—— 寒流來襲 ——
Ⅰ
數十秒鐘之後即將進入宇宙歷七九九年，帝國曆四九○年，萊因哈特·馮·羅嚴克拉姆公爵仰望夜空，他第一次看到的數個星座在深藍色的夜幕中閃燦著光芒。邁入新的年度之後，即將迎接第二十三個人生寒暑的年輕征服者，自他那冰藍色的瞳孔中，朝著夜空放射出如冰箭般的犀利眼神。那是一種無言的宣告。他透過硬質玻璃制的天花向宇宙宣告，在他視線的彼方，連成一氣的星群，只許作為被他征服及支配的對象之身份而存在著。當萊因哈特搖曳著他那燦爛如黃金般的金髮回過頭來面對聚集在大廳里的帝國軍眾將帥之時，從四方鑲嵌著音響系統的牆壁上流瀉出一陣鐘聲。似乎告訴人們舊的一年的日曆已完成了它的使命。萊因哈特走近自己的桌子，高高舉起手上倒滿香檳酒的水晶杯，將帥們也回應著他的動作，以水晶杯中反射的光波交換著彼此的視線。
「乾杯！」
「乾杯！為新的一年——」
「乾杯！為所創下的功勛——」
在充滿霸氣的乾杯聲交錯當中，一個格外響亮的聲音強烈地震撼著全座人的耳膜。
「乾杯！為自由行星同盟最後的一年——！」
在眾人注視下，那聲音的主人一邊看著萊因哈特，一邊高高地舉起酒杯。他的聲音和表情就介乎於昂然和傲然的一線之間。萊因哈特端正秀麗的嘴角漾起一抹微笑，也同時舉起了酒杯，這時，四周響起一陣叫好和拍手的聲音。發言音則因為獲得此一殊榮而興奮得臉色潮紅。
他就是依沙克·費爾南·馮·特奈傑中將，在滿是少壯派的萊因哈特軍高級將領當中，他顯得格外年輕，和他的主君同年紀。在幼年學校中，他是在第一名的萊因哈特之後，優等生集團中的一份子。進了軍官學校之後，聲名更是大噪。但是，他卻在中途退學投身前線，不管是擔任實戰指揮官或作戰參謀，他都有著不容忽視的武勛，是個優秀的青年軍官。在帝國曆四八八年的「利普休達特戰役」中，那些在幼年學校中和萊因哈特一起上學的貴族子弟們大多投入門閥貴族聯合軍中，最後終於自取滅亡；相對的，他選擇了參與「金髮小子」這一邊，顯示了他正確的判斷力，在已故卡爾·古斯達夫·坎普手下任職時建立了不少功勞。戰後，他離開了坎普，成為萊因哈特的直屬部將，也因為這樣，在日後坎普與自由行星同盟軍的楊威利對陣敗亡之際，他得以免於踏進敗軍行列的命運。光是這一點就足以讓他自己和周圍的人深信，他有著一位肉眼看不到的超越常人智慧的守護者。因此，他越益確信自己是上天挑選的精英之一，為因應超越者的思寵，他更是凡事都比別人快一步。他認為今後要追過許多人，或者被追趕，不論在戰場之內或之外，儘可能地引人注目是必要的。
他這種鋒芒畢露的作風看在同年紀的主君萊因哈特眼裡應該不是什麼壞事，但是，看到這種類型的人，總會讓萊因哈特聯想起那個絕對不會刻意去引人注意的故友來。他覺得，如果是齊格飛·吉爾菲艾斯，那個犧牲了自己只為救他生命的紅髮摯友的話，一定不會贊成用這種方式來引人注意。萊因哈特知道不能這樣做比較，但是，意志及理念所不能控制的心靈悸動卻使得他情不自禁地這樣想……
盛大的宴會中沒有華麗感，反而充滿了活力和衝勁，這或許是出席的人甚至連禮服都不穿而穿著可以立刻上戰場打仗的軍服之故吧！萊因哈特本人不喜歡在佔領地的新年宴會中做華麗的裝扮是原因之一，一個成功的征服者，必須能夠小心避免不要刺激起佔領地人民的反感，更主要的是列席的將帥中，有人在宴會結束的同時就要立刻出發往戰場了，指揮遠征軍先鋒部隊的渥佛根·米達麥亞一級上將和率第二陣的奈特哈爾·繆拉上將就是這樣。
帝國軍中最年少的上將奈特哈爾·繆拉今年將迎接他自己的二十九歲生命。他有著灰色的頭髮和灰色的眼珠，正面仔細觀察他的體型的話，會發現他的左肩稍微低了些，這是與其年輕不相符合的身經百戰及負傷次數的最佳明證。但是，如果不去考慮這些，充其量他看來也只像是個參謀型、有著溫雅外表的軍人，但是他進攻的精悍及防守的頑強都獲得極高的評價。
