「哭！還哭！再哭就揍死你！」辰牌方過，刑部獄卒們火氣滿滿，大聲叫罵，一旁則傳來嗚嗚啼哭聲，自是王一通在那兒乾號了。
自目擊秦仲海後，小王真是厄運纏身，先遭官差逮捕，其後押入天牢，如今審訊一夜，又餓又累，心裡又挂念著家人，直是三步一哭、五步一叫，眾獄卒死拖活拉，將他架了走，他卻又殺豬似倒地滾叫。王押司耐著性子，勸道：「兄弟，別老是哭。想你犯的是重罪，本該給嚴刑拷打，現下能全身而退，仗的全是伍大都督的面子，你該心存感恩才是。」
「我感什麼恩！他是個騙子！」王一通大聲哭罵：「還說等我進了大牢，他便會幫我照顧家小……騙人！前腳一走，後頭就派人搶走我的糧票，嗚嗚…嗚嗚…把票子還給我……」
昨夜王一通在紅螺寺行搶，總算他祖上積了德，被捕後居然遇上「龍手大都督」斷案。
這伍爵爺耳根子很軟，聽王一通哭了幾聲，便送給他厚厚一迭糧票，也好讓他安心坐牢，誰曉得糧票還沒帶出紅螺寺，「五輔大學士」便派出了一名家丁，將糧票抽走了。
世上最慘的事，莫過於失而復得，聽得王一通嚎啕大哭，自覺被騙了。兩旁獄卒附耳來問：「老大，伍爵爺真賞他票子了？」王押司淡淡地道：「別聽這人胡說。伍爵爺也是公門出身，哪會幹這種蠢事。」眾獄卒扼腕道：「可惜、可惜，少了一筆橫財。」
王一通以為自己倒霉，其實他撿回了一條命。二十張糧票，足抵一百兩白銀，可以在朝陽門大街買上半棟樓房，看王押司月俸不過五兩，眾獄卒資格老的多則二兩，少者不足八錢，倘使王一通身懷巨款，琅當入獄，卻是什麼個景況？
王押司微微苦笑，自知大官們都是一個德行。本想「伍爵爺」是捕頭出身，必當明白牢里規矩，孰料官做得大了，腦袋一發熱，什麼都忘了？他搖頭嘆息，轉開了鎖匙，把門一推，已然踏入天下法司第一重地：「刑部天牢」。
來到了牢房，只見面前儘是鐵柵欄，隔成數間，牢門鐵牌丙字做記，見是「丙九房」、「丙八房」、「丙七房」……偶在右、奇在左，上為天干下為數，依序以降。王一通沒坐過牢，不免有些好奇，正想探聽內情，背後卻給狠推了一記，聽得獄卒暴喝道：「丙字九房，進去吧！」
鐵柵欄打開，一股屎尿臭味飄了出來，王一通跌跌撞撞走了進去，但聽「嘿」、「嘿」兩聲笑，眼前來了一堵牆，高八尺，色做深黑，上頭還有些黑毛。王一通大吃一驚，抬頭急看，面前卻是一條黑臉壯漢，嘴帶淫笑，一邊搔著胯下，一邊朝自己打量。
「新來的……」黑臉大漢興奮道：「歡迎啊……」王一通牙關顫抖，左右張望，只見囚房深處坐了個肥胖男子，看他袒胸露背，兩腳高高翹起，模樣坦蕩舒服，腳跟底下卻非凳子，而是兩名書生形狀的白面男子，跪倒在地，欲哭無淚。
「老大……」一頭青面巨漢行了過來，搓手諂笑：「這新人賞給我吧？」
「誰說是你的！」黑臉大漢暴怒道：「他是咱一人專用的！」另一隻禿頭壯漢吼道：「你都幾個了？還貪得無厭？」三人相互爭打，誰也不讓誰，猛聽一聲飽嗝響起，那肥胖男子揮了揮手，道：「大家見者有份，別傷了和氣。」三條大漢言歸於好，齊聲獰笑，便朝自己走來，王一通嚇得魂飛魄散，忙奔到了鐵籠旁，大哭大喊：「快來人啊！救命啊！救命啊！」
