由於帝國遠征軍沒有女性官兵，所以還不至於發生像林·帕歐和下屬之間那種擾亂風紀的事情。不過那些憂心型的幕僚還是不免擔心，年輕氣盛又狂妄自大的殿下會不會找俊美的少年兵充當代替品——像「軍中之戀」這樣的事，數千年來屢見不鮮，早就不是新聞——不過，事實證明他們似乎只是杞人憂天。海貝爾特成天不是喝酒、賭博、射擊，就是看士兵們的格鬥訓練，要不就是觀賞立體電影，偶爾艦隊里發生的意外也成了他調劑枯燥生活的娛樂。
但凡船艦的撞擊事件、磁力風、重力風、隕石雨、幕僚的煩惱等等，都是他的樂趣所在。原本他只是從旗艦的熒幕上獲得這些情報，時間久了，乾脆搭著專用太空棱，親自到事故現場「視察」。由於是總指揮官出巡，所有的艦隊不得不停止前進，等候「視察」。一些看不下去的幕僚絞盡腦汁，以極度委婉的方式，試圖把海貝爾特的注意力導向戰場上。比方說，皇帝陛下正引領期盼殿下凱旋而歸呀──等等的說詞。光是想這些辭令就夠幕僚們傷透腦筋，辛苦的程度絕不亞於指揮艦隊作戰。不過這招的確能讓海貝爾特想起父王的期待而下令艦隊繼續前進。
「現在連一點芝麻小事，殿下都會想拿它來解悶。」
幕僚英格爾休塔中將對友人哈森克里佛中將發出抱怨。他的話充分道出海貝爾特欠缺身歷戰場的現實感。其實，帝國陣營之中不乏像他這樣具有洞察力的幕僚，可是卻沒有人敢對海貝爾特提出建言。尤其朝臣們看到史蒂芬的下場後更是噪若寒蟬，深怕自己的生命和地位會因為自己的發言而化為烏有，以致於朝廷上下根本沒有人敢對皇室直言進諫。
造成這種現象還有一個原因就是，沒有人懷疑遠征軍的勝利。即使是悲觀的人也只認為這是場苦仗，壓根就沒有想過吃敗仗的可能性。因為長達三世紀以上的帝國統治期間，許多叛亂和群眾運動都被鎮壓下來，帝國成了永恆不滅的神話。對大多數的貴族來說，這些都是鐵證如山的事實。而這也是為什麼史蒂芬侯爵提出不同的意見時，被眾人視為異端的原因。
「發現敵軍艦隊！」
七月八日，在迴廊附近戒備的同盟軍驅逐艦亞諾休緊急回報總司令部。之後總部又陸陸續續收到更多的情報，等到他們確認帝國軍的兵力是同盟軍的兩倍時，已是七月十日了。
宇宙歷六四〇年、帝國曆三三一年七月十四日，帝國軍與同盟軍在達貢星域開戰。
雖然說是「開戰」，不過並不是主力艦隊正面交火，而是雙方的先遣部隊在相隔三千萬公里的距離搜索到敵人的蹤跡。在尚未確認對方的兵力前，彼此在驚嚇之餘緊急開炮，而且是邊打邊退。最後，兩邊的軍隊未損失任何船隻，安全地返回本隊。
「我軍沒有任何損失！」
林·帕歐聽到報告後不由得苦笑，因為他已經可以猜出當時的戰況了。當然，兩軍初次交鋒，與其發動猛烈攻擊，不如先試探敵軍的實力如何。以軍事眼光來看，將遭遇戰化為真正的戰爭是極為冒險的舉動。因為沒有事前規劃的作戰就算贏了，效果也很難令人滿意。
七月十四日的這場戰役是人類歷史進人宇宙紀元後，第一場恆星與恆星之間的戰爭。公元二八〇一年──宇宙曆元年銀河聯邦誕生之後的六個世紀，人類社會不曾經歷大規模的戰爭。雖然期間曾發生屠殺、抗暴、鎮壓、以及剿滅海盜等軍事行動，但卻從未發生軍隊與軍隊的衝突。從帝國政權的角度看來，那些軍事行動只是剷除叛逆，不能算是國與國之間的武力衝突。但是對自由行星同盟來說，這次交戰不但是建國以來第一次對外戰爭，而且是關係著國家存亡的重大危機。
林·帕歐緊急召集各艦指揮官到旗艦山塔沙貝爾的總司令部集合。除了尤斯夫的參謀團早就在旗艦待命之外，其它像提德、歐雷文斯基、安德拉修、艾爾斯泰德、穆凱等艦隊指揮都必須搭乘專用太空棱前來集合。這是為了避免消息走露的防範措施。
出席幕僚會議的高級將領們頭戴黑色扁帽、身著黑色軍用上衣、乳白色寬邊褲、腳踩高筒軍靴、然前還打了白色領帶。據說，這套沿用到後世的同盟軍的軍裝，就是從這次戰役時開始採用的。不過由於資料不足，無法確定事實為何，而且有不少人對這個說法抱持懷疑的態度。且不管傳言是真是假，這套軍裝的設計其實也沒有什麼特別不同之處。以衣服的機能性來說，星際旅行的時代開始的初期，就已經達到成熟的階段，之後的衣服並沒有很大的變化。就像某位知名小說家說的一樣，既然人體的形狀沒有變化，衣服當然也沒有必要一變再變。就算衣服多了一隻袖子或是在屁股的位置挖一個洞，也是毫無意義。
