箭已離弦
Ⅰ
七月七日凌晨三點三○分，銀河帝國宰相萊因哈特·馮·羅嚴克拉姆公爵接到憲兵總監克斯拉上將的緊急報告，即使是在深夜也只得立刻起床。由影像電話的畫面上看到惶恐的克斯拉，萊因哈特一面對著他點頭，心裡一面想著，果然，到底還是發生了，對於這種情況的變化，無疑他是樂於見到的。這應該是對蘭斯貝爾克伯爵等人解除監視後的效果吧！
萊因哈特到達元帥府不久之後，希爾德也跟著到了。身為銀河帝國宰相首席秘書官的她，當然必須隨時跟隨在萊因哈特的身邊，所以值班的軍官得經常與她保持聯絡。同樣地，首席副官修特萊少將，還有晉陞為上尉的次席副官流肯，以及親衛隊長奇斯里上校等隨侍在側的人，不久之後也紛紛到齊了。
指揮萊因哈特親衛隊的奇斯里上校，是個二十八歲的青年軍官，有著像銅線般剛硬光澤的頭髮和黃玉般的眼珠。由於他顏色奇特的眼珠，以及穿著軍靴時走路也幾乎聽不到腳步聲的獨特步伐，心懷好意者，將他比喻為豹；心懷惡意者，則把他叫作是貓。萊因哈特當然不是因為對他的長相感到有趣才將之任命為身邊的護衛，而是因為他擁有水準以上的勇敢與沉著，而且這兩種特質極為調和。此外主要也是考慮到他過去在地面戰與要塞戰當中，立下了不少的戰功。
不久之後，克斯拉上將偕同摩頓中將一起來到萊因哈特的面前，在萊因哈特身旁隨侍人員的注視之下，二個人跪在主君的面前，一同為皇宮遭不法之徒侵入及皇帝被劫而請罪。
「克斯拉，與其來跟我請罪，不如趕快善盡你的職責，不要讓陛下被劫離帝都。」
被主君這麼一說，克斯拉立即退出，帶頭指揮著憲兵隊執行任務。不知是否有人注意到他一直在努力地不去直視年輕主君的臉。接下來只留下摩頓，他雙膝跪地，罪孽深重地把頭低下。
由上往下注視著摩頓的後腦部，萊因哈特冰藍色的眼眸毫無表情。而其毫無表情的原因，恐怕與大部分的人所預料的完全相反，事實上是因為他根本沒有生氣的資格。這除了他自己本身曉得以外，其他的人都不知道。箭一旦脫離了弓弦，除了繼續往前飛之外別無選擇。他仍然木無表情地說道：「摩頓中將，明天的——不，已經是今天了，正午以前會通知對你的處分，在這之前，留在自己的辦公室，整理好身邊的事務。不要留下任何的遺憾……」
摩頓把頭低得更深了。他已正確地理解到年輕主君的言下之意，臉上甚至浮現出感激的神情，行了一禮之後平靜地退下了。目送著他，萊因哈特感覺到臉頰上正受到一股強烈視線的注視。他的秘書官希爾德，也就是希爾格爾·馮·瑪林道夫伯爵小姐，她那剛勁強烈得近乎責難，並且不知畏懼的深綠色眼眸，正注視著年輕的帝國宰相。
在令其他人也退下之後，萊因哈特對著他美麗的秘書官沉靜地問道：「伯爵千金，你有話想跟我說嗎？」
「閣下，我在前幾天曾跟您說過，費沙協助高登巴姆王朝的餘黨潛進帝都來，目的應該就是挾持要人，而且對象也是特定的……」
「啊！我記得。」
萊因哈特的回答，雖然試圖表現得不動聲色，但仍然無法掩飾住他內心波動的情緒。
「羅嚴克拉姆公爵，為了令姐，特別加強了佛洛伊丁山莊的警備，這是理所當然的事。不過在另一方面，卻鬆懈了對皇帝的保護，眼睜睜地看著他落到侵入者的手中，我只能說這是非常不可思議的事情。」
希爾德雖然已經特意地不使得自己的聲音太過嚴厲或尖銳，但其所說的話本身卻毫不留情地刺到萊因哈特的痛處，年輕的帝國宰相當然不會覺很好受。
「……那麼，你的結論是什麼？」
「我認為，是羅嚴克拉姆公爵您與費沙一起聯手，故意讓皇帝被挾持的。不是嗎？」
問的一方顯然是不容許有任何辯解的餘地，而回答的那一方也沒有意思要欺瞞。
「沒錯。」
聽到萊因哈特的回答之後，希爾德悵然若有所失地搖著頭。俊美的帝國宰相，感覺到有說明的必要性，於是又接著說道：「不過，說得再正確一點，並不是和那些傢伙——費沙共同聯手，只是利用他們而已，並沒有和他們達成任何的承諾或約定。」
「您是想將費沙玩弄於股掌之間嗎？」
「是他們那些傢伙想要來玩弄我。」
