—— 女演員下台 ——
Ⅰ
五月十六日下午培尼明迪候爵夫人蘇珊娜的館邸大門，一輛高級地上車通過了。在大理石砌成的玄關下車的，是七十四歲的老練政治家，身居國務尚書之座的立典拉德侯爵克勞士。
立典拉德侯爵讓同行的輔佐官懷茲和司機留在車內，獨自進了館邸。他被帶領到沙龍，受到女主人的歡迎。權貴的到訪，是她為之喜悅的事。昔日她獨佔最高權力者之寵愛時，各省的尚書、元帥、公爵等，在本名之外還有長長的頭銜的人們，他們的鞋子曾覆滿了地毯的表面。
對侯爵夫人的歡迎，老國務尚書以禮儀上的恭謹來應對，那是與來訪的目的很貼切的恭謹。他是來把「皇帝的旨意」傳給爵侯夫人的。搬離這座館邸，在市外的，御賜的莊園中渡過幸福的餘生，就是聖旨的內容。
夫人的笑容凍結了，在沉默的數十瞬之後，夫人口中吐出顫抖的聲音。
「剛才您所說的，確實是陛下所說的嗎？還是相信了那個沒有根據的謠言而……」
「謠言的內容為何我並不清楚，但陛下的旨意是不可違逆的。請勿多心，伯爵夫人，此後就……」
「不、不……」
培尼明迪侯爵夫人，激烈地搖著頭。猶如熱病患者般的光澤，浮現在碧藍的雙眼。
「若是陛下的旨意確是如此，妾身又何必有所違逆啊，妾身一天也未有例外地忠實於陛下。但是，為何陛下不親自對妾身說出此事呢？妾身對此感到不甘啊，陛下也太這無情了。說是什麼幸福的餘生，妾身的幸福唯有長伴陛下身側啊……」
立典拉德侯爵在心中聳了聳那老邁的肩膀。即使是這老練而狡猾的宮廷政治家，對這種話題也是能避則避，不願多沾惹的。被皇帝與周圍寵妃之間錯綜的愛恨情緣所纏繞上，這種事可教人敬謝不敏啊。
「培尼明迪侯爵夫人，您的心情我很了解，但陛下乃是統轄一切國事的御體，忙碌之至，因而無法親自駕臨此地。」
「陛下有那麼忙啊？」
「正是。」
「是啊，想來也是很忙的吧！忙著酒宴？還是獵狐狸？賭博？不，最忙的大概還是忙著到那個女人那邊去吧。請不必拿什麼國事搪塞啊。」
立典拉德侯爵不悅地皺了下白眉。因為侯爵夫人不根據理論但卻以偏見將事實給指責出來。他是不能對這看來已相當憤怒的貴婦人示弱的。
「請鎮靜下來，培尼明迪候爵夫人，從方才以來所聽到的，您的語詞可不時牽涉到大不敬罪哦。」
因為明白不論以情以理都無法抑制夫人的激動，立典拉德侯爵只有依仗皇帝的權威了。
「臣等去猜度陛下的心思那是大大有違份內之事，不過從您所說的『那個女人』也就是格里華德伯爵夫人的口中，我可沒聽過有任何曾對您毀謗過的言語。想來，該不就是這一點讓陛下為之中意的嗎？」
原是想給予嚴厲訓誡的，但在說完的瞬間，立典拉德候了解自已是做錯了。在老宮廷政治家的眼前，貴婦人的臉急速地變貌。
人類的皮膚、鼻目的造形，不過是覆蓋著情感溶岩的一層薄紙而已，老國務尚書以其漫長的人生經驗應當是熟知此事的。但是，像這次這般強烈而鮮明的變化，在他記憶中倒未曾有過。昔日曾為尋夢而開啟的眼眸，已化為熔入人類各種負面情感而灼熱的熔礦爐。
「那個女人……」
候爵夫人口中所放出的，是化為聲音的一股猛毒的瘴氣。
「那個女人故意裝模作樣……偷走陛下的心，然後還在對我誇示著說優越！啊啊，那個女人，真想把那個女人得意洋洋的臉撕裂、咬破……」
國務尚書站了起來。雖然他已是死心了，但他本身也無意去掩飾。他以比年齡要更加年輕許多的動作，繞到安樂椅的背後。以高而厚的椅背為盾不是為了身為廷巨的義務感，而是為了挽救他個人的名謄，要掀動最後的辯舌。
「聽好了，侯爵夫人。要使時光倒流不過是痴人夢想。你最好珍惜過去的回憶和現在的安樂生活。皇帝陛下雖然是寬容的人，但若是仗著這一點而要無視於皇室的權力與宮廷的秩序，在下身居國務尚書之位，是不能袖手旁觀的。請你留意了。」