林·帕歐脫下黑色扁帽拿在手上把玩了兩下，然後轉身面對幕僚。
「現在說這些或許有點奇怪，不過自古以來，補給線過長的軍隊通常是戰敗的一方，這是軍事上的常識。」
「這得看補給線短的一方，在戰術上有沒有犯下致命的過失。」
尤斯夫不留情地補了一句。在場其它的幕僚頓時感到一陣錯愕。不過尤斯夫和林·帕歐似乎並不在意。
「以地理位置來說，對我軍有利。我們對這片星域的了解絕對比帝國軍多。這一點，沒有人有異議吧？」
「……您說的對。」
安德拉修看尤斯夫沒有開口，於是主動回答。
「很好。不過在兵力上我軍則居於劣勢，這也是事實。但是只要能利用地利之便，發揮軍隊最大的實力，還是有機會打贏這場仗。達貢星域對敵人來說就像鬼屋一樣可怕，可是對我軍來說卻像是在自家後院玩耍呢。」
「我軍陷入最不利的星域了！這裡簡直是一個巨大的迷宮，我們在地利上根本占不到便宜。」
英格爾休塔憂心的嘆氣，他是這次作戰指導的實際負責人。英格爾休塔離開已經變成宮廷沙龍的總司令部後，便急著趕到位於格欽根戰艦第二艦橋的勤務室，埋首於情報的收集和分析。可是分析的結果卻讓他的心情越來越沉重。根據資料顯示，太陽的外圍有三重小行星帶圍繞著。而且太陽正處於不穩定的壯年期，電磁波的能量極強。再者，達貢星域對帝國軍來說是完全陌生之地，想要發揮百分之百的戰力實為不易。相較之下，敵軍掌握豐富的信息、補給線又短。在各種不利的條件下，這一戰就算帝國軍不會輸也會打得非常辛苦。
英格爾休塔深知己方毫無主動發動攻擊的優勢，如果硬將兵力分散是極為不智的作法，所以他打算採用高密度集中軍力的策略，等對方來襲時再予以反擊。利用這種方式消耗敵軍著戰力，等時機成熟時再大舉出兵，決一死戰。
七月十六日，帝國軍獲得第一次戰術勝利。同盟軍的歐雷文斯基艦隊從帝國軍正面發動攻擊，結果反而身陷重圍，先攻部隊遭到夾擊。提德、艾爾斯泰德緊急援軍，突破敵陣的一角。歐雷文斯基艦隊在這一役雖然沒有全軍覆沒，但也損失了將近三成的兵力。
林·帕歐對於敗戰而歸的歐雷文斯基並沒有加以責難。
「這一仗讓我們更了解敵人的作戰實力。一味的發動攻擊只會徒增我軍無謂的傷亡，我們必須盡量避免和敵人交戰。」
年輕將領涅史密斯·提德皺著眉，不解地望著司令官。
「不交戰的話當然就不會輸，可是也不會贏啊。萬一敵軍放棄作戰而撤兵的話，那怎麼辦？」
「這樣最好。我軍的目的本來就不是贏，而是不要輸。只要能阻止敵人入侵就算達成任務。再說，敵人要是真的撤軍，我們還應該高興呢。」
看到司令官絲毫沒有制勝的霸氣，提德水藍色的限眸透露出責難之意。不曉得是林·帕歐心胸寬大還是反應遲鈍，他對提德銳利的視線並沒有做出任何反應。
「請問總司令，勝利和不求輸這兩者有什麼不同？」
「你去查字典吧。什麼事都問別人的話，自己怎麼會進步呢？」
林·帕歐悠然地說。
提德無言以對，只好轉身離開。離去前還故意大聲踏著地板。用力關門，以表示抗議。
首戰的勝利讓帝國軍的情緒亢奮到了極點。總司令官海貝爾特滿身酒臭地吆喝著。他讚賞士兵的英勇作戰，允諾給予加官進爵，並以美酒犒賞所有的官兵。其實，海貝爾特對屬下一向出手大方，絲毫不吝嗇。
「官兵們都很興奮，大家對這次的勝利都非常高興。勝利真的是提振士氣最好的良藥。」
「還是有點不一樣吧。」
英格爾休塔淡淡的說。他冷漠的反應令哈森克里佛感到詫異。
「哪裡不一樣？」
「士兵們興奮的原因不是因為勝利，而是因為有了戰鬥的對手。他們一心期待戰爭，以致於根本忘了戰爭的可怕。」
雖然英格爾休塔的看法和哈森克里佛不盡相同，但他的確道出了進攻陌生敵境的士兵們的心態。
不管怎麼說，戰爭不能因為一次小小的勝利而掉以輕心。