動物直接與外界接觸的部位——身體的表面——在動物的一生中要受到無數的折磨。令人吃驚的是身體表面能承受磨損，保持完好。這一方面是因為動物有著奇異的組織再生系統，另一方面則是因為動物形成了多種多樣使自身感到舒適的特殊活動方式，以保持身體的清潔。與進食、爭鬥、逃亡和交配活動相比，我們總是把動物的這些清洗活動看得無足輕重。然而，如果沒有這些活動，動物的機體就不能有效地運轉。對於有些動物，如小鳥，保持羽毛清潔是生死攸關的大問題。如果把羽毛弄得又臟又濕，小鳥就不能迅速起飛，逃避天敵。如果天氣變冷，小鳥也很難保持體溫。鳥要花許多小時來洗澡、理毛、塗油、抓撓。這一過程既費時，又十分複雜。哺乳動物使自身感到舒適的行為模式略為簡單一些。但它們也喜歡整飾、舔舐、捉寄生蟲吃、撓痒痒、擦身子。和鳥的羽毛一樣，哺乳類動物的皮毛要保持清潔才能保持體溫。如果皮毛弄得板結、骯髒，動物就容易生病。皮膚上的寄生蟲必須清除，盡量減少。這對靈長目動物自然也不例外。
野生的猴類和猿類經常整飾自己。它們有條不紊地清理自己的皮毛、清除皮屑和異物。它們通常把清除的東西塞進嘴裡吃下去，至少是在嘴裡嘗嘗再吐出來。整飾活動可能持續數分鐘，給人一種專心致志、一絲不苟的感覺。整飾過程中，它們會突然抓抓這裡，撓撓那裡，抓起皮屑和寄生蟲塞進嘴裡。大多數哺乳動物只能用後腿抓撓；猴子和猿類則可以既用前肢，又用後腿，而且它們的前肢非常適於清洗工作。它們的手指靈巧，在皮毛中運動自如，能準確地找到發癢的位置。與其他動物的爪、蹄相比，靈長目動物的前肢是十分精密的「清洗工具」。即使如此，兩雙手總比一雙手更管用，這就出現了一個問題。猴子或猿類能用兩手同時抓撓腿部、腰部或身體的前面，卻不能兩手同時有效的對付背部或手臂。由於沒有鏡子，它在清洗頭部時也無法看清自己的動作。它可以用兩手清理頭部，但只能瞎摸。顯然，如果沒有一種特殊的辦法，它的頭部、背部和手臂就不能整飾得象身體前面、腰部和腿部一樣漂亮。
解決的辦法是社會性整飾，這是一種友好的互相系統。社會性整飾在鳥類和哺乳動物中十分常見，但最突出的還是高級靈長目動物的整飾。它們有獨特的整飾邀請信號，它們的社會性「美容」活動持久而熱烈。整飾猴在向被整飾猴靠近時，總是用特有的面部表情向後者表明來意。它迅速咂嘴，常常是每咂一次嘴還要吐一吐舌頭。整飾猴靠近時，被整飾猴常常會放鬆肢體，接受其盛情。它或許會主動露出需要整飾的部位。我在有一章里已經說明，猴子清理皮毛、吃皮屑和寄生蟲的動作已逐漸發展成一種特殊的儀式——咂嘴。一旦這種動作加快速度，變得更加誇張、更富有節奏感，就完全可能轉變成一種明白無誤的視覺信號。
由於社會性整飾是合作性、非攻擊性的行為，咂嘴就轉變成了表示友好的信號。兩隻動物如果希望加固友情的紐帶，即使它們的皮毛不需要清理，它們也可以反覆進行整飾。今天，皮毛上的灰塵與相互整飾之間看起來確實沒有什麼聯繫。社會性整飾與原來的刺激因素看來已經分離。社會性整飾儘管在保持皮毛整潔上仍然十分重要，但是其動機在今天與其說是為了美容不如說是為了社交。社會性整飾能使兩隻動物更加親密地相處，互不侵犯，互助合作，因而有助於加強群體中個體之間的聯繫。
在這種表示友好的信號系統基礎上形成了兩種誘發新動機的手段：一是讓對方息怒；二是讓對方消除疑慮。弱小的動物一旦受到強者的驚嚇，它可以發出咂嘴的邀請信號，接著就開始為對方理毛，以便使它息怒。這樣就緩和了處於統治地位的動物的進攻性，有助於它接受弱小的下屬。強者允許弱者呆在自己面前是因為弱者為它效勞。反之，如果強者想讓弱者消除疑慮，鎮定下來，它也可以使用同樣的辦法。向弱者咂嘴能表明強者沒有進攻的意圖。儘管強者外表威嚴，它可以表明強者沒有傷害他人的意圖。這種特別的行為模式——讓對方消除疑慮——不如安撫對方、讓對方息怒的行為常見。這僅僅是因為靈長目動物的社會生活對此不太需要而已。弱者擁有的東西，強者直接訴諸武力一般都能得到。只有一種例外。一隻處於統治地位而又無幼仔的母猴想靠近並摟抱猴群中其他成員的幼仔時，就可以看到這一行為模式。看見不認識的母猴走來，小猴自然會被嚇跑。在這種場合，我們可以看到母猴向小猴咂嘴，以便使小猴放心。如果這一舉動奏效，使小猴鎮靜下來，母猴就能撫摸小猴，輕輕地給它理毛，使它保持平靜。
