—— 真實是時間的女兒 ——
Ⅰ
戰爭、遠征、出兵、紛爭，這些事物原本是會帶給國家根國民巨大的負擔，將經濟力及社會健全加以污染的。
但是，一旦這些事物持續了一五○年，那就會組合到國家存立的機械構造之中，而就成不可欠缺的要素了。「戰死」這個項目被擺在成年男子死因的第一位，龐大的軍事力成為支撐經濟活動的強力支柱，要讓一百萬人的軍隊進行一百天的作戰行動，設法需要三億人分的食糧。醫藥品、衣服、武器、軍隊將巨大的胃袋全開，消化物資。為了軍隊採購衛生紙的供應權利，甚至發生過殺傷事件，也許這是令人覺得滑稽的事件，但能夠只將之一笑置之的人可說是幸福吧。
在各自的陣營中，又各有其情由所在。銀河帝國身為統一支配全宇宙的唯一正統政體，必須得討代兇惡的叛亂軍才行。有時皇帝本身的名譽卻更助長了這大義務份。而在自由行星同盟，則不斷對邪惡的專制帝國挑起自由與正義之戰，政府希望在選舉中獲得勝利，軍部首腦與復甦的軍需企業則關心補給物資的數量更重於失去的人命。補充地說明一下，所謂軍需產業的經營者，永遠是那些絕對不會戰死的人。
在伊謝爾倫要塞，萊因哈特有了和意外的人物相會的機會。前些日子，以奇妙的形式成為知已的伍爾利·克斯拉上校。即然同為軍人被配到同一戰區應當也非不可思議，但萊因哈特知道此事並非偶然，而向他詢問。詢問的語句很平凡：「你怎麼會在這裡？」這在文明發生以來，大概被用過一光兆以上的句子。
「下官此次是以軍務省高等參事官代理之職位來到戰場的。」
「說是高等參事官的話……」
「就是格林美爾斯豪簡上將閣下。」
「嗯，就是如此吧，格林美爾斯豪簡閣下無恙吧？」
萊因哈特的詢問完全只是形式上的，但克斯拉的回答卻是認真的，據他所說，格林美爾斯豪簡老者在萊因哈特等人由帝都奧丁出發，步上征途之後，就得了夏日風寒，並發了支氣管炎及肺炎而病卧。皇帝佛瑞德里希四世也派了探病使者前往格林美爾斯豪簡府邸，自從病卧以來，身體急速衰弱，甚至有人說他會在年內死去。
「畢竟是年事已高了，再加上從軍務的第一線被調開。不，引退焉為的這件事也使得他沮喪吧。」
「是嗎？身體欠安嗎？」
萊因哈特覺得有些內疚，因為他曾經為老者這形同退役之事而歡欣過。
沒有必要再多談此事，萊因哈特轉換話題。
「此事就暫且不提了，克斯拉上校，在奧丁時以奇妙的形式受你關照了。」
萊因哈特如此地說，或說是有些唐突。
「哪裡，不足掛齒的。」
「多虧了你，才沒使尊敬的留涅布爾克少將蒙羞啊，跟你道聲謝了。」
很辛辣，而且那辛辣中又帶著直截了當，甚至給與予被這麼說的克斯拉一種清爽的印象，這並不尋常。克斯拉欲言又止，只用沉默回應，而在沉默更加重以前，若無其事地，將話題轉達到萊因哈特的現況上。
「據我所悉，這次閣下好像將指揮一支分艦隊了。」
「前次的出征中，我指揮了百艘單位的艦艇，這次指揮了千艘單位艦艇，下次出征的時候，希望能增加到萬艘啊。」
此時的萊因哈特，不能說是絕無下意識的演技的，但是由他身體所放射的霸氣使得為之衝動，將絕對不對吉爾菲艾斯以外的人表白了內心的一隅，說了出來。
「以繆傑爾閣下的才幹，近日內必能實現吧。」
「問題是才幹是否能被肯定。」
萊因哈特諷刺地指責了。
「對了，你以高等參事官代理這身分來此，純粹是為了公事嗎？」
「在這國家中，公事與高官的私事，常常是很難加以區別的，這次大概是其中一個小例子吧。」
「的確，至今有過不少前例啊。不過話說回來，不知道你與哪些事實的真實有關，我倒有興趣了解一下。」
「有人說真實是時間的女兒，太早去挖掘真實的話，就不會健康地生產，甚至會導致流產，結果有時甚至會傷及母體。」
「你真的是如此認為嗎？」
萊因哈特的興趣，反倒向著克斯拉本人的，這個人看來有足以深深玩味的妙趣。
「派遣下官前來的那些人們，是如此認為的吧，下官只是加以度測而已。不管如何，想來繆傑爾閣下仍是別涉入太深為宜啊。」
