面對一個生物的世紀20世紀是物理學的世紀，對世紀是生初學的世紀，對這個判斷，人們很快就會有初夏的感受，為了更好地面對這個生物世紀，就請從基因、從人類基因組計畫開始吧……2000年6月26日，美國、英國和中國的國家領導人都宣布了歷時近十年的人類基因組計畫已經完成。世界各大媒體都以相當的篇幅報道了這一偉大的歷史事件。將這項計畫與20世紀著名的原子彈計畫和阿波羅登月計畫相提並論。
自從上個世紀孟德爾提出遺傳規律，20世紀在基因遺傳學方面有無數的科學家在攻克這一人類生命之謎。20世紀中期，沃森和克里克發現了DNA雙螺旋結構，人類從分子生物學的水平上逐步了解基因。對年代，以遺傳工程為首的一系列生物技術的迅速發展，使人類更加了解生物技術在未來科學中的強大生產力。但是，在沒有了解所有基因的位置和功能，只知道幾千個基因在染色體上的位置，用這樣的生物手段，仍然達不到完全了解生物體內部的巨大任務。即使後來的生物技術創造出如此神奇的後果，但是，人們還是要對整個基因組探察個究竟。
已知我們的生命、疾病都與這個小小的基因上承載的信息有關。那麼，是零敲碎打，還是組織國際合作，一勞永逸地對人類基因組進行全部測序，就成為擺在科學家和政府前面的重要任務。
1985年，美國科學家雷那多·杜伯克首先提出人類基因組計畫，1990年，美國政府正式啟動這一計畫。後來，英國、法國、日本、德國，最後是中國，共同參與了這一偉大的計畫。
為了宣傳這一科學工程的意義，各國政府和科學家都做了大量的努力，使民眾了解基因組測序工作對未來的巨大影響。有關基因革命和生物技術帶來的許多社會和倫理問題也在西方社會的許多層面上廣泛討論。相比較而言，我國在這方面的宣傳圖為參與得比較晚和科學普及工作的薄弱，許多人是在新聞發布後才從各種提法不一的新問媒介中逐步開始了解人類基因組計畫的。
在人類基因組計畫的實施過程中，無數正直的科學家在和利欲熏心的私營公司的較量中，以崇高的精神維護了人類基因組計畫的公正與開放，也以新的理念塑造了國際人類基因組計畫（HGP）精神。
國際合作的人類基因組計畫1997年形成的機類基因組宣約，經過聯合國教科文組織的批准，成為歷史上第一個有關科學研究的宣言。它充分反映了「人類基因組計畫」可能對經濟、倫理、法律及社會方面的諸多影響，因其迫切性和嚴肅性成為人類在21世紀這個生物世紀中的一部分準則。它確立了四項基本原則：人類的尊嚴與平等、科學家的研究自由、人類和諧、國際合作。
中國科學家在1998年參與了這項計畫，他們不僅以自己的努力完成了這一里程碑式的工作中的1％，而且在這個過程中力爭使中國的基因組科學與國際保持同步。他們還以焦慮的心情和頑強的努力，向中國人民介紹未來生物世紀的重要特點。
正是在他們這種焦慮和急迫的心情激勵下，我們整合各方資料，編輯起這本書，其中有歷史的回溯，有基因組計畫實施過程中科學家的講述。我們的目的是提供比前一時期新聞報道更深入一層的知識和情況，使讀者也像我們一樣迫切地感覺到生物世紀的緊迫問題。
切世紀是物理學的世紀，對世紀是生物學的世紀，對這個判斷，人們很快就會有切身的感受，為了更好地面對這個生物世紀，就請從基因從人類基因組計畫開始吧！