顯而易見，如果再來看我們人類，靈長目動物基本的整飾傾向在我們身上也有所反映，它不僅反映在簡單的清洗模式之中，而且還反映在社交模式之中。當然，這裡有很大的一個差別：我們不再有華美的皮裘需要清洗。兩隻裸猿相遇並想增進他們之間的友誼時，他們必須找到某種行為去替代社會性整飾。如果研究一下其他靈長目相互整飾的情景，就會發現一些有趣的規律。首先，微笑明顯地代替了咂嘴。我們已經討論過了，微笑源於嬰兒的一種特殊信號。由於嬰兒無法用手抱住母親不放，他必須有某種吸引母親注意、使母親平靜的辦法。到了成年，微笑顯然變成「整飾邀請」的最佳替代形式。但是，發出要求友好接觸的邀請之後，下一步該做什麼呢？猴子用整飾皮毛強化咂嘴的表情，我們用什麼強化微笑呢？不錯，接觸開始以後可以再次微笑，微笑還可以延長。但總還是需要點別的什麼，需要某種更能 「延長時間的」某種行為，需要借用或轉變某種象整飾一樣的活動。一經觀察就會發現，借用的源泉是言語。
為了合作，信息交換的需要日益增長。隨之，談話的行為模式便應運而生。談話形成於動物普遍的、表示情緒的非言語有聲信號。哺乳動物在獨特的、與生俱來的叫聲基礎上學會了一套更複雜的聲音信號。這些聲音單位，經過組合和重新組合就形成了我們所謂的信息交談（information talkins）的基礎。與更原始的、表達情緒的非言語信號不同，這種新的交際方法使我們的祖先不僅能指稱生活環境中的事物，而且還可以指稱現在，過去或將來的東西。直至今天，信息交談仍然是人類最重要的語言交流形式。但是語言並不就此止步，它還在發展，它獲得了另外一些功能。其中一種就是所謂情緒交談（mood talking）。嚴格地說，情緒交談並非必要，因為我們並沒有失去表達情緒的非言語信號，我們仍然可以，並且確實是在運用古代靈長目動物的呼叫聲來表現情感。但是，我們同時又利用表達感情的語言來增強非言語的信息。在疼痛引起的大叫之後，緊接著便是「我受傷了」的言語信號。憤怒的咆哮也伴之以「氣死我啦！」這句話。有時非語言信號並不是以純粹的非言語形式出現，而是表現在一種聲調之中。「我受傷了。」可能伴之以哀鳴或尖叫的音調。「氣死我啦！」伴之以咆哮或怒吼。在這種情況下，聲調並不因後天的學習而發生變化。它與古代哺乳類動物非言語的信號系統十分接近，甚至狗也能理解其中的涵義，更不用說其他種族的人了。這時所說的話幾乎是多餘的。（只要對你的愛犬怒氣沖沖地咆哮「可愛的狗！」或者喁喁細語「討厭的狗」，你就會明白我所說的意思。）在最粗暴和最熱烈的情緒交談中，表現情緒的談話在言語交際中幾乎是多餘的。其實，不說話也能傳達當時的情感。言語交際的價值在於：它能使情緒交流表現得更微妙、更敏感。
言語的第三種形式是探索性談話（exploratory talkiing）。探索性談話是為談話而談話、審美性談話。它也可稱為遊戲式談話。談話和另一種信息傳遞形式——繪畫一樣，已成為審美探索的中介。詩人就象畫家、但是本章所關心的是言語的第四種形式。把它描述為整飾性交談(groomingtalking）確實是恰如其分的。這是在社交場合進行的、毫無實在意義的、禮貌性的閑談。「今天天氣真好！」「近來看過什麼好書嗎？」就是這樣的閑聊。這種談話與重要的思想或信息交流無關，它不表現談話人的情緒，也沒有美的愉悅感。其作用是加強見面時微笑的效果，維持社會的親和力。我們把這種談話當作社交整飾的替代物。它能使我們進行無攻擊性的交際，較長時間地相處，因此能促進和加強群體內十分寶貴的聯繫和友誼。
因此，在社交會晤中如何安排設計整飾性交談就成了十分有趣的遊戲。見面打過招呼以後，整飾性交談立刻變為最主要的活動。接著它逐漸失去優勢，讓位於其他形式的談話。到了分手的時刻，整飾性交談又成了最重要的談話形式。如果聚會純粹是為了社交目的，整飾性交談自然全自始至終成為聚會的主要活動，完全排斥交流信息、表現情緒或探索性交談的形式。雞尾酒會就是很好的例子。在這種場合，男女主人會積極地制止「嚴肅」的談話。他們一次又一次地走到客人中間，打斷冗長的