同盟領土。費沙將放棄政治及軍事上的中立地位，歸屬我方陣營。」
半晌之後，會議室內一陣無聲的騷動，萊因哈特看看大家，舉起一隻手來做了個手勢。
提督們的視線集中望向門口，他們的個性從各自的表情上流露無遺。
緊隨素有「貓」及「豹」之稱的帝國軍最高司令官親衛隊長姜塔·奇斯里上校背後出現在提督們眼前的