春寒峭料，暖呼呼的被窩裡，香香地睡著一個小仙女。
人生第一爽利之事，便是睡覺，俗俚說得好：「早早睡、晚晚起，又省油光又省米」，睡覺時啥都甭管、一切免聽，要什麼、有什麼，想什麼、是什麼，帝王仙佛，隨心所欲，正因如此，娟兒很喜歡睡覺，她唯一擔心的事，便是夢裡太快活了，以致自己一覺不醒。
「軍師來了么？」、「噓……小聲些……別吵醒她……」耳邊嗚嗚鳴叫，似有飛蚊叮擾，娟兒恨恨掩耳，轉朝右側來睡。
「她長得怪可愛的……」、「是啊……軍師的兩個徒兒，就屬她天真……」蚊子如影隨形，轉過了臉，依舊嗡嗡擾響，娟兒提起了棉襖，蓋住了腦袋，奈何顧此失彼，蓋住了腦袋，赤腳便露了出來，感覺挺冷。正縮腳間，突然腳趾熱熱的，像是被叮了一口。
「嘿……你別摸她的腳……軍師會生氣的……」、「我是怕她著涼……」蚊子騷擾赤腳，又叫又叮，腳趾腳踝無處不叮，似乎頗為興奮，娟兒腳趾掙扎，驀地暴吼一聲：「喔喔喔喔喔喔！」
娟兒怒吼了，反手抽出長劍，凌空便是一斬，嗡地大響過去，半空飄下幾叢稻草，悠悠蕩蕩，落到了地下。
娟兒咦了一聲，卻也清醒過來，只見自己睡在一堆稻草上，身上蓋著絲被，四下卻堆滿了破舊雜物，轉看後方，卻有一座關帝爺的神像，原來自己睡在一處破廟中。轉看廟門外，陽光普照，卻已是正午時分了。
昨晚是元宵夜，滿城百姓提燈夜遊，有的打馬吊牌，有的擲骰子，一個個通宵達旦，不亦樂乎。娟兒卻甚命苦，整夜都在尋訪瓊芳的下落，也是她一路向北，眼看安定門大開，索性便來到北郊試馬，最後還睡到破廟裡，一夜好眠，直至日上三竿才起。
北京別的沒有，破爛廟宇最多，近年天荒地旱，朝廷把錢都拿去打仗了，自是無錢修繕，也是香火錢一年不如一年，和尚道士便掛單到大廟裡，以致於大廟愈大、小廟愈破，便讓娟兒多了些棲身之所。
娟兒二十七八歲了，自也不是第一日闖蕩江湖，平日睡破廟、打野食，自也熟門熟路。
她伸直了手臂，正哈欠間，卻又聽背後傳來細瑣話聲：「軍……軍師……你來啦？」
破廟無人，哪來的說話聲？娟兒大吃一驚，不待反身過來，身子向前一滾，長劍後掠，一招「倒卷珠簾」，守住了背心要害，隨即使開「飛濂劍雨」，劍風嗡嗡大響，正要飛身起跳，卻見背後一座高大神像，正自俯望自己，卻是關老爺了。
娟兒咦了一聲，左右瞧望，沒見到人影，料來是自己睡迷糊了，眼看關老爺還在望著自己，忙還劍入鞘，雙手合十，虔誠拜道：「關老爺在上，弟子娟兒昨夜在此借住一宿，感謝您的照護。」
她盈盈拜倒，只想許幾個願，偏偏腦袋不好，想了半天，也不知該祝禱什麼，正呆傻間，忽見廟柱刻著一幅對聯，正是「青燈讀青史，仗青龍郾月；赤面秉赤心，乘赤兔追風」。
一見「赤兔」二字，娟兒歡容起跳，喊道：「大紅臉！大紅臉！你在哪兒啊？」拎起了地下絲被，急忙奔出殿外，正喊間，忽見一處破爛廂房，門窗已落，滿地的木屑稻草，裡頭卻躺了一隻「大紅臉」，暖呼呼地睡著。
娟兒撲了過去，笑道：「大紅臉！原來你在這兒啊！我還以為你跑了呢。」
「大紅臉」啡啡駭然，驚嚇睜眼，待見是無知少女來了，便又閉上了眼，呼呼鼾睡。
娟兒罵道：「日上三竿！還睡！快起來！快！」揮手拍打，揍兒子似的驅趕起床，聽得啡啡苦鳴，「大紅臉」終於起身了，砰地一聲，撞到了廂房門楣。
大紅臉是一匹馬，高頭大馬，身長並同馬尾，直達十二尺，馬首離地近乎一丈，奔跑起來好似朝霞東升，不消說，這是一匹「赤兔馬」。
看這「赤兔」無愧神駒之名，尋常馬兒多是立著睡覺，以免猛獸偷襲，走避不及，這赤兔馬仗著腳程快，睡覺時卻是平躺橫卧，咻咻打呼間，不忘把腦袋枕上了稻草堆，十分香甜。無怪會睡迷糊了。
娟兒昨晚深夜出城，來到北郊試馬，騎的正是這匹赤兔馬，眼看它快逾閃電，大喜之下，便為它選定一個神氣好名，稱作「大紅臉」。娟兒俏臉發紅，興奮道：「大紅臉，我一會兒帶你去見瓊芳，讓她羨慕羨慕，你到時可得爭氣些喔。」
