——夏末的薔薇 ——
Ⅰ
「歷史上最強大的征服者」萊因哈特·馮·羅嚴克拉姆，已經選定行星費沙作為新王朝的首都，但是他本人卻還一直以飯店作為他的住處。
新帝國曆零零二年八月，萊因哈特二十四歲，從他繼承了羅嚴克拉姆伯爵家的名號以來，已經過了四年又七個月了，從他加冕的那時候算起的話，到現在也已經一年多。在這段期間，萊因哈特幾乎每天都埋首在征戰和經略當中，直到現在為止，他仍是一位「尚未安定下來的當權者」。
萊因哈特所居住的飯店，是從前他還沒有加冕的時候，當作「諸神的黃昏」作戰總司令部的那一棟建築物。自從成為帝國大本營的所在地之後，內部曾經有過幾次的改裝整修，但是它的整體外觀再怎麼看，仍只是一棟稱不上一流的飯店。
萊因哈特非常討厭多餘的警備，而喜歡身邊能夠維持簡單樸素的狀態，因為如此，他的臣子想盡辦法在皇帝那蒼冰色的眼眸所看不到的地方，設置警衛兵，時時刻刻留意著這位金髮霸主的安全。記得在一年前，皇帝剛登基不久的時候，曾經遭受邱梅爾家族年輕男爵的企圖暗殺。每次一想到這件事，無論當時的氣溫是熱或冷，親衛隊長金塔·奇斯里准將，就會感覺到自已的汗腺全部充滿了冷汗。
此外，在今年六月時，堪稱銀河帝國最強且值得敬畏的敵手楊威利，在即將與皇帝進行會面的前夕，竟成了恐怖行動下的犧牲者。這個巨大的衝擊，甚至讓帝國的機要部門都為之動搖。當全帝國最大的公敵楊過世的消息傳出之後，當然也有人高興得幾乎要跳起來，但是以皇帝萊因哈特為首，包括米達麥亞元帥、繆拉一級上將等多位軍部的高級將領，都對敵手的過世表達哀悼之意，而奇斯里也在那個時候深切地感受到，必須要再多加留意皇帝身邊的安全。
皇帝的辦公室在三樓的西翼部分，而起居則在十四樓的一間套房裡面。皇帝平常往來這兩個地方的時候，大多使用電梯，但是偶爾也會隨興之所至，用樓梯上下，所以他便派親衛隊員在樓梯和樓梯中間休息的平台上守護著。
工部尚書席爾瓦貝爾西原本是負責興建皇帝的居住城堡，暫名為「獅子之泉」的最高負責人，但是因為他後來遭到暗殺，所以整個工程便儀停留在設計以及選定地點的階段。而這也是因為萊因哈特本身從來就沒有想要興建一座皇城的緣故。萊因哈特與高登巴姆王朝開國始祖魯道夫大帝全然不同，像是用一座巨大的建築物，來張顯象徵皇帝的權威與勢力這種事情，他一點都不關心。
事實上，關於這一點，新任的工部尚書古爾克就曾經試著要求皇帝能夠改變他的作風。
「如果皇帝陛下您過著如此儉僕的生活，那麼作臣下的人，自然也不能過太過富裕的生活。恭請陛下再予以考慮。」
「說得也是，我倒沒想到這一點。我知道了，讓我想一想吧。」
除了政治與戰爭以外，對於其他的事情，常會顯得生疏的萊因哈特，此時順從地接受了臣下的忠告，在他考慮後的結果，遂將大本營搬到前費沙自治政府作為招待賓客之用的迎賓館，並指示在九月一日以前完成遷移。而國務尚書瑪林道夫伯爵、軍務尚書奧貝斯坦元帥、宇宙艦隊總司令官米達麥亞元帥等多位帝國重臣，也分別在費沙修築、或是購買、或是征借宅邸。瑪林道夫伯爵與女兒希爾德，也就是希爾格爾一起住進了前費沙代表總督博爾德克的舊宅子。而米達麥亞被分配到的官舍，原本是費沙一些屈指可數的富豪鉅賈退隱以後所使用的大宅邸，共有三十個房間。但是這棟大宅邸的華美與雄偉，與米達麥亞的個性不合，所以後來他僅僅征借了距離大本營走路約十分鐘路程，一棟非常平凡的二樓房子。
八月二十二日，銀河帝國最高勇將渥佛根·米達麥亞元帥，來到費沙第二宇宙港，身邊沒有帶任何一名副官或隨從，正等著迎接從遠方來的人。當這名有著蜂蜜色頭髮和青年軍官，一找到那名有著奶油色頭髮、眼眸像是紫蘿蘭一般的女子時，他立即張開了雙手向她迎去。
「艾芳！」
「渥佛！你還好嗎？」
這一次的相見，對米達麥亞夫婦來說，已經相隔了大約一年。銀河帝國軍現存的三名元帥當中，有一人正擁著妻子親吻良久。
「不太好呀！已經好久沒有吃到艾芳做的菜了，味覺的水準退了好多！」
「相對地，拍馬屁的水準倒進步了許多呢！」
