—— 深紅星路 ——
Ⅰ
「戰術層面上的偶然只不過是戰略層面必然餘光的碎片而已」——楊威利
新帝國曆零零三年，宇宙歷零零一年。
五月底發生的銀河帝國軍和伊謝爾倫革命軍的全面衝突，若光從表面的事件來加以排序整理的話，看來就像是因運氣不佳的偶發事件所導致的。一艘小小的民間宇宙船從帝國軍支配下的舊同盟領地朝著伊謝爾倫迴廊航行。這是一次追求自由和解放的逃亡，一共坐了九十人以上的男女老幼，超過了規定的人數。這艘叫做「新世紀」的老配船隻因為動力部分發生故障而向伊謝爾倫求援，結果其通訊波卻把帝國軍給引來了。雖然他們是費了好大心血才穿過帝國軍的警戒網的。
「理想是從現實的屍體吸取養分的食屍花。一個理想需要比一個軍團的吸血鬼還要多的鮮血，需要支持者和反對者雙方的血。」
有時這種痛切而強烈的嘲諷構成了真理的一部分。這個時候，伊謝爾倫共和政府的情形或許就是這樣。「真是麻煩，不要管了」，內心雖然有這樣的想法，但是伊謝爾倫共和政府絕對沒有辦法對那些為追求自由而逃離帝國軍掌握的人見死不救。當然，從以前親眼所見、親耳所聞的政戰兩方面的發展經驗來說，這艘宇宙船有可能是帝國軍的破壞者，然而，再想到萊因哈特皇帝的為人，事情又似乎不可能是這樣的。伊謝爾倫軍於是趕緊出艦隊前往搭救。
然而，雙方就在這裡展開了一場再典型不過的遭遇戰。對伊謝爾倫軍的出現大吃一驚的帝國軍叫來了在附近的同伴，不久，德洛伊傑上將的艦隊就急速趕到，而伊謝爾倫軍也不得不動員大規模的艦隊。於是，數千艘艦艇就展開了兩上小時的交戰，德洛伊傑並沒有笨到一定要在這個場合獲得戰術上的勝利，所以便開始後退。然而，伊謝爾倫軍擺出了如此調頭撤退就要追擊的姿態，不斷地集結友軍，於是，最後便演變成無法回頭的態勢。尤里安獲得了「新世紀」號上的人們感謝，把他們送回伊謝爾倫，而他的內心也不禁有著一種混合著後悔情緒的恐懼。因為他想到，皇帝的作戰慾望是不是會因此被挑起？
然而，仔細觀察萊因哈特·馮·羅嚴克拉姆短暫的生涯就會發現，他從來沒有因為示威而大動干戈，一定是要進入實戰才會出兵的。
另一方面，以尤里安·敏茲為首的伊謝爾倫革命軍，把主力集結在迴廊的出入口，準備應付這預期之外的事態。和平交涉的契機因去年楊威利的暗殺事件和今年的拉格普爾監獄流血事件等外來的因素受到妨礙的經驗，總之不管從什麼角度來看，使他們精神上的甲胄更形厚重，其實這也是不得已的事。結果都不得不開啟戰端。
尤里安無意拒絕皇帝的交涉要求，但是，他也不打算卑屈地做帝國的附庸。尤里安經常從楊威利那兒聽到有關萊因哈特的人格和價值觀的評論。
「萊因哈特是一個不惜為自己的理想和野心，甚至愛憎而自我毀滅的人。就因為如此，他對敵人也有這樣的要求。萊因哈特之所以如此哀惜逝去的友人齊格飛·吉爾菲艾斯也是因為這個原因，而我們之所以輕蔑元首優布·特留尼西特也是出於這種心態吧？」
如果民主共和政治是那麼貴重的東西的話，為什麼不豁出生命去守護，而眼睜睜看著民主政治滅亡在專制政治的支配下呢？這一定是萊因哈特所無法理解的事情。或許萊因哈特是希望從佔據伊謝爾倫的少數人當中去尋求理想的敵人吧？
「不管怎麼說，只要我們佔據著伊謝爾倫，擁有龐大的兵力的話，姑且不論萊因哈特皇帝，帝國政府和軍部的不安是永遠無法消除的。也許哪一天，伊謝爾倫會成為我們自己本身的負擔，而不是他們的。」
「那麼，要放棄伊謝爾倫嗎？」
「執著於伊謝爾倫，到最後反而會使我們在政治、戰略上的選擇幅度縮小，就是這樣。」
當時，楊的發言方式始終極為抽象，但是，尤里安很能諒解他並無意將伊謝爾倫當成民主共和政治的永遠根據地。然而，現在最重要的課題是，尤里安如何把伊謝爾倫的存在做戰術層面上的活用？
尤里安從楊那裡學到了萊因哈特傲人的才能和野心給予無上的敬意。同時，他也學到了分析和觀察潛在其才能里的危險要素。但是，在研究這個人物時經常會面臨直視太陽而被灼傷眼球的危險。
