父母照料幼兒的重擔，對裸猿來說，較之其它任何現存的物種更為沉重。其它物種對幼仔的照料，就其精心程度而言，也許和裸猿不相上下；可是就育兒的責任範圍來說，別的動物絕不能和裸猿相比。
女子一旦受孕，胚胎即在子宮裡開始發育，女子的身體隨即發生變化。月經停止，早晨她感到噁心，血壓有所下降，略有貧血，乳房逐漸膨大鬆軟，食慾增加。孕婦性情溫和柔順，此一變化尤為典型。
經過大約266 天的孕期之後，孕婦的子宮開始作有力而有節律的收縮。羊膜破裂，羊水流出、再經過子宮的強烈收縮，胎兒受壓離開子宮，順著陰道娩出體外來到世上。稍事停頓之後，子宮收縮恢複，胎盤排出子宮，產出體外。連結胎兒和胚盤的臍帶被切斷。在其它靈長目動物中，臍帶由母親咬斷；無疑這也是我們的祖先使用的方法。但是，我們今天接生時，卻是將臍帶結紮止血，然後用剪刀剪斷。嬰兒肚子上的臍帶殘端，幾天以後乾枯脫落。
當今世界，普天之下的婦女在分娩時，都有其它成人陪伴助產。也許這是一種極為古老的程序。直立行走的需求對人類女子分娩來說並不仁慈：由於這一步進化，她受到的懲罰是幾個小時的痛苦。看來在樹棲猿向狩獵猿進化的初期階段中，雌性在分娩時就需要別人的合作了。幸運的是，狩獵猿合作的天性隨著直立行走這一進化過程而增長，所以這個痛苦的根源同時又提供了醫治痛苦的良方。一般地說，黑猩猩母親分娩之後，不但要由她自己咬斷幼仔的臍帶，而且她往往吃掉一部分胎盤，她還得舔干羊水，清洗產下的幼仔，懷抱幼仔，保護它不受侵害。在我們人類中，精疲力竭的產婦，完全依賴助產的夥伴完成以上各種活動（或者說與以上活動對應的現代行為）。
分娩之後，母親也許要一二天之後才能產奶。一旦開始產奶，她就按時給孩子餵奶，哺乳可長達兩年。不過一般說來不到兩年，現代人的習慣是將哺乳期減少到6 －9個月。哺乳期間，母親的月經一般受阻；通常要停止哺乳、嬰兒斷奶之後，母親的月經才能恢複。如果斷奶異常之早，如果用人工餵養，月經恢複當然不會推遲，女子因而又能較早地開始生育。相反，如果她遵循比較原始的哺乳辦法，給孩子餵奶長達兩年，她就可能每三年才生一胎。（有時人們故意將哺乳期延長，以此作為避孕的技術。）女子的生育期約為三十年，如三年生一胎，她的自然生育能力約為十胎。如果採用人工餵養，或斷奶過早，從理論上說，她的生育胎數可以上升到三十。
餵奶的動作，對人類女子來說，比對其它靈長目的雌性而言，是一個更困難的問題。人類的嬰兒無能為力，母親在餵奶時必須更積極主動，她要把嬰兒抱在懷裡，指引嬰兒如何吸奶。有些母親在給嬰兒餵奶時，無法讓孩於有效地吸奶。此一困難的原因通常是：奶頭銜入嬰兒口腔的深度不夠。光是讓嬰兒的嘴唇銜緊乳頭，是不夠的，乳頭必須要塞入嬰兒口腔深部，使乳頭前部與上齶和舌面接觸。只有這種接觸才能刺激嬰兒的上下齶、舌頭和面頰，使其產生強烈的吸奶動作。要完成這幾個並列的動作，緊靠乳頭的乳房纖維組織必須要有柔韌性。其柔韌性的大小決定嬰兒銜乳頭的深度，這一深度對吸奶至為重要。要使餵奶順利發展，新生兒出生四五天後，吸奶的動作就得完美無缺。如果嬰兒在出生之後的第一個星期中，吸奶反覆失敗，它就永遠不能對餵奶的動作作出完美的反應。它就會養成根深蒂固的習慣，依靠更有價值的（人工餵養）選擇。
另一種吸奶的困難，是所謂的「抓奶頭」，有些新生兒有這種反應。這種反應給母親的印象是，孩子不想吸奶。事實上，它說明孩子想拚命吸奶而無法吸奶，因為它不能呼吸。嬰兒頭部依靠乳房的姿勢不大恰當，這會堵住它的鼻子；再加上它口銜奶頭，所以它無法呼吸。它之所以要「抓仍頭」，並不是不想吃奶，而是要換氣。當然，沒有經驗的母親面臨著許多諸如此類的問題。但是，我只挑選了以上兩個問題，因為它們似乎提供了例證，說明女子的乳房主要是一種性徵裝置，而不是一種膨大了的產奶機器。造成以上問題的根源，是乳房的堅實和渾圓的形狀。只要看一看奶瓶上奶嘴的設計，就可以知道什麼形狀的乳房最有利於嬰兒吸奶。奶瓶上的奶嘴比乳房的乳頭長得多，而且奶嘴背後那部分並非急劇膨脹成滾圓的半球形；乳房隆起成球形，正是堵塞嬰兒鼻子和口腔，使其換氣困難的原因。奶嘴的設計更接近黑猩猩的乳房。黑猩猩的乳房隆起不高，即使在泌奶的極盛期，她也是扁乳平胸，而不象人類婦女那樣是豐乳挺胸。黑猩猩的乳頭要長一些、突出一些，其幼仔開始吸奶時所遭遇的困難要小一些。由於婦女哺乳的負擔相當沉重，由於乳房顯然是哺乳裝置的一部分，所以我們自然而然就認為，乳房突起而渾圓的形狀必然是母親哺乳活動中必不可少的組成部分。現在看來，這一假設似乎有誤；對於人類而言，乳房的設計特徵主要是性徵，而不是行使母親哺乳的功能。
