Ⅰ
晨曦呈螺旋狀般地射人寢室，透進眼瞼閉合的細縫。
萊因哈特·馮·繆傑爾眨了兩、三次眼，好不容易才從睡夢中醒來。才剛睜開眼，天花板角落的擴音器便開始展開早晨的攻勢。
「起床！起床！！起床！！」
萊因哈特大大地舒展了一下全身的筋骨，鄰床的吉爾菲艾斯則是揉揉睡眼惺松的眼睛。他們兩個現在正在幼年學校的宿舍里。雖然他們的房間和隔壁寢室有一牆之隔，但是還是可以感覺到學生們起床的騷動。點名、盥洗、然後到校庭排隊舉行升旗典禮。
倒不是萊因哈特陷入了回憶的時空，其實他早在兩年前就從這所學校畢業了。這次他是奉憲兵隊之命重回母校調查一樁殺人案件。這一天是四月二十八日，也是被害者卡爾·馮·萊弗艾森舉行葬禮的日子。
帝國曆四八四年，萊因哈特·馮·繆傑爾十七歲，階級上校。
經過卡布契蘭加那件事之後，萊因哈特過了一段平安無事的歲月。後來，他接受了自然大氣和人工大氣周期性交換呼吸的訓練，然後被派到伊謝爾倫要塞駐防。剛開始他是以少校的軍階指揮驅逐艦，之後又晉陞中校，擔任巡航艦艇長。期間，帝國軍曾和自由行星同盟軍發生大規模流血戰爭，他親眼目睹了同盟軍潰敗的光景。
在同年齡的軍人之中，萊因哈特不但官階較高、功勛彪炳，而且分配到的部屬也比較多。每次一有人事變動，他的功勛和駐防地就會重新變動。當然，這跟軍務省的人事方針缺乏一貫性有很大的關係。但一方面，他自己也很積極建立軍功。再者，他姊姊安妮羅傑的身份無異也是他仕途上的一大助力。就這樣，上司不得不向上級推薦，讓他一路向上晉陞。但是，晉陞的另一個意思通常也就是駐防地的變動。
在長官眼中，萊因哈特是個不受歡迎的部屬。對一個墨守成規、按部就班型的長官來說，像萊因哈特那種有才能（雖然不情願，但也必須承認）、趾高氣昂（大家一致公認的事實）的部下是最令人厭惡的。偏偏他卻是皇帝寵妃的親弟弟！萬一他在自己的麾下戰死的話，那麼皇帝只要動動他那枯瘦的手指，別說是上司的位置，連未來的仕途都一併滾落萬丈深淵。所以長官們對萊因哈特這個危險的火種，莫不抱著敬而遠之的態度。
上一個貪圖安逸的長官想盡辦法將萊因哈特踢開，下一個接到這個燙手山芋的「犧牲者」則是暗自咒罵，大嘆走霉運。
萊因哈特當然是「危險的火種」，而且危險的程度遠遠超乎那些平庸無能長官的想像。他所發出的巨量高熱和破壞力，在不久的未來將會把整個王朝、體制，還有宮廷里的門閥貴族全部燃燒殆盡。那些沒能事先發覺的人，其實應該算幸運吧。
但不管怎麼說，對於被調任到帝都憲兵本部一事，菜因哈特感到萬般不願。他一心渴望上太空和強大的敵人交戰，建立武勛。如今卻被派到一個專門對弱勢者展示皇帝和政府權威的機構。
不久前，憲兵隊逮捕了一名老婦。老婦人原本有三個兒子，兩個戰死，一個在戰場上病死。絕望之餘，她將每個家庭都會釣掛的皇太祖魯道夫大帝和現任皇帝佛瑞德李希四世的肖像從牆上扯下扔到地上。她一面用力踩踏，一面大聲咒罵：「我含辛茹苦養大的三個兒子，都為了皇帝陛下您戰死了！我只能用這個方式表達對您的感激啊！」
後來由於有人密告，老婦因此遭到逮捕。那個利用職權將自己的兒子調到後方的憲兵副總監，在對部下訓示的時候說：「那個女人該恨的是共和主義者那些叛徒，可是她居然把怨氣出在皇帝身上，做出違反國家、忘恩負義的舉動！那些不懂得感謝皇帝、效忠國家的人，不必把他們當人看待！這種人應該得到最嚴厲的懲罰！」
他的言論很明顯地是在教唆刑囚，甚至要置老婦於死地。菜因哈特聽到這件事的時候雖然感到極端憤怒，但是以他的許可權和責任根本插不了手。
不過，憲兵隊內部還是出現了見義勇為的聲音。那是一個三十來歲，名叫伍爾利·克斯拉的年輕男子，他不是憲兵出身，而是以艦隊法務士官的身份，從宇宙艦隊司令部調到憲兵隊從事研修的工作。他一接下那件令人不愉快的案件後，立即帶人到那名告密者的家裡將他逮捕。以下就是他所持的理由——
「這個人看到老婦人犯下大不敬的罪行時，竟然站在一旁觀看而不出面予以制止，顯然沒有盡到一個臣民的責任。雖然事後他告了密，但那只是為了掩飾他自己的過錯。正因為他內心的想法和老婦一樣，所以才會眼睜睜地看著皇帝的肖像被踩踏，而沒有出面干涉。這種行為等於是共犯，如果不予以嚴懲的話，那麼懲治不敬之罪的精神將蕩然無存。」
