人類愈來愈了解生命遺傳資訊的本質、切能與其調控方式,井百日如火如荼地介入改造生命的動作。
人類只不過是這個星球上來自共同祖先的幾百萬種生物之一。每一種生物則然扮演它特定的角色電功能,闡成一個複雜條彩,共存共榮面互相競爭的生志體系。
然而人類用以介入改造生命的基因工程技術,正如一把銳利的雙刃寶劍,稍有不慎,很容易會傷害到人類自己的署嚴,縣續破壞自然養的生態系統。我們每一個人都有權利,也有義舉了解「生肖複製」的議題,同時提出我們自己的看法……
喪失基因隱私權與基因歧視
人類基因組草圖的完成和今後科學家的進一步研究將提供出人體的細節,使我們充分了解和認識自身。在草圖中絕大多數基因看起來是標準的複製品——人類中的每一個個體分享著99.9%的相同的基因組成,每個個體的惟一性是由剩下的0.1%造成的。
當科學可以在基因上揭示人與人的不同,人類的隱私就到了基因層面,這0.1%就構成了人類的基因隱私。
要獲得一個人的全套基因組,事實上非常容易,只要一滴甚或更少的血液,甚至一根毛髮都可以派上用場。《侏羅紀公園》從琉璃里的蚊子血複製出恐龍,絕對是有其理論基礎的。換句話說,如果一個有心人想要全盤或部分了解你個人版權的基因組內容時,簡直易如反掌。如果不去討論如何管制的話,我們都將生活在一個毫無隱私權保障的社會。我們會因為基因資料內容的曝光,變成一個透明人。
基因研究的長期目標就是給每個人創造一個基因身份證,人們可以通過基因肖像明白自己的健康面臨什麼危險,什麼樣的治療是最有效的。但是,正如基因研究已經展示的,基因可以提供的信息太多了,不僅僅是揭示疾病的產生,也決定著頭髮的顏色、胖瘦、視覺甚至是某種人格特徵。事實上基因研究已經使人類有了這樣的自知——「沒有哪種習慣是不受基因影響的。」
於是,人們不能不擔心,在這個商業化的時代,有一天某個公司就會獲得基因信息技術,然後有一天管理人員的挑選標準就變成了由基因特徵進行選擇,保險公司恐怕有一天要通過基因信息來挑選客戶。精明的商人希望基因檔案為他們干任何事,這實在令人恐懼。人們需要保護自己,不讓別人知道自己的基因隱私。
傳統的醫療記錄只能透露現有狀況,但包含基因信息的醫療記錄卻可能透露未來的狀況。美國馬里蘭州一個銀行家1993年取得其房屋貸款客戶的醫療記錄,發現有些房貸客戶診斷出患有癌症,隨即取消給這些人的貸款。若是有基因資料,銀行可能取消更多人的貸款。
具有諷刺意味的是,基因科學努力學著辨認及治療若干遺傳性疾病,保險公司卻利用這些信息為證據,拒絕償付投保人治病的費用。有這樣的案例:基因檢驗出有些兒童所患的病是遺傳性的,保險公司便不肯付醫療費,說這是「投保前已存在的情況。」
這樣批良自然地產生了由於基因隱私權的喪失帶來的新的社會歧視風潮——基因歧視。對於被檢測出存在有基因缺陷的人來說,他們有可能受到來自各方面的歧視。如保險公司不願意為他們在醫療、意外傷害、人壽等方面作保,用人單位也不會願意接收他們,以避免屆時可能不得不為治療其困基因缺陷而引發的疑難病症付出巨大的花費等。
有報道說,某些研究機構正著手建立所謂的「智力基因庫」,但引起了激烈的爭論。
科學家們指出:從基因的角度來說,所有人都不是十全十美的,任何人身上都帶著或多或少的某些基因的缺陷,對每個人來說,發病的機率都是一樣的。因此,沒有正常基因組與異常基因組、「健康基因」與「疾病基因」、好基因與壞基因之分。迄今所知的大部分疾病有關的某個基因存在方式——等位基因,對人類的生存都是有意義的。特別是常染色體隱性的那些疾病的有關基因。因此,遺傳患者為人類承擔了難以避免的痛苦,他們更應受到尊敬與照顧,他們也可以為人類做出很大的貢獻。任何「優生」、「劣生」的觀點都是沒有科學根據的,更是不符合人性的。
商業利益的爭奪