在他旁邊的米達麥亞和現在負責指揮伊謝爾倫要塞攻略的奧斯卡·馮·羅嚴塔爾一級上將被稱為帝國軍的雙璧，外號「疾風之狼」。從某方面來看略顯短小，但似乎隨時隨地保持最佳機能狀態的身材讓人聯想起優秀的體操選手，他比萊因哈特大八歲，比繆拉長兩歲，但以一般的社會標準來看，他仍然算是黃口孺子之類的年輕人。
「年輕人可真是有精神！」
然而，米達麥亞卻常常說些惹人嫌的話。他是這次佔領費沙迴廊作戰中的指揮官，也是所有參戰的提督中功勛最卓著者。所以遇到的困難也最多，對於比較年輕一點的提督們的豪言壯語，他總認為是過度的幼稚表現。
「我也還年輕，但卻沒那種精神。」
繆拉回應的聲調中，總有著他個人特有的諷刺意味在，在比他們年輕的軍人們眼中，這種舉動有時候被視為帶有焦慮感情的表現。有野心的人喜歡變化多於安定，渴求亂世勝於和平。因為他們知道，只要把握到動蕩不安的時勢帶來的機會，就會加快飛黃騰達的速度，而且會擴大成功的範圍。不管是米達麥亞也好，繆拉也好，都看到了活生生的例子出現在他們眼前。
在羅嚴克拉姆公爵萊因哈特的霸業即將快速完成的現階段，他年輕的部屬們建立功勛的機會也正不斷減少。至少在一些人被野心之壁狹窄化了的視野中，通往榮耀的門扉即將被關閉了。在這種心理的驅使之下，同僚和前輩不再是生死與共的戰友，反倒是帶有競爭色彩的對手。尤其是繆拉，由於他沒有像米達麥亞及羅嚴塔爾一般屹立不搖的名聲，所以往往就明顯地顯現出其被視為「追趕」的對象之態勢。
「算了，不管這件事……同盟軍大概會由宇宙艦隊司令長官親自出馬迎擊我們吧？」
「亞歷山大·比克古提督？的確……」
「他可是個老資格的軍人。你跟我，再加上羅嚴塔爾、畢典菲爾特……把我們四個人的經歷合起來都還比不上那個老人呢！他就像一座活生生的軍事博物館啊！」
米達麥亞從不吝惜於讚賞一個值得尊敬的敵將。繆拉自從認識這個年長自己兩歲的同事開始就有意學習對方這個優點。但是，他自己也知道在表現力方面及不上對方。
「你們似乎談得正起勁嘛！」
兩個提督把臉轉了過去，隨即恭謹地行了一個禮。他們那年輕的主君正一手拿著水晶酒杯站在那裡。
交談了兩三句話之後，萊因哈特問「疾風之狼」：「對於你這個歷代罕見的巧妙用兵者，我無可挑剔，不過，同盟軍可能會作困獸之鬥，以破釜沉舟的姿態與我軍決一死戰，你打算如何對應？我想聽聽你意見……」
空蕩的酒杯反映著燈火，在年輕的帝國軍最高司令官俊美的臉上籠照著淡淡的虹色微光。
「我認為如果同盟軍有充足的兵力，而不必顧慮人力和物力上的損失的話，他們可以在費沙迴廊的自由行星同盟所屬一側的出口擺出縱深陣，從正面來向我軍挑戰。我軍若要加以對抗，就只有採取中央突破一法了，不過，事先必須有心理準備，這種戰法對我們自身將會有相對損傷，而且也得花上一段時間，費上一番功夫。如此一來，我們就必須時刻注意扼住我軍後方的費沙動向，搞不好還會因為首尾不能相顧而居於劣勢。」
米達麥亞的分析正確，表現明快清晰，具有充分的說服力。
「但是，這一次要是使用此法，同盟軍的兵力應該會顯得不足。如果一戰失敗就沒有退路了，他們廣大的領土，包括他們的首都都會毫無防備地暴露在我們面前。如此一來，他們最初的一戰就變成最終的一役了，除了投降之外，他們已沒有選擇的餘地。一旦大勢已去，他們就算想重組兵力再作反抗也是徒空無功了。」
歇了一口氣，米達麥亞繼續說道。
「有鑒於在費沙迴廊出口處和我軍作正面對決所冒的風險太大，因此，他們很可能會採取把我軍誘入他們的領地內的戰術，等我軍到達行動的界限點之時，再破壞我們的補給路線，妨礙我們的通訊，分斷孤立我軍的各個部隊，然後再將我們各個擊破。也就是說，他們會大致改變攻守之地，使三年前的亞姆立札會戰重演。因此，如果我們無限制地拉長軍列，就會陷入敵人的算計。不過，依下官之見，我軍的勝機也就在這裡。」
米達麥亞閉上嘴，靜靜凝視著萊因哈特，年輕的主君臉上浮現出融合了敏銳和優美的笑容，對部下的能力甚表滿意。
「你的意思是要用『雙頭蛇』吧？」
「是……」
米達麥亞也對主君的洞察力甚表讚佩。
「繆拉提督的意見呢？」
萊因哈特微微改變了蒼冰色眼眸的方向問道，帝國軍中最年少的上