一二七五年七月，宋度宗趙禥病故於臨安。同年，賈似道立年僅四歲的趙昆為帝，一手把持朝政，封鎖前方訊息，一時間大宋朝野惶惶，風雨飄搖。伯顏得細作稟報，心知時機成熟，率大軍二十萬，順漢水而下。其間靳飛、雲殊屢興義軍，但宋軍將庸兵弱，義軍縱然拚死作戰，也是杯水車薪，不能濟事。
當年冬天，元軍渡過長江，夾江而進。大宋兵部尚書呂師夔，殿前指揮史范文虎等重臣大將紛紛投降，獻媚取寵，醜態面出。
襄樊陷落，賈似道始終封鎖消息，不料前方一敗塗地，再也掩蓋不住。消息傳到臨安，大宋舉朝震驚，邊邀賈似道親征退敵。賈似道被逼無奈，命夏貴為副帥，統領水陸大軍二十萬，戰船三千餘艘，逆江西進，與元軍交戰於魯港。
襄樊陷落，賈似道始終封鎖消息，不料前方一敗塗地，再也掩蓋不住。消息傳到臨安，大宋舉朝震驚，力邀賈似道親征退敵。賈似道被逼無奈，命夏貴為副帥，統領水陸大軍二十萬，戰船三千餘艘，逆江西進，與元軍交戰於魯港。
兩軍對決，十餘萬元軍齊發喊，如江上驚雷，順流而下。宋人陸上兵馬雖弱，但精熟水戰，逆流奮擊。雙方久站未決，夏貴心中發虛，忽趁眾人不覺，掉船便逃。
這時候，賈似道摟著酒杯，正靠著愛妾香肩觀戰。他對軍陣一竅不通，看見雙方廝殺激烈，也不知道誰勝誰負，乍見夏貴經過帥船，忙叫道：「勝了么？」夏貴嚷道：「抵不住啦！」賈似道大驚，他本身是潑皮出身，此時再也不顧斯文，跳腳大罵道：「賊廝鳥，也不早說？」匆匆拉著愛妾，撲通一聲，跳上早已備好的快船，咬著夏貴的屁股，一前一後，飛也似去了。
此時有人瞧見正副統領先後走脫，驚叫起來，前方宋軍聞聲，鬥志煙消。軍中將領紛紛逃走，一時間，宋軍自向衝撞，亂作一團。元人趁勢進擊，宋軍兵敗如山，投降者十餘萬，糧草輜重盡皆失落。
魯港敗績傳到臨安，大宋朝野怒不可赦。謝太后命賈似道革職拿辦，流放循州。此時賈似道眾叛親離，束手就擒，押解中途為官差所殺。
這一戰之後，江淮宋軍鬥志全無，或逃或降，鮮有抵抗。元軍兵分三路，梁蕭沿江南東進，不日抵達京口，忽得伯顏將令，命他返回揚州。
抵達揚州，伯顏召集諸將，集中中軍大帳。伯顏神色陰沉，說道：「聖上有旨，命征宋大軍暫停南下，準備西巡。」梁蕭奇到：「為何西巡？不打大宋了么？」
阿術沉著臉道：「西北出亂子了！窩闊台得孫子，葉茂立得海都趁我大軍南征，西北空虛，糾集西北諸王，在塔那思河邊結盟，認為聖上施行『漢法』，踐踏了太祖遺訓。諸大判王結集鐵騎二十餘萬，以海都為首，越過阿爾泰山，直逼舊都和林。」
伯顏皺眉道：「海都足智多謀，善於用兵，乃是聖上的勁敵。聖上如今猶豫難決，讓人傳話說：『聯兩度攻打大宋，兩度無功而返，眼看伯顏此次便要成功，海都又來生事，若為南方招澤之地，丟了北方大好基業，好比得了羊，丟了牛，得不償失。』是以命我與宋廷議和，劃江而治。」
阿術揚聲道：「宋人連番慘敗，軍無成心，正是用兵之時！若與宋人議和，讓他們緩過氣來，來日攻打難上十倍。海都兵馬雖眾，但西北諸王其心不一。依我看，只需精兵數萬，足可遏其鋒芒，何必調動南徵兵馬?」
伯顏頡首道：「阿術，我與你念頭一般！如今我前往大都，設法說服聖上。我不在軍中，你代行主帥之責。」他頓了頓，又道，「梁蕭。」粱蕭應聲而起，伯顏道：「我命你為水陸兵馬大總管，輔佐阿術，統領大軍。」梁蕭應了，伯頗又叮囑一番，遣散眾將，趁夜趕往大都。
是夜梁蕭紮營瓜州，營盤方定，聞報郭守敬求見，心中大喜，出帳相迎。二人久別重逢，握手寒喧一陣，郭守敬笑道：「粱大人，郭某此次特來辭行的。」粱蕭問道：「要回大都么?」郭守敬道：「如今大軍駐紮不前，我也不用再建水站。加之今年黃河水又漲得厲害，頗有泛濫之勢，聖上召我北還，擬議疏河泄洪。」
粱蕭嘆道：「干戈未平，水患又起，這天下真是紛擾不息啊！」郭守敬也嘆道：「所謂天地不仁，以萬物為芻狗。這天下的紛擾，總是無窮無盡的！」二人各懷心事，捧茶默然。阿雪立在一旁，見二人神色忽轉沉重，心中奇怪：「方才還有說有笑，怎又突然不高興啦?」