喊了幾聲，那王押司手提威武棍，推開了鐵門，急忙奔進：「怎麼了？」王一通痛哭道：「我不要留在這兒！押司大人！看在伍爵爺的面上，把我關到別的地方去吧！」眾獄卒拂然道：「老弟，坐牢還想挑三揀四？乖乖留著吧。」
「我不管！」王一通大哭大鬧：「快把我弄出去！不然我便撞牆自盡！看你們怎麼向伍爵爺交代！」正要咬舌自殺，忽見斜對過牢房空蕩蕩地，不覺狂喜道：「看！那兒多空啊！」
對過牢房空無一人，凝目來看鐵牌，見是「丙六房」。地下乾爽清凈，內里還有張大床。王一通歡天喜地，興奮道：「我要那間！我要那間！」話聲未畢，黑臉大漢伸手出來，朝王一通的屁股狠拍一記，笑道：「別鬧啦，這兒才是天堂。」王一通大驚慘叫，霎時不顧一切，從牢里逃竄而出，來到了對過牢房，雙手拚命來拉牢門，大哭道：「快把我關起來！快！」
看對過牢房都以偶數為記，丙四房、丙六房、丙八房，一間間單人寢居，陳設舒坦，棉被枕頭一應俱全，一幅客棧上房的模樣。想來那幫貪官污吏被捕後，便來此地暫避風頭，自己若能住進去，那可是無上之喜了。
眼看王一通大哭大鬧，眾獄卒罵道：「小子！別胡鬧了！快回去！」王一通哭道：「不要！我才不要回去！伍爵爺答應過我的！要讓我公正受審！」四肢盤住鐵欄杆，直是打死不肯走。
天牢有天牢的規矩，違背不得，偏偏王一通有「正統軍大都督」庇護，等於拿到了免死金牌。眾獄卒低聲咒罵，卻又怕一會兒伍爵爺還真想起了這傢伙，自也不敢下手揍他，正鬧間，一名獄卒晃步上前，來到「丙八房」前，打開了牢門，懶懶地道：「兄弟，開飯啰。」
丙八房伙食之佳，天下罕見，看這獄卒手捧一隻木盤，四菜一湯，見是滷雞腿、涼拌豆絲、冬菇燉雞、白菜煨魚，另有一碗肉湯，外帶三隻饅頭兩碗飯，最妙的還有一瓶老酒。
「押司大人……」王一通吞了口唾沫，顫聲道：「求求你，一定要把我關進去……」
看那雞腿色澤香甜，想必鹵得入味，碗中米粒晶亮，更教人食指大動。只是牢里那人好生狂妄，面前儘是酒菜，他卻始終不動筷子，只悶悶坐著，好似心情不好。
王一通整日不曾有粒米下肚，早已餓得前心貼後背，眼看牢門大開，雞腿唾手可得，便死抓著欄杆，口涎橫流：「這位大哥……你……你怎麼不吃啊？」那男子並未回話，仍舊低著頭，雙肩不停抽動，王一通咦了一聲：「大哥……你……你在哭啊？」
確實在哭，這位大哥似嫌伙食不好，望著晶瑩米粒香雞腿，淚水卻直從面頰滑落。
大官們平日錦衣玉食，來到天牢里，連雞腿也不對味了。王一通大起了膽子，低聲道：「大哥，你要是不想吃，不如……不如賞給我吧……」說著說，便悄悄伸出手去，打算偷走香雞腿。
啪地一聲，腦袋給人狠狠拍了一記。王一通哎呀疼叫，回頭去看，卻是王押司來了，他走入了牢門，拍著那男子的後背，溫言道：「兄弟，多少吃些吧，明早也好上路。」說著提起酒瓶，替那人斟上一杯，如待上賓。
酒香四溢，那男子卻不願來接，只見他以手支額，低垂臉面，淚水更是撲颼颼落下。
王一通微起愕然，低聲道：「大哥，你……你到底做多大的官啊？這般架子？」
「混蛋！」背後獄卒一拳打下，責備道：「這是人家的最後一餐啊。」
「什麼？」王一通魂飛天外，顫聲道：「這……這丙八房是……是死囚房？」王押司嘆了口氣，點了點頭，道：「這是絞房。」
絞刑乃是