在性行為上，今日之裸猿發現自己處於困境之中。作為一種靈長目動物，他被引向一個方向；作為採用肉食的一種動物；他又被拽向另一個方向；而作為高度發達的文明社會成員，他被拖往的又是另一個方向。
首先，他基本的性品質全部可以追溯到他的祖先身上，這個祖先就是以果實為生的、在森林中棲居的古猿。為了適應原野上的狩獵生活，這些基本特徵經過了劇烈的修正。這一變化過程已足夠困難。可是，反過來，這些經過修正的特徵又不得不經過進一步的調整，以適應社會結構的迅速發展，而社會結構又日趨複雜，日益受文化的制約。
變化的第一個階段，即從以果實為生的樹棲猿的性行為模式轉變為狩獵猿的性行為模式，經過了相當漫長的時期才得以實現，不過這一轉變頗為成功。然而，第二階段的變化不如第一階段的變化那末成功。這一次轉變極為迅猛，而且依賴智能和後天習得的自制力，而不是依靠自然選擇基礎上的生物學變化。可以說：與其說文明的進步陶冶了人的性行為，毋寧說人的性行為塑造了文明。倘若此一論斷看起來失之過簡，請讓我先陳述論證。到了本章末尾，我們再回頭檢查這一論斷。
首先，我們必須準確無誤地查清，今日之裸猿在性生活中的行為。這一步研究聽起來容易做起來困難，因為性行為千差萬別，不同社會內的性行為千變萬化，同一社會裡的情況也是如此。唯一的辦法是接受調查結果的一般情況，這些結果是在文明進步中最有成效的社會中經過大量的抽樣調查得出的。小型、落後、不發達的社會可以忽略不計。這些社會中也許存在許多令人神魂顛倒、稀奇古怪的風俗習慣，但是從生物學特性上講，這些性行為再也不能代表進化的主流模式。事實上，這些社會之所以在生物特性的演進中不大成功，也許正是由於其異常的性行為幫了倒忙。
本書採用的資料，大多數取自近年在北美進行的若干研究報告，這些研究頗費心血，主要以北美文化為研究對象。所幸的是，從生物學的角度上說，北美文化規模宏大、卓有建樹，可以作為現代裸猿的代表，使人不必擔心情況失真。
我們這個物種的性行為要經過三個典型階段：形成配偶階段、性前活動階段和性交動作階段，階段順序通常如此，但並非總是如此。形成配偶階段通常叫做求愛期，其時間之長，用動物的標準來說，實在令人驚異。求愛期通常歷時幾周，甚至長達幾個月。與其它物種一樣，求愛期的典型特徵是試探和矛盾的行為，擔驚受怕、大膽接近和逗引異性的矛盾交織在一起。如果雙方的性誘信號達到一定的強度，緊張害怕和猶豫不決的情緒就逐漸隨之而減輕。所謂性誘信號，包括面部表情、身體姿態和求愛言語。求愛言語既包括非常專門的、高度符號化的言語信號，又包括同等重要的、獨特的甜蜜腔調。人們常說求愛的戀人「娓娓細語」。這個成語扼要說明；求愛中語氣的重要性勝過了言辭本身。
第一階段的性誘信號表現為視覺和聲音的形象，隨後求愛的雙方開始身體接觸。常常伴之以身體的扭動。配偶形成後，身體扭動明顯增加。先是用手摩挲、用胳膊摟在一起，隨之是在臉上親吻、嘴對嘴親吻。雙方自然緊緊地擁抱，或者靜靜地摟著不動，或是一邊擁抱一邊摩挲親熱。常常能看見戀人突然分開而互相追逐嬉戲、蹦跳舞蹈，幼年時期嬉戲的模式可能會再次表現出來。
求偶階段的行為多半是在公開場合下進行。一旦進入性前行為階段，就要追求隱私，隨後的行為儘可能不讓別人看見。進入這個階段之後，躺下的行為模式顯著增加。身體接觸更加用力，擁抱的時間更長。感情烈度較低的並排仰卧常常讓位於富於激情的面對面擁抱和親熱。這樣摟抱的姿勢可能維持幾分種，也可能長達數小時。此時言語和視覺的信號不如第一階段重要，身體接觸的信號漸趨頻繁。
以上的性刺激，是性前活動爆發期中給異性夥伴的刺激，由此而引起生理上的性衝動，導致性交發生。
性交階段比性準備階段短促，這是性交階段的典型特徵。大多數情況下，男子在幾分鐘內就達到高潮，除非用辦法推遲這一過程。其它靈長目的雌性動物看起來沒有性的高潮，但是裸猿的女性獨有這種異乎尋常的快感。
雙方經過性高潮之後，一般都感到精疲力盡，通常需要鬆弛、休息，常常會隨之而安然入睡。