由於看到人類和生物基因遺傳信息中蘊涵著巨大的經濟價值,而且也是21世紀生物技術、製藥工業、農業、環保的知識和創新的主要源泉,因此許多大企業紛紛介入基因的研究,一個緊密的鐵三角正隱隱浮現——「生物醫學研究所」加「生物技術產業」加「新葯研發」。未來這個鐵三角極有可能成為基因研究的最大贏家。在如此緊密的共生關係中,生物醫學研究固然能改變、指引企業的發展方針,反過來,企業為了它自身的利益同樣可以影響,甚至主導生物醫學的研究方向。原本單純的研究在金錢的強力攻勢下,走上了邪路。失去了自主性的科學研究,不只是成果,連研究本身都將淪為企業財團的牟利工具,後果堪憂。
另外,在商業利益的驅使下,專利權的陰影也揮之不去。美國的CEllOZA公司出於商業目的,力圖獲得基因組基礎數據的專利,或在相當長時間內封鎖有關數據,違背了公眾的利益。
2000年2月16日,美國主要從事人類基因測序和商業化開發的人類基因組科技股份有限公司HGS宣布,它向美國專利和商標局成功申請了一個在HIV(艾滋病病毒)感染中起關鍵作用的基因的專利,而在艾滋病研究領域做出了巨大貢獻的科學家,卻因在專利申請上比HGS晚了一步而無法享用基於CCRS基因的有關專利。這一事實令科學家們「倒抽了一口涼氣」。此外,一些美國專利的保護範圍甚廣,實際上是允許各家公司壟斷性地使用某物種的動物。萊德申領的專利,包含了所有含有癌症誘發基因的動物種系。一些化學和製藥公司也獲有涵蓋主要農作物的專利。前W·R·GraCe公司的子公司Agracetus,現在的MonsantO 公司,就獲得了一項「涵蓋所有含重組基因結構(即遺傳工程)的棉花種籽和植物」的專利。這項專利遭到了其它公司的反對,因為他們擔心這項專利會給予一家跨國公司前所未有的對世界主要農作物的控制權。
1994年W·R·Grae公司又向歐洲專利局申請並獲得了第二個涵蓋範圍甚廣的專利。
這項專利是保護它「開發的把基因引入任何大豆品種的技術。」如同上述棉花專利,這項專利也在企業界和科技界引起了一片混亂。國際植物遺傳資源研究所所長霍廷(Gco:
rfny Hawtin)博士,表示了他本人及他的許多同事的憤怒。他警告說:這類專利覆蓋了一個物種的所有遺傳工程類別,不管是什麼基因或如何導人,把支配和控制我們在田園裡種植何種作物的權利,完全放在一個發明者的手裡。只要大筆一揮,無數農民和科學家的研究,將可能在一個經濟劫持的法律行動中蕩然無存。
企業圈佔基因庫資源並把基因轉化為商品的行為,正在遭到南半球人民的反對。世界上許多遺傳資源都生長在這些國家,因為它們處在南半球的熱帶生態系統,它們將西方國家企業的這種行為稱為「生物剽竊」或生物殖民主義:這些企業出資的基因勘探者穿越南半球,尋找稀有和不尋常的而且可能有商業價值的基因或遺傳性狀,這種勘探的回報十分可觀,這種情況不僅發生在南半球,在廣大的發展中國家都遇到了類似的問題。
遺憾的是,專利法只是酬勞那些在實驗室里做出創新的個人。世代以來的集體努力,統統被稱為「先有技術」而不予考慮。在第三世界的許多國家看來,生物技術公司是在免費獲取幾千年的民間經驗。公司們蠶食遺傳多樣性,以獲得遺傳財富的慷慨賞賜。他們把遺傳資源加以輕微的修飾製作,然後用專利形式保護起來,再以高價出售。有史以來,所有這些產品都曾在農民和村莊之間免費共享或自由交換。
生命的唯物化
隨著基因組解讀工程的不斷深化,生命的奧秘不斷地向人們展露,隨之,人類改造生命的技術也愈來愈精進,當科技進展到完全可以控制及改造生命時,有能力施行的人簡直就成了創造亞當和夏娃的上帝的化身了。
扮演了上帝之手的大自然本身創造的生命,已經讓我們的世界紛擾不休了,如果更多的扮演上帝的角色的力量大打出手的話,我們的世界將變成什麼樣子呢?
我們曾對生命充滿著敬畏之情。
我們曾經毫不懷疑生命的獨特性,我們都在命定的身體里活出自己的樣子。因為「自然」及「機會』,生命才會如此燦爛,如此多樣化。
我們總是期望活得更好,所以有人會去算命、改運、消災析福,甚至其好良辰吉日,剖腹讓我們的孩子出世等等。但讓我們想像一下,當人類可以控制及改造生命時,這個「生命」代表的是什麼意義?它跟我們去訂製一個商品又有多大差別呢?
我們可以按自己的心意訂製孩子的