就這樣，那名告密者當月的家計陷人赤字，因為他領到的獎金必須拿來支付更高昂的醫療費用。至於那名老婦，雖然遭到監禁和詢問，不過並沒有受到刑罰。憲兵副總監為此還特地召克斯拉前來質問。克斯拉這麼回答：「會踩踏皇帝陛下肖像的人，表示精神狀態已經不正常。拷問一個瘋子一點意義也沒有。」
克斯拉的反抗也僅止於此。後來老婦人被流放到一座酷寒的行星，沒過多久便因為絕食而衰弱致死。雖然克斯拉最後還是未能替老婦脫罪，但至少那名告密者受到應有的懲罰，這一點倒是替無能為力的平民百姓出了一口怨氣。
「了不起！克斯拉中校見義勇為的精神實在令人敬佩，值得我們學習。」
萊因哈特向來欣賞作風直來直往的人，但是克斯拉中校迂迴致勝的行事作風更是令他感佩不已。畢竟他還只是個十七歲的年輕人，只有藉由不斷地學習、累積經驗，將來才能擁有超人一等的能力。事實上，吉爾菲艾斯的本質和萊因哈特非常近似，只不過他要求自己必須扮演緩和萊因哈特剛烈性格的角色，所以在處理事情方面要比萊因哈特來的審慎周密。或許也正因為這樣，他才更欽佩克斯拉處事的機智。
舉個例來說吧，萊因哈特視為理所當然的人事異動，在吉爾菲艾斯看來卻是令人擔心的變數，他害怕不能和萊因哈特編入同一個單位。所以每次一有新的人事異動，他最關心的是有沒有和萊因哈特分配在同一部屬，至於派到哪個單位他倒是不那麼擔心。
這次人事變動的結果，讓他陰壓多日的心情得以撥雲見日。或許心頭的重擔沒了，所以才能心平氣和地安慰對這次人事異動有滿腹牢騷的萊因哈特。當然，萊因哈特並不是不在乎能否和吉爾菲艾斯發配在同一個部屬，而是他認為那種事根本不需要擔心。
但不管怎麼說，他們兩個之所以能分配到同一個單位，很明顯的和萊因哈特的姊姊安妮羅傑的幕後運作有很大的關係。再者，對軍部來說，萊因哈特和吉爾菲艾斯的存在對他們尚沒有構成威脅，不需要特別予以防範。既然萊因哈特身為主官，必須分配一名副官給他，那麼讓他們兩個同進同出倒也省得麻煩。至少目前，他們還認為吉爾菲艾斯只是一個不足輕重的小卒——當然，那只是現在而已，直到萊因哈特掌握人事大權為止。而吉爾菲艾斯本人認為，只要榮因哈特和安妮羅傑承認他存在的價值就足夠了，其它的並不重要。
帝都憲兵本部是在今年的四月二十六日才受理幼年學校所發生的殺人命案。當天，負責搜查的刑事小組曾經前往學校進行調查，可是最後還是無功而返。但是，這個案子又不能因此置之不理。
由於命案發生在幼年學校，搜索調查對象是貴族的子弟，所以警方自動被排除在搜查行列之外，改由憲兵接手，然後再交由刑部進行審理。雖然這無異是對警界的一大污衊，但在一個極權統治的社會，本來就沒有什麼法律之前人人平等的公理可言。
被害者是一名五年級（最高年級）學生——卡爾·馮·萊弗艾森，十五歲。案發當天清晨，同寢室的學生一醒來就發現他的床上空無一人。經過全校搜查，結果在糧食倉庫里找到那名學生的屍體。校方開了三個小時冗長的會議後，才向憲兵隊報案，那時已經過了中午時刻。被害者是因腦部遭重擊而死亡，現場沒有找到兇器，而且倉庫的門是從外面反鎖。從以上種種跡象可以看出這是一樁殺人命案。萊因哈特和吉爾菲艾斯就是為了調查這宗離奇的命案而住在學校宿舍。
「我給你一個禮拜的時間，讓你進行全權調查。當然，我們憲兵隊里也不是沒有人才，所以如果你覺得無能為力的話，也可以找別人代替。」
長官的口氣不但缺乏誠意，而且充滿了諷刺。儘管萊因哈特對這個任務感到排斥，但是他並沒有拒絕。對他來說，臨陣脫逃對他的存在意義將造成重大的打擊。
「菜因哈特，您實在不需要被那些人耍得團團轉。」
吉爾菲艾斯的見解稍有不同。他認為萊因哈特不需要當一位全能的超人。與其費盡心思處理區區的刑事案件，不如學習如何善用將才，統領大軍。再說，憲兵部的意圖非常明顯，一旦萊因哈特無法順利破案，他們便會以能力不足、辦事不力為由將他踢出