如果要一了解我們攻擊性衝動的本質，就必須將其放入我們的動物起源中考察。當前，人類沉迷於大規模生產破壞性很大的武器，所以我們在討論這一問題時，容易失去客觀性。事實上，說到有必要壓制攻擊行為時，連最冷靜的知識分子也常常具有激烈的攻擊性。這並不奇怪。說溫和一點，我們也處在混亂之中，到本世紀末，我們有極大的可能已經自我毀滅。唯一使人欣慰的是，作為一個物種，我們已經度過一段激動人心的時光。就物種的生命而言，這段時光不可謂長，可它真可以叫做多事之秋。但是，在檢查我們攻防技術之中的淫巧奇技之前，必須首先看一看，沒有長矛、沒有槍炮、沒有炸彈的動物世界中，暴力的基本性質是什麼。
動物之所以爭鬥有兩條非常正當的理由：要麼是建立自己在社會等級系統中的支配地位，要麼是建立自己在一片地區的領地權。有些物種只要求建立等級系統，卻沒有固定的領地。有些物種只有領地要求，卻沒有等級的問題。還有一些物種要在領地內建立等級系統，必然要以兩種攻擊形式進行激烈的競爭。我們屬於最後一群物種：兩種形式的進攻性我們都有。作為靈長目動物，我們已經背負著等級系統的包袱。這是靈長目動物的基本生活方式。一個群體四處漂泊，很難得在任何地方長期逗留以建立領地。偶爾之間，群體內部也可能出現爭鬥，但是在猴類的生活中，爭鬥行為缺乏組織、偶發驟停、意義不大。「啄擊順序」（此一術語在研討雞群的攻擊行為中興起，故名）卻正好相反，它在靈長目動物的日常生活中——就連它們每一分鐘的生活中，都起著極大的作用。大多數猴類和猴類都建立了非常僵化的社會等級系統，群體中總有一隻佔據支配地位的雄性動物，其餘的個體都不同程度地臣服於它。當他年邁力衰無力維持霸主地位時，就會被另一隻比較年輕力壯的雄性推翻。於是，新手就接過了群體首領的衣缽。（有的時候，篡位者真的長出了首領的「斗篷」——長出一身長毛。）群體維繫在一起的時候，首領的暴君角色隨時隨地都在起作用。儘管如此，他總是毛色最好、梳理最俊、性慾最旺的個體。
並非一切靈長目動物的社會組織部充滿暴力的獨裁氣氛。差不多每一種組織中都有一位君主，但是有的君主是仁慈寬容的君主，比如大猩猩的君主就是這樣。他讓手下的雄性與他共享雌性，進食時它也慷慨大方。只有突然冒出什麼不能分享的食物時，只有出現叛亂的跡象時，只有它麾下的猩猩不守規矩發生爭鬥時，它才顯示君主的權威。
當裸猿變成合作的狩獵猿，有了固定的居所時，他作為靈長目動物的這一基本行為系統必須加以改變。正如他的性行為一樣，他作為靈長目的典型等級系統也要加以改變，以適應新近擔任的食肉動物角色。他的群體必然成為有領地行為的動物。他必然要保衛自己固定的居所。由於狩獵生活是合作性質的活動，他保衛居所的領地行為必然是群體的行為，而不是個體的行為。靈長目群體內部通常具有暴君色彩的等級體系，必須大大加以改變；方能保證弱小成員在出獵時的充分合作。然而，等級體系又不能被完全廢除。必須保存一個溫和的等級體系，其中必須有一些較強的個體，一位最高的首領，如果要堅決執行首領的決策的話——即使這位首領不得不比全身長毛的樹棲猿首領更注意考慮下屬的感情。
除了保衛領地的群體行為和等級組織之外，孩子對父母的長期依賴又迫使我們採用固定配偶的家庭單位，另一種突出自我的形式應運而生。每一位男性，作為一家之長，在群體定居點內還得保衛他自己家庭的住地、由此可見，我們有三種基本的攻擊形式，而不是靈長目動物通常所有的一二種形式。我們吃盡苦頭蒙受損失之後方才知道，這三種形式的攻擊行為依然隨處可見；雖說我們的社會非常繁雜。