說著與聽者之間，並無法得到共識。對國務尚書而言，這是在表明宮廷的寬容，但對培尼明迪侯爵夫人而言，只是充滿惡意的威嚇、恫喝而已。昔日，還只是中堅的宮廷官僚而已的這老人，對獨佔皇帝寵愛的美姬，只能恭敬地低頭，只要侯爵夫人沒出聲，甚至連說話的資格也沒有啊。而回遊於宮廷與官界之間，長出了閱歷的鱗片，成為帝國政府首席閣僚的他，現在卻自稱為皇帝的代理，擺出道德家的模樣想對她說教。
「滾出去！給我滾出去！」
顫動的手指指著門。
「侯爵夫人，那麼，陛下的旨意我可傳達過了。諸事請謹慎而行。」
最後丟下這句話之後，立典拉德侯爵倉惶地以半跑步出了沙龍。從玄關搭上地上車，在車子開動之後才把蓄積的氣吐了出來。
「看來是踩到母老虎的尾巴了啊，閣下。」
擔任國務尚書的政務秘書官名為懷茲的男子輕聲地笑了。這實在可以斥責他無禮了，但對這在三代前才得到帝國騎士稱號的寒門出身的男子，立典拉德侯爵也不知為何很中意他，年老的臉因苦笑而扭曲地回應了。
「到了這把年紀，沒想到會在這種形態下為女人煩惱，再怎麼樣也說不過去啊。要撫平候爵夫人的妒心有什麼好方法嗎？」
「有的。」
馬上得到肯定的答覆，老宮廷政治家以半信半疑的眼神對著心腹的部下。毫不在意地，具體的提案從懷茲口中流出。
「讓培尼明迪侯爵夫人結婚就行了吧。」
「你說結婚……？」
若是這老邁的宮廷政治家還會有目瞪口呆的情況的話，那麼雖然只有一瞬，立典拉德侯爵還真是吃驚得目瞪口呆了。
「正是，若結婚之後有了家庭，對陛下及格里華德伯爵夫的嫉妒不也就會消退了嗎？」
「但是，曾經獨佔陛下寵愛的事實的記憶，對那位高傲的婦人而言，是無可取代的寶物。其他的男人不論身份再怎麼高，結果都不過是臣子而已。我不認為她會答應結婚啊。」
「沒有必要一開始就催促她去談婚事，只要讓夫人產生那種念頭就可以了，只要派男人去親近她。就會有結婚的念頭了吧。」
「話是這麼說，不過那樣妄自尊大的女人……」
「沒什麼，一開始也不用經由彼此同意吧，只要狀況形成了，然後再補上形式就行了。」
完全不掩蔽男性對女性的精神與肉體的偏見，懷茲明快地說了出口。立典拉德侯爵以更甚於銳利的險惡的眼光投在自已的膝上而沉思著。
想來這是意外的良策。
但是，這個方案在尚未被具體化就已結束了生命。坐在地上車的座席的他並不知道——在他離去之後，館邸的沙龍中一陣有著女性肉體形態的暴風正狂亂掃過。而後，音樂盒、座墊、鳥羽、破裂的器皿及杯子、翻倒的桌子散亂一地，在當中伏在地上的女主人以指甲刮著地毯吼叫著。
在房外，侍女們以驚慌的臉彼此對視著。
Ⅱ
翌日十七日的夜晚，雖然沒有打雷和狂風，但帝都奧丁的中心市街被大量的雨水洗刷著。
這一個晚上，在國立劇場舉行鋼琴演奏賽，維斯特帕列男爵夫人的愛人之一也要出席。安妮羅傑、夏夫豪簡子爵夫人，萊因哈特、吉爾菲艾斯也受了邀請。男爵夫人的愛人獲得第二名，男爵夫人打從內心高興，而四位受招待而來的客人大概是禮貌上地表示高興。尤其是對兩位年輕人而言，鋼琴演奏本身並沒有任何意義。在劇場附屬的餐廳聚餐之後，他們分乘二輛地上車踏上了歸途。萊因哈特和吉爾菲艾斯搭乘第一輛地上車，第二輛大型車則搭乘著安妮羅傑與她的兩位友人，夏夫豪簡子爵夫人與維斯特帕列男爵夫人。她們盡所能地開朗的言行，想帶起安妮羅傑的心情，一搭一唱地談天說笑著。但是夏夫豪簡子爵夫人有時會跟不上友人的機智與口才，會沉思一下，或在不對稱的時機發出笑聲。
二輛車子，向新無憂宮的北門前去。對萊因哈特而言，至少在進入宮殿之前，若不陪伴在安妮羅傑的身邊實在令他覺得不安。
「討厭的雨啊。」
夏夫豪簡子爵夫人以手帕擦著臉說著，維斯特帕列男爵夫人接了話。
「好像在瀑布中賓士一樣啊。」
安妮羅傑以小小的微笑回應，默然望著透過駕駛前車窗玻璃的菜因哈特。他們車子模糊的後車燈光。抗拒著黑暗與雨水的壓力，主張其小小的存在的橙色燈光，看來似乎象徵著萊因哈特對姐姐，以及吉爾菲艾斯對他們姐弟的這兩種心思。
由靜轉為動的過程極為急逐。視界突然閃起白色光芒，五官與