擱下嬰兒餵養的問題之後，母親在其它時候養育嬰兒的行為中，還有一二點值得考察一下。通常對嬰兒的愛撫、摟抱和清洗毋庸贅言，但是母親懷抱嬰兒的位置卻非常說明問題。美國人的精心研究表明，80％的母親用左臂抱嬰兒，將嬰兒貼在胸部左側。如果要問這一選擇有何意義，大多數人會說，顯然是因為美國人多半習慣用右手；母親左手抱孩子，可以騰出更為靈巧的右手來做事。然而，仔細分析之後表明情況並非如此。不錯，慣用右手的婦女和慣用左手的婦女抱孩子時確有差別，但是這一差別尚不足以作出恰如其分的解釋。分析結果顯示：慣用右手的母親中有83％的人用左手抱嬰兒，但是慣用左手者亦有78％的人以左手抱孩子。換言之，只有22％的左撇子母親騰出靈巧的左手做事。顯而易見，必然還有另一種不太一目了然的解釋。
唯有另一種線索能說明問題：心臟位於母親的左側。母親的心跳聲是否是至為重要的因素？它何以會影響母親懷抱嬰兒的姿勢？沿著這些思路去考慮，可以認為：胎兒在母體里成長的過程中，已經對母親的心跳養成了固定的反射（留下了「印記」）。如果此說成立，那麼嬰兒出生之後再次聽見那熟悉的心跳聲，這對它顯然有鎮靜的作用，尤其當新生兒突然被拋入使之畏懼的新奇而陌生的外部世界時，母親的心跳聲顯然有鎮靜的作用。假如此說不錯，那麼母親因為直覺也好，通過無意識的試錯也好，總會很快發現；孩子抱在左邊靠近心臟時表現得更加安靜，抱在右邊卻是不太安靜的。
以上推理看似牽強附會。但是，試驗結果業已證明，以上的猜想是正確的解釋。在一所醫院的嬰兒室里，讓新生兒分組聽心跳錄音，其節律是標準的 72次／分鐘。每組有9個嬰兒。結果發現，不放錄音時，總有一個以上的嬰兒哭聲不斷，大約60％的時間都啼哭。反之，如果放錄音，嬰兒啼哭的時間就降至 38％。聽音組和非聽音組的新生兒比較，體重顯示較大的增長，雖然聽音組和非聽音組攝取的食物相等。顯而易見，未聽心跳組的嬰兒消耗的熱量更多，因為它們哭鬧的動作很費勁。
另一場試驗以稍大的嬰兒為對象，試驗在入睡之前進行。有些試驗組的寢室里靜寂無聲；有些試驗組的房間里放催眠曲的錄音；另一些試驗組的屋子裡放著節拍器，其速率為標準的心律，即72 次／分鐘；還有幾組的室內播放心跳的錄音。然後將各組結果比較，以發現哪些組入睡的時間更快。比較之後表明，聽心跳錄音的嬰兒入睡的時間只及其餘各組的一半。試驗不但證明，心跳聲是強有力的使嬰兒鎮靜的刺激信號，而且說明，嬰兒的反應是非常專一的。節拍器模仿心跳節律的聲音並不能給嬰兒催眠——至少對出生不久的嬰兒是這樣。
由此可見，以此解釋母親左手抱嬰兒的習慣，似乎有相當的把握。有趣的是，有人分析了466張聖母抱耶穌的畫像（最早的畫像是數百年前的作品），結果顯示，373張畫像中的聖母把聖嬰貼在左胸。這一結果也表明，左手抱子的百分比亦在80％這個水平。這一姿勢與觀察發現婦女手挽包裹的姿勢，適成鮮明對比。婦女手挽包裹的姿勢是左右兩側各佔一半。
這個心跳印記（imprinting）可能還有哪些結果？也許它能夠解釋，我們為何把愛的感情歸之於心上，而不是歸之於腦子中。誠如歌中的唱詞所云：「你要有心！」也許還可以解釋，母親為什麼要搖晃孩子，催其入睡。母親搖晃嬰兒的節律與心跳的節律接近，它再次「提醒」嬰兒，使其重溫在子宮裡已經熟悉的節律感；母親巨大的心臟在它們上方怦怦跳動時使胎兒養成了節律感。
豈止能解釋以上兩點現象。直至進入成年以後，我們身上仍能看到這一現象。我們痛苦時禁不住要搖晃身子。我們矛盾衝突時也站著搖晃。下一次你聽人講課時，或看人宴會後發表講話時，請注意他搖晃的節律是否符合心跳的節律。他面對聽眾不自在的感覺，使他在這個受局限