克斯拉的發言帶有警告的意味，但萊因哈特倒也感受到對方的態度帶著善意，留涅布爾克、他的妻子以及他妻子以前的未婚夫等等所交纏的愛恨情分的群象中，有些萊因哈特所無法理解的部分，原先就不是該過度涉入的對象，點了點頭後，萊因哈特跟克斯拉告別了。
九月二十六日起的八十天內，萊因哈特都在伊謝爾倫要塞及周邊宙域渡過。
在後世看來，宇宙歷七九四年，帝國曆四八五年這一年，在十二月的伊謝爾倫攻防戰中，迎接了一次充滿血腥味的開幕鈴聲。而在翌年，帝國曆四八六年，則在二月的第三次迪亞馬特會戰中，再次激起了仍是充滿血腥味的開幕鈴。連續數年，都是如此不斷重演，雖然各場戰爭都有其獨特的容貌，但似乎都是穿著同樣設計的服裝，在等著自己的出場。
要斷絕這種不變的無限連鎖，需要相當戲劇性的變化，是需要能造成那種變化的巨大才能吧。
「除了我之外，又有誰呢！」
萊因哈特如此自負，而值得令他如此自負的構想，早已描繪在其胸中。
「看來叛亂軍是要以十一月或十二月為期，向伊謝爾倫要塞進行數年來的大攻勢。」
聽到這情報的時候，萊因哈特不禁冷笑。那誇稱為同盟軍的叛亂軍中，看來似乎也沒有值得一顧的人材存在啊。
「就是這樣，我才能自信地斷言自已將來的戰略構想將會成功。」
「聽到了嗎？吉爾菲艾斯，好象叛亂軍又要向伊謝爾倫求愛了。到底是要被甩掉幾次才會死心呢？」
「對敵軍而言，也不是輕易能下的決心吧。」
用所謂輕易語氣說了之後，萊因哈特馬上後悔了。他覺得好象刺傷了吉爾菲艾斯，又加上一句請別在意，回覆過來的含笑的反應。
「我不會在意的，要是一一地去在意萊因哈特大人的譏諷的話，我早就得去上吊不可了吧？」
萊因哈特只吐出了一聲「哼」，似乎有些臉紅。一自覺到自己在對紅髮友人撒嬌時。他就會變成這種態度，經常會突然改變話題。
「伊謝爾倫要塞存在，使銀河帝國及自稱自由行星同盟軍的叛亂勢力，都縮小了軍事上、政治上的選擇空間，兩方勢力的領導者在戰略方面似乎都只有伊謝爾倫迴廊的寬度而已。」
萊因哈特的壯麗的戰略構想，是編成一個使伊謝爾倫在不再必要的軍事運用系統。但是現在，他的地位只不過被委任到極小的戰術層次的處理而已。那到底有多小呢？被區區的留涅布爾克掌握主導權的上次那不愉快的例子，就足以體會了。
吉爾菲艾斯從友人的表情推察到他的心理。
「您在意留涅布爾克少將嗎？萊因哈特大人。」
「有一些啊。」
「別去在意留涅布爾克少將了，萊因哈特大人。如果他想阻擾萊因哈特大人的話，我會設法處理的，萊因哈特大人就請注視前方就夠了。」
那是在吉爾菲艾斯的心底流通的決心，那淡淡的口氣中，反倒是明明白白地讓萊因哈特知道那熱誠的大河的存在。萊因哈特道出了信賴之心。
「也對，吉爾菲艾斯，萬事都交給你了。交給你去辦，從沒有過結果不好的例子啊。」
Ⅱ
另一方面，自由行星同盟軍在這年年初，經歷了在凡佛利特星系，那漫然而無秩序的消耗戰後，似乎總算多少是學乖了點了，所動員的同盟軍艦艇共三萬六九○○艘，由總司令官羅波斯元帥指揮，以極為迅速的行軍，以及緻密的補給計畫，制了帝國軍的先機，在十月中旬，扼制了伊謝爾倫迴廊的同盟側出入口，封鎖了帝國軍戰線的展開，著實地被認為是個好的開始。
威利姆·何蘭多少將，即將三十三歲，以其才俊聞名的自由行星同盟軍的提督，容姿及感覺上都相當嚴謹，讓人相信他是個「可用之材」。實際上，若非如此，以三十三歲是難以成為少將的吧。關於此次的總出擊計畫提出最受注目的作戰方案的就是他了。
「總之，伊謝爾倫要塞的攻略法，過去一直被歸結在不讓對方使用雷神之錘，或是將它無力化這二點上，不過，下官在此提出一個新提案。」
二年前，在第五次伊謝爾倫要塞攻略中，同盟軍總司令官西德尼·席特列上將，以並行追擊及無人艦沖入作戰的二段式戰法，「剝去了伊謝爾倫一小部的深妝」。在被逼急了的