談了性刺激之後，接下來談談性反應。人體對以上各種強烈的性刺激作何反應？男女雙方的脈搏、血壓和呼吸都明顯增加。這幾種變化在性前準備階段開始，到性高潮時最為明顯。正常的脈率是每分鐘7O －80次，性衝動開始時達到90－10O次，性衝動強烈時達到130次，性高潮時上升到150次。血壓從120上升到200，甚至達到250。呼吸隨衝動而加深，進入高潮時竟至於大口喘息，伴之以有節律的低吟。達到高潮時，面部肌肉可能發生痙攣，嘴唇張開，鼻翼扇動，與運動員劇烈運動時的反應類似，與呼吸困難者的反應相當。
性衝動時還有一種富於戲劇性的變化，血流的分布發生很大的轉移，從體內器官轉入體表。皮膚血流增加產生了幾個顯著效果。它不光使體表溫度升高，雙方身體接觸時能感覺到這一變化——這就是所謂性灼熱，或所謂慾火；而且體表的某些地區還發生明顯的變化。在衝動強烈時，會出現典型的性紅暈。女性的性紅暈最為常見，紅暈從上腹部開始，擴散到乳房上部、上胸部、乳房兩側和中部，最後波及到乳房下部。面部及脖子亦可能出現紅暈。在反應強烈的女子身上，性紅暈還可能傳播到下腹部、肩頭。雙肘，到高漲時可以傳至大腿、臂部和背部。在有的女子身上，紅暈幾乎可以復蓋整個體表。有人將其描述為麻疹似的紅斑，它本身看上去就是一種性刺激信號。男子的皮膚上也會出現紅暈，不過這種情況不如女子多。和女子的紅暈一樣，男子的紅暈也始於上腹部、然後漸次傳入胸部、頸部和面部。間或也有波及到肩頭、前臂和大腿的情況。達到高潮之後，紅暈迅速消散，其消退的順序與出現的順序剛好相反。
除了性紅暈和體表血管擴張之外，有幾種能膨脹的器官會出現明顯的血管擴張。血液集中在這些器官，是由於動脈輸入的血液多，靜脈帶走的血液少。器官膨大的現象可以維持很久，因為動脈血管膨大之後又壓迫了靜脈血管的迴流。血管膨脹的現象發生在嘴唇、鼻子、耳垂、乳頭和陰部。女子的乳房亦會膨大。嘴唇充血以後變得更大、更紅、更突出。鼻翼膨大、鼻孔擴張。耳垂變肥厚腫脹。男女雙方的乳頭都脹大而堅挺，尤以女子乳頭的變化明顯（不只是因為血管膨脹，而且是因為乳頭的肌肉收縮）。女子的乳頭可以升高一厘米，直徑增加半厘米。乳暈區亦有膨大，其色澤更深，這一變化不見於男子身上。女子乳房也明顯變大，到性高潮時可膨脹大約25％，比平常更為堅挺、更隆成圓形，更聳得高。
隨著衝動的增長，男女雙方的性器官都發生相當大的變化。一旦達到高潮，所有變化很快消退，人體又回覆到原狀。在性交後休息期間，人體迅速恢複到平常安靜的生理狀態。
以上概述了我們這個物種的性刺激和性反應。在此基礎上，我們可以探討性行為在我們祖先的生活中有何意義，在我們的生活中又有何意義。但是，首先值得指出的是，上述性刺激和性反應出現的頻率並不一致。有些變化是男女性交時必然發生的，有一些只在部分人的身上出現。即使這樣，它們發生的頻率之高也足以使之被視為「種屬特性」。關於性反應的頻率有以下一些數字。75％的女子有性紅暈，25％的男子有性紅暈。乳頭堅挺在女子中是普遍現象，可是男子中只有60％的頻率。性高潮後出汗這個特徵在男子和女子中都佔33％。除了以上幾種反應之外，其它的身體反應是普遍特徵；當然在不同情況下，其強度和時間多少會有所不同。
還有一點需要澄清的是；性活動在人一生之中的分布情況。在10歲之前，男女兩性都不可能有真正的性行為。兒童期可以看見大量的所謂「性遊戲」。但是女性排卵、男子排精之前，不可能出現功能性的性行為模式。有的女性10歲開始月經來潮；到了14歲時80％的少女已出現正常的月經。19歲的女子全都有了月經。與此同肘，陰毛長出、臀部變肥大，乳房隆起。事實上以上變化比月經來潮略早。身體的全面發育進展較慢，直到22歲才能完成。
一般地說，男孩要11 歲之後才會第一次排精，其性萌動比少女稍晚。（男孩最早的射精記錄是8歲，此種情況極為罕見。）到12歲時，25％的男孩已有射精經歷；14歲的少男孩中，80％的人已出現第一次射精。（至此他們已趕上了少女的月經經歷。）男孩第一次射精的平均年齡是13歲又10月。與女孩子的情況一樣，男孩也出現典型的副性徵。體毛開始生長，尤其是陰毛和鬍鬚。體毛生長的典型順序是：陰部、腋下、下唇、面頰、下巴，然後才慢慢擴展到胸