攻擊行為如何進行？其所涉及的行為模式究竟怎樣？我們如何互相恐嚇？對此我們仍必須靠觀察別的動物去尋找答案。哺乳動物的攻擊行為激起之後，身體內部發生了許多生理變化。整個機體由於自主神經系統的興奮而加速運轉，準備行動：自主神經系統又包括兩種互相對立、互相制約的子系統——交感神經和副交感神經——組成。交感神經系統使機體做好準備進行劇烈活動。副交感神經系統的職司是保存和恢複身體的儲備。前一種掉經系統說：「你被逼著行動，快動手吧。」後一種神經系統說：「別著急，放鬆些，保存些力氣。」在一般情況下，身體同時傾聽這兩種聲音，在二者之間保持完美的平衡。但是，每當身體激動時，它就只聽交感神經系統的指令。交感神經系統受到刺激之後，大量腎上腺素注入血脫整個血液循環系統受到深刻的影響。血液從皮膚和內臟流入肌肉和大腦。血壓上升。紅血球的生產大大加速。血液凝固所需時間有所減少。此外，消化和儲存食物的過程暫時休止。唾液分泌受限。胃的運動、胃液分泌、腸的蠕動都受到抑制。而且，直腸和膀脫不象平常情況下那樣容易排便。體內儲存的碳水化合物迅速從肝臟中流出，使血液中的葡萄糖急劇增加。呼吸活動大大加強，呼吸次數增加、強度加大。調節體溫的機制也活動起來。汗毛直立，大汗淋漓。
所有這些變化都有助於動物準備戰鬥。彷彿具有魔法式的，它們能在頃刻之間消除疲勞，調動大量的能量，準備進行預期之中的生存鬥爭。血液被有力地泵入最急需的地方——大腦和肌肉，以適應敏捷的思維和劇烈的運動。血糖升高增加了肌肉的工作效率。血液凝固過程的加快說明：任何外傷性出血都能更快凝固，由此而減少血液損失。脾臟釋放紅血球的速度加快，再加上血液循環速度加快，這有助於呼吸系統代謝功能的提高——吸收氧氣和排出二氧化碳。毛髮直立使皮膚裸露在空氣之中，有助於身體散熱，汗腺排出大量汗液亦有助於散熱。因此就減少了因活動過度而遭人身體過熱的危險。
身體的一切重要系統部活躍起來之後，動物就作好了攻擊的準備、但有一個意想不到的障礙。你死我活的拚鬥會取得寶貴的勝利，可是它可能使勝利者遭受致命的創傷。敵手必然既挑起進攻又引起懼怕。攻擊驅使動物衝殺，懼怕又阻遏它前進。體內遂產生劇烈的衝突。其典型的行為模式是，準備好進攻的動物不會一頭扎進去全力進攻。一開始它只發出進攻的威脅。體內的衝突阻遏住它的手腳，它固然已經緊張起來準備戰鬥，可它尚未做好立即發起攻擊的準備。在此信況下，如果作出的恫嚇足以鎮住敵手，使其溜走，那顯然是更可取的。這樣贏得的勝利可以避免流血。如此解決內部分歧不會給群體成員造成過度的損害；顯而易見，物種在此過程中獲取了巨大的好處。
在一切高等動物的生活之中，都有這種強烈的傾向——儀式化戰鬥的傾向。威脅和反威脅在極大程度上取代了實際的戰鬥，拚死的鬥爭當然仍時有發生，但那只是最後的一手。只有攻擊信號和反攻擊信號未能解決爭端，才會訴諸最後手段。以上所述生理變化的外表徵兆，有力地向對手表明著該動物準備發起攻擊的強度。
從行為上說，這一機制運轉極好。但是從生理上說，它造成了一個問題。機體本已作好大量作功的準備。然而預期的努力並未成為事實。自主的神經系統如何對付這一情況？它已命令一切部隊開赴前線、嚴陣以待，但是部隊的存在本身已使戰爭獲勝。那又會出現什麼情況呢？
如果緊隨交感神經系統總動員之後自然而然地發生體力搏鬥，它所調動的一切身體準備就被充分利用起來。能量就被消耗，最後導致副交感神經系統重又突出自身作用，身體又逐漸取得生理的平靜。但是，在攻擊和懼怕兩種心態激烈衝突的情況下，各種生理活動都懸而未決。結果，副交感神經系統就發動猛烈的反攻，自主神經系統的擺錘就劇烈搖擺。威脅和反威脅的時刻交替出現時，我們看見副交感神經系統的活動與交感神經系統的表徵交錯發生。口渴之後接著是大量分泌唾液。腸道收縮突然崩潰，糞便突然排出。緊緊關閉在膀脹中的尿液象洪水一樣宣洩出來。流向皮膚的血液又大量流回內臟，高度充血發紅的皮膚變成蒼白。又快又深的呼吸戲劇性地中斷下來，變成大口的喘息所有這些表徵，都說明副交感神經系統在拚命努力，以抗衡交感神經系統的過度興奮。正常情況下，一個方向的激烈反應不可能與另一方向的激烈反應同時全生。但是。在威脅過大的極端情況之下，一切都短暫地失去了平衡。（這可以說明，為何在極端受驚的情況下，人會昏厥過色在此情況下，流向大陸的血液又急劇流出大腦，人於是就突然失去知覺。
就威脅這一信號系統而言，這一生理激蕩是自然的贈品。它提供更為豐富的信號源泉。在進化過程中，這些情緒表徵通過許多方式分化得越加詳細。大小便成為許多哺乳動物標示領地的氣味手段。最常見的例子，是家犬抬腿撒尿划出領地的行為；在互相威脅時，家犬這一活動更為頻繁。（我們城市的街道對家犬這一行為、構成了過分的刺激，因為它們使許多冤家對頭的領