萊因哈特將心中所有露骨的輕蔑和厭惡全部吐露出來，接著將與費沙的事務官博爾德克之間所進行的對話內容，悉數地告訴希爾德。希爾德輕蹙著她那如畫一般美好的細眉靜靜地聆聽，當萊因哈特說完的時候，她一句話就說中了年輕宰相的意圖。
「那麼，您是打算要對自由行星同盟發動大規模的軍事行動了，是嗎？」
「沒錯。這是早就已經決定的事情，只不過時間多少是提前了一些而已。而且又有了一個冠冕堂皇的名義。」
「那麼，將摩頓中將犧牲掉，也是您偉大戰略中的一個微不足道的小環節嘍？」
「我會善待他遺留下來的家人。」
雖然明知即使這樣做也並不代表就可因此而免於責難，萊因哈特還是好像要拋開似地說道，手掌一揮終止了這次談話。
大約過了一個小時之後，次席副官流肯上尉帶來摩頓中將已自殺身亡的消息。萊因哈特無言地點點頭，命令那情不自禁對中將表示無限同情的流肯從事善後處理，並且特別囑咐要保護摩頓的名譽以及安頓他的遺族。這不是可笑的大偽善嗎？萊因哈特不得不這麼想道。但是，做了應該比沒做要來得好吧。如果真的是必須要受到懲罰的話，那麼報應遲早都會來的，雖然不曉得會由誰來執行……
不久之後，他又召來希爾德並吩咐道：「召集所有一級上將與上將階級的提督。」
「遵命。羅嚴克拉姆公爵。」
希爾德短暫的笑了笑，這是否應該可看作是和解的表示呢？萊因哈特並不明白。
Ⅱ
在當時，銀河帝國的一級上將有巴爾·馮·奧貝斯坦、渥佛根·米達麥亞、奧斯卡·馮·羅嚴塔爾三名，上將則有奧古斯特·沙姆艾爾·瓦列、弗利茲·由謝夫·畢典菲爾特、克涅利斯·魯茲、奈特哈爾·繆拉、伍爾利·克斯拉、亞德魯貝爾·馮·法倫海特、艾涅斯特·梅克林格等十名，其中繆拉因為在伊謝爾倫迴廊的要塞對要塞戰役當中身受重傷，至今仍橫卧在床，而克斯拉則要秘密指揮皇帝被挾走後的搜索工作，所以應宰相之召集令前來參加會議的僅剩十一人。
現在正是黎明的前一刻，清晨拂曉正用它那看不見的手驅走黑暗，所有的人，當然都是在沉沉的睡夢中被喚醒的，但是看起來並沒有任何一個人還受到睡魔的誘惑，不愧都是年輕有為的高級將官。比起去年萊因哈特陣容完整的元帥府，雖然失去了齊格飛·吉爾菲艾斯和卡爾·古斯達夫·坎普，但是仍然充滿了一種清新蓬勃的生氣活力。帝國宰相冰藍色的眼睛，交互地停留在並列在會議室中每一個提督的臉上。
「今天晚上在新無憂宮內發生了一點事情。」萊因哈特用了一種過於含蓄的表達方式。「一個七歲的男孩不知被什麼人挾持帶走了。」
雖然並沒有風，但是室內的空氣卻搖曳著，因為這些身經百戰的勇將們全都一同吸氣、一同吐氣。在場若有任何一個人還不明白所指的那名被擄走的男孩是誰，是絕不容許成為萊因哈特軍隊里的幹部的。唯一不覺得驚愕的大概只有奧貝斯坦一個人，其他的提督則或許將他的沉著看成是他一貫冷酷無情的性格所致。
「克斯拉正在嚴密搜索當中，犯人到現在尚未被逮捕。我想要聽聽你們各位的意見，以便應對今後事態的發展。不要有任何顧慮，儘管發言吧！」
「犯人應該是門閥貴族派的餘黨，其目的在於以皇帝的名義糾集部眾，企圖恢複他們的勢力，這應該是非常明顯的。」
米達麥亞環視其他的戰友，首先說出自己的看法，贊同的聲音由四處響起。
「如果是這樣的話，光是就潛入皇宮挾持皇帝陛下然後成功脫離這件事來看，那麼這些門閥貴族派餘黨的組織能力和行動能力是不容忽視的。主謀者會是誰呢？」
當瓦列這麼一說，羅嚴塔爾的金銀妖瞳精光一閃。
「這是遲早會知道的事情，如果犯人被逮捕的話，克斯拉會使之招供，如果沒有被逮捕的話，那些傢伙必然會得意洋洋地吹噓自己的功績。因為如果不讓大眾知道皇帝在自己手中的話，那麼原先挾持皇帝的目的就等於是零了。」
「就如你所說的，不過要是他們真的那樣做，勢必會招致我方的報復，那些傢伙不會不覺悟到這點吧？」
當魯茲提出這個疑問的時候，畢典菲爾特立即應聲回答道：「恐怕是在有所覺悟之後才採取的行動吧！或許，是想拿皇帝當作是擋箭牌來躲避我們的攻擊也說不定，雖然說並不會有什麼用處。」