在尤里西斯艦上，尤里安對先寇布、亞典波羅、波布蘭等人說出他的想法。儘管萊因哈特有和伊謝爾倫共和政府交涉的機會，但是，他是不是一定要在這之前先進行一次戰鬥呢？因為像是皇帝測試對方是不是為理想而流血的一種方式。
戰鬥是先寇布以下的軍隊幹部們的希望。亞典波羅一方面對尤里安的見解表示贊同，一方面又微微歪著頭提出了疑問。
「如果真是這樣，那麼，後世的歷史學家是不是會萊因哈特斷定為一個嗜血的野心家呢？」
「不，大概寫著他是一個有著和所有戰爭的流血量相當功績的偉人。」
或許是太疲倦的關係吧？尤里安話中帶著嘲諷的語氣，回話的聲音滑過人們的耳膜時還留著些許的刺耳感。
「因為後世的那些歷史家是以成果這種價值基準來衡量流血量的。即使在宇宙統一之前死了一億人，他們還是會這麼說的。他們會說，只死了一億人就完成了宇宙的統一霸業，真是了不起的豐功偉業啊！」
尤里安發泄了之後，在回歸靜寂的列席者中，華爾特·馮·先寇布冷靜地撫平發言者過度激烈的情緒。
「這種說法真不像是你的風格。難道你想變成一個冷笑家，在後世的毒舌錄上留名嗎？」
「對不起，我太激動了。」
尤里安紅著臉，但是，他並不是為了自己那段需要謝罪的發言。他只是突然意識到，姑且不論楊威利，在才能、經驗、實績各方面都比不上萊因哈特的自己，要分析對方的精神作用是顯得太勉強了。原本尤里安目前的境遇並不是歷史家，而是用兵家，不是立於測量流血效果的立場，而是立於被測量的立場。
萊因哈特把一級上將以前的諸將和直屬於大本營的幕僚們集中於臨時的大本營。採取的雖然是御前會議的形式，然而，萊因哈特現在並沒有意思問幕僚們是否要出兵。倒不如說萊因哈特的目的是要讓列將們徹底明白他的戰意和鬥志。
「如果是他們發兵挑釁的話，我們當然沒有迴避的理由。原本朕就是為此而親征的，朕可能會立刻率領你們離開海尼森去討伐他們。」
萊因哈特環視列將，他從奈特哈特·繆拉的視線中感受到他有所訴求。在皇帝催促的表情下，有著灰色頭髮和灰色眼珠的良將誠實地發表了他的意見。
「不是下官輕敵，而是這次戰役並沒有關係到帝國的存亡。下官認為陛下無需親自上陣，戰事請交由下官等人，陛下就請留在行星上吧！」
萊因哈特以嘲諷的眼神回應著繆拉的進言。蒼冰色的瞳孔中跳躍著流星般的光芒。
「朕為什麼要率軍親征？難道是要以毫無原則的笑臉去面對共和主義者們無禮的挑戰嗎？不是的。朕明白繆拉的好意，可是，這個時候，是用不著的。」
這一次輪到米達麥亞要求發言了。
「請容我直言，陛下。皇妃陛下和大公妃殿下都在費沙等著陛下您的歸期。請您在後方監督我們作戰就可以了。」
「哦？你也有妻子啊！朕想她一定也祈求著你能生還，難道讓你置身於危險當中就是好事嗎？」
萊因哈特的話中雖隱含惡意，但是卻又合情合理，米達麥亞頓時沒有提出反駁的餘地，於是只有沉默了。
就如萊因哈特所說的一樣，帝國軍沒有理由要迴避戰爭。如果這次把伊謝爾倫擊滅的話，就可以把所有的人類社會統一於「黃金獅子旗」下了。佈於行星海尼森和巴拉特星系的帝國軍的戰力是伊謝爾倫軍的五倍以上，裝備和補給也居於優勢。如果伊謝爾倫軍渴望戰鬥的話，對帝國軍而言，這無異是一條通往統一和平的捷徑。
若要勉強探求帝國不安的主因的話，那就是新領土各處的物流、交通、通訊的混亂尚未完全平息，不過，在拘捕安德魯安·魯賓斯基之後，情勢已經有很明顯的改善了，米達麥亞也不得不承認軍務尚書果斷的行動杜絕了陰謀的根源。
瓦列一級上將由於麾下的戰力已經減半，所以受命警備行星海尼森。和軍務尚書奧貝斯坦元帥一起留在海尼森行星上不是瓦列所願意的，然而這是皇帝的命令，他也沒有辦法拒絕。奧貝斯坦也對皇帝親自上陣一事表示反對，但是，他沒有表現職強烈的態度，只是二話不說行了一個禮接受了命令。
年輕的金髮霸主命令近侍艾密爾·齊列送酒來，他親手為諸將倒酒。為諸將倒過酒之後，萊因哈特也在自己的杯中注入了四二四年份的酒。
「那個楊威利是一個沒有勝算就不會作戰的人，所以他值得朕尊敬，但是，他的後繼者又是怎麼的一