大紅臉肚子餓了，哪管瓊芳是誰？便走到院子里聞聞嗅嗅，偏偏滿地荒草，不見蔬果，心情自是苦悶，卻聽娟兒笑道：「貪吃鬼，早曉得你餓了，瞧，這是什麼？」大紅馬懶懶抬眼，驚見娟兒手中紅亮亮的，竟然拿了一隻蘋果，頓時啡啡歡然，娟兒笑道：「別急，先馱我回京吧，等到了姊夫家，愛吃多少，就有多少。」
翻上馬背，將蘋果串到了劍上，正要笑吟吟地指向南方，忽然肩膀讓人拍了一記，娟兒回頭一望，驚見背後站了三隻鬼，一隻青衣鬼，一隻短頸鬼，一隻暴牙鬼，三鬼列作一行，兀自陰森森地招手，道：「娟……」
「鬧鬼啦！」娟兒大哭呼救，忙把長劍向前一揮，喊道：「快逃啊！」蘋果現身，紅馬發狂似地狠追，幾番奮力撲咬，卻都還差了半寸，不知不覺間，便已奔出了數里。
娟兒天不怕、地不怕，最是怕鬼，豈料夜路走多必碰鬼，竟然真箇撞鬼了？天幸自己騎的是追風赤兔，一路騰雲駕霧，蘋果也風雷電掣，不住追咬間，兩旁景物倒退而過，連奔十餘里，蘋果卻還是安然在前，不遠也不近。
赤兔馬乃是神物，料來鬼魂便會飛翔，也是追之不及。娟兒餘悸猶存，喃喃地道：「方才那是什麼啊？會不會是我眼花了？」正放鬆間，耳邊卻又聽到：「娟……」
娟兒俏臉蒼白，回頭去看，驚見樹林里竟飛來一隻青衣鬼，不忘朝自己招手，霎時凄厲哭叫：「怎麼又來啦！」大紅馬本已咬住蘋果，正閉目啃嚼間，突然屁股一疼，讓娟兒刺了一劍，吃痛之下，哀聲悲鳴，便又化作了一道紅電，絕塵而去。
這隻赤兔馬天生反骨，要它跑，它便停，令它緩，它偏急，只是無論如何反骨，屁股痛還是知道的，這會兒全速賓士，但覺風勢狂暴，捲起十丈塵煙，宛如一道旋風，娟兒卻還覺得不足，兀自哭喊道：「救命啊！鬼來啦！鬼來啦！」
狂風撲面如刀，赤兔馬全力賓士，四蹄若飛，不過一眨眼時光，便已來到一片曠野，已距京城不遠，娟兒認清楚了方位，正要朝安定門而去，卻忽然揉了揉眼，咦了一聲。
放眼望去，北城下一片旗海，「神策」、「神威」、「神恩」、「神德」，營帳層層迭迭，連綿幾十里，正中一座大營，立著一面威武巨旗，紅底金字，上書「勤王」，不知有幾十萬人在此。娟兒自是張大了嘴，滿心駭然：「這……這是怎麼回事？」
看昨晚元宵熱熱鬧鬧，百姓夜遊，萬戶祥和，豈料一個晚上過去，竟有大軍入城？正呆看間，猛聽馬蹄隆隆，百來匹快馬半路截來，喝道：「什麼人！」
娟兒不單怕鬼，也怕壞人，大驚之下，忙夾緊了馬腹，側拉韁繩，赤兔馬偏過了身子，頓時斜行避開，蹄下卻仍隆隆飛馳。背後傳來怒吼聲：「還跑！快快下馬受檢！否則立斬無赦！」
聽得壞人口氣兇殘，娟兒更是俏臉蒼白，霎時連催韁繩，直朝安定門馳去，只消能遇上一隊「正統軍」，那是什麼也不怕了。
赤兔馬腳程快絕，不過眨眼時光，便已逼近城門口，娟兒高聲呼救：「快來人啊！快來人啊！城外有土匪啊！」正喊間，忽聽前方嗤嗤連聲，無數箭羽橫空而來，攔住了去路，隨即四面八方湧上了無數騎兵，已將娟兒團團圍住。
娟兒嚇得花容失色，才曉得城門也被土匪盤據了，眼看退無可退，只能握住了腰間佩劍，哪知手指一觸劍柄，便聽「刷」地一聲，幾百柄刀槍指住了自己，直嚇得她雙手舉起，顫聲道：「不要……」一名兵卒奔上前來，怒喝道：「你是什麼人？為何攜帶兵器、在此遊盪？」
來人凶神惡煞也似，娟兒自是暗暗害怕，低聲道：「我……我是小老百姓，家住京城，想……想要進城去……」那兵卒喝罵道：「大膽！下馬說話！」赤兔馬極有靈性，一聽主人受辱挨罵，頓時激動不已，啡啡狂叫間，便欲上前衝殺，娟兒忙拉住了它，慌道：「別動、別動。」
雙方僵持起來，娟兒不敢下馬，卻也不敢突圍，只縮在馬上發抖，眾兵卒慢慢縮緊了包圍，赤兔馬卻是鼻中噴氣，左蹄連連頓地，只等著沖陣奪路。
眾兵卒使了個眼色，霎時大喝一聲，一涌而上，娟兒尖叫一聲，還不知該不該打架，城外卻傳來一聲斷喝：「且慢。」砰地一聲炮響，大批騎兵飛馳而來，簇擁了一面軍旗，號曰「豹韜」，一名校尉策馬進前，淡淡地道：「姑娘，你這馬很是稀奇，打哪兒來的？」
娟兒怯怯地道：「這……這是姊夫贈給我的……」那校尉哦了一聲，道：「你姊夫？他姓啥叫誰？」娟兒低聲道：「他姓伍，雙名定遠。」乍聞此言，滿場兵卒都是為之一驚，人人交頭