兩人於是肩並肩地走出了宇宙港的閘門。表面上看起來，他們只不過是一對校官或是尉官級的年輕夫婦罷了。
走在路上的行人見到他們的時候，有的經過他們身旁了又回過頭來，有的在路上停住腳步，紛紛投以驚愕的眼光。渥佛根·米達麥亞，一位支配著大部分宇宙——以人體來比喻的話，除了幾根毛髮之外，等於支配了整個人——的大帝國重臣，而艾芳瑟琳則是帝國重臣的貴夫人，但是從他們的外表卻一點也看不出來。如果是在高登巴姆王朝時代的話，一個元帥光是侍從就足以組成一個分隊了，而且一定用刺耳的喇叭與警棍驅散群眾，乘著高級大轎車四處環遊吧。但是米達麥亞夫婦，卻坐進了極為平常、隨時可見的無人計程車離去。之後，米達麥亞夫人即前往拜見並問候皇帝。
萊因哈特皇帝現年二十四歲，米達麥亞結婚的時候，也同樣是這個年齡，但是皇帝現在身邊卻一點桃色傳聞都沒有，更別說是結婚了。諸位重臣以及皇帝身邊的親信，不由得為此感到有些傷腦筋。
如果萊因哈特和奧斯卡·馮·羅嚴塔爾一樣，是個性好女色的人的話，或許是也是一件讓重臣們擔憂的事情。米達麥亞的看法是，如果可能的話，皇帝最好能夠按一般中庸或者平凡的世俗觀念，和平常人一樣擁有家族以及子嗣。當然，以萊因哈特個人而言，不管選擇終生獨身也好，或者選擇清修戒欲也好，都是他個人的自由，但是一旦他身為一個專制國家的專制君主，那麼就一定得要完成兩個責任與義務，也就是統治國家以及血統的傳承。以前者來說，萊因哈特所作所為沒有任何批評的餘地，但是對於後者，他毫無疑問地是個落第生了。有一個不知究竟是真是假的傳聞，據說宮內省曾經設想非常周到，不斷地將美女送到皇帝的寢室內，但是卻被萊因哈特鄭重地一一拒於門外。
萊因哈特在大本營的會客廳，迎接了米達麥亞夫婦二人。前一天晚上，萊因哈特又再度發燒了，但是隨著朝陽的出現，體溫又恢複正常，他仍然從一早開始就專註於政務上。
「米達麥亞夫人，千里迢迢地到這裡來，真是辛苦你了。你的丈夫對朕來說，是一個值得信賴的戰友。能有你丈夫這樣的人在朕的麾下，真是朕的福氣。」
「惶恐之至，陛下，能夠在陛下您的麾下儘力，才是外子一生中最大的福氣。」
皇帝的貼身侍者，名叫艾爾密·齊列的少年，將咖啡牛奶送到三個人的面前，頓時香氣四溢，談話的內容也從最初的生澀，快速地增加了新和力。儘管萊因哈特本來就不是一個聊天高手，但是卻很高興地享受著與米達麥亞夫婦共同談話的這段時間，從他們兩人認識到兩人結婚的種種經過，都聽得津津有味。
「那個時候，米達麥亞元帥帶去的是什麼花呢？」
「哎呀，說到這個，真的好愧慚呀——」
米達麥亞苦笑地說道。現在他已經明白黃色薔薇的花語，那種花根本不是用來求婚的哪！
這番談笑並沒有佔用太長的時間，米達麥亞便從大本營告退了，皇帝親自送客送到門口。元帥夫婦兩人走出大門之後，便一起肩並肩步行到他們的新居。結束這一次破例拜訪之後，米達麥亞低聲地說：「如果陛下有意思的話，陛下周圍的花園也都是相同的東西哪，真是太可惜了！」
「你是指瑪林道夫伯爵的千金嗎？」
「也不僅限於她一個人，但如果我有那個許可權的話，那麼我還是想向皇帝進言，迎娶伯爵小姐為皇妃。」
希爾德也就是希爾格爾·馮·瑪林道夫伯爵千金，是一個富有見識以及知性的活力的女子，如果能夠有她在身邊，應該也是皇帝所期望的事情。而且她又非常美麗，和萊因哈特並列在一起也毫不遜色。還有其他女子具備如此條件來成為皇妃的嗎？
但是，據米達麥亞平日的觀察，皇帝對於伯爵小姐的智力給予極正面的評價和敬意，但是對於她的美貌，則好像沒有任何一點感動的樣子。不過萊因哈特對於他自己本身的俊美，總覺得這是天生的屬性，也是一副毫不關心的樣子。對他來說，矜持與自負的泉源是智勇與節操，而不是外貌。當然如果他是一個陶醉於自己俊美外表的年輕人，那麼米達麥亞也好，羅嚴塔爾也好還有其他的勇將和士兵們，怎樣也不願意將自己的命運以及人類的未來委託給他吧。但是，總感覺意識自己是普通平凡的心情，的確是皇帝的欠缺的……
米達麥亞搖了搖頭，他希望自己只是一個單純的軍人，如果還要再去煩