郭守敬又道：「梁將軍，郭某有一句話，不知當說不當說，」梁蕭道：「郭大人無須客氣。」郭守敬扶案而起，嘆道：「將軍一身經天緯地之才，用於徵戰殺戮，不覺得可惜了么?」梁蕭聽得一愣。郭守敬望了望阿雪，口唇微張，欲言又止。梁蕭擺手道：「此間並無外人，郭大人有話直說。」
郭守敬點了點頭，正色道：「粱將軍非同俗流，郭某也就不妨直言了。」他站起身來．負手走了幾步，望著帳外晴空，緩緩道：「聖上承父祖霸業，雄心勃勃，欲要包舉四海，創立百世不易之功；粱將軍韜略過人，戰必勝，攻必克，功勛赫赫。只不過，常言說得好：『自古無千年之國』，就算大元一統，又挨得過多少年光陰呢，」他轉過頭來，目光如炬，「試問數百年後，煌煌史冊，又以將軍為何人呢?將軍百年之後，留與後世以何物呢』」
粱蕭不料仙突然說出這番話來，心中奇怪，說道：「常言道：『人死萬事空。』身後之事，哪管得了許多，」郭守敬搖頭道：·郭某以為，此言大大不妥，世上雖無千年之國，卻有存留千年的物事，只看將軍是否有志於此了。」
梁蕭心頭一動，脫口道：『莫非朝廷要重修曆法?「郭守敬拍手笑道：「將軍真乃解人。自祖沖之制《大明曆》以米，歷經數百年，未有多少改進。絛由有二：一則測量地域不廣；二則數術上有不可逾越的 難關。如今天下一統在望，大元疆域之廣，必當遠超漢唐。聖上有心於各地設立天文台，觀測日月，重 修一部新曆。」他說到這裡，但見粱蕭側耳傾聽，知他動心，微微笑道，「將軍數術之精獨步當今，若能與 郭某攜手完成新曆，當為天下黎民之幸，足可遺惠百世之人！」
梁蕭向日被困於，「天圓地方侗」，便有推創新曆、壓倒前人之想。只是這等大事，實非一人之力能夠 完成。數年來他迭經變故，這念頭卻從未斷過，反而一日比—日熾烈，聽郭守敬一說，不由激動起來，起 身踱了十數步，忽地黯然嘆道：「可惜我軍務纏身，難以他顧。」
郭守敬笑道：「這個不急！郭某想過了，此次測量北至欽察汗國，西至伊兒汗國，東至高麗，南至瓊 州。瓊州等地隸屬大宋，故而，大宋未滅，此事無從談起。這次返回大都，我便向聖上推舉將軍主持太 史局，監修曆法，只不過屆時將軍放得下手中赫赫兵權、滔天富貴么，」梁蕭冷笑道：「與編修曆法相比， 打仗算什麼，富貴又算什麼？」
郭守敬驚喜莫名，大笑道：「郭某果然沒看錯，梁將軍正是我道中人！」粱蕭道：「待軍事告一段落， 我便去大都會合大人。」郭守敬伸出手掌，笑道：「一言為定！」梁蕭一笑，也伸出手掌，兩人擊掌三次，相對大笑。
到了晚飯時分，阿雪整治了六樣小菜，一壺果酒。梁蕭與郭守敬把盞縱論，分外投機。說到興起處，梁蕭道：「若要改進《大明曆》，需得在這五處下功夫；一為大陽盈縮，二為月行疾遲，三為黃赤道差，四為黃赤道外度，五為白道交周……」他談得興起，郭守敬聽得眉開眼笑。兩人各以手指蘸取酒水，在桌上塗畫天文演算法，描繪天文儀器，說到入神處，竟然忘了吃喝，阿雪忍不住出聲提醒，二人方才作罷。
用過酒飯，兩人興緻仍濃，聯床夜話，一宿未眠。到得次日，郭守敬告辭北還，梁蕭前往相送。他望著郭守敬人馬背影，心中惆悵不已：「郭大人心愿得償，一舉脫出軍伍，潛心整治水利、編修曆法。但我還得與那些宋軍糾纏廝殺，端地叫人氣悶。唉，只願這一戰之後，千秋萬代，永無戰爭，容我與郭大人創建曆法，圖畫山川，治理百藝，經營農桑，締造出一個古今未有的煌煌盛世來。」他與郭守敬一席長談，眼界陡開，所謀更為遠大。但此時天下未定，天文曆法、水利機械俱是空談，惆悵之餘，又覺無可奈何。
宋德祜元年五月，宋廷得知元人西北危急，垂相陳宜中毅然斬殺元朝議和使節，上奏謝太后，誓言奪回兩淮。謝太后鳳顏大悅，命張世傑執掌三軍帥印，聚集舟艦萬餘艘，與靳飛合軍一處，號稱水陸二十萬，進圍京口』；李庭芝則率步騎五萬出揚州，進擊阿術。幾當此存亡之際，大宋一掃奸佞妖氛，精兵將會聚淮東，欲與元軍決一死戰。
宋人來勢猛烈，京口守備土土哈連連告急。梁蕭率軍渡江，進抵京口；同月，元軍諸將陸續會集。宋元兩軍對峙於焦山，戰艦數萬，阻江斷流。
尚未交戰，宋軍降將范文虎面見阿術道：「此去二十里有石公山，登山一望，宋軍陣勢當盡收眼底。」
阿術大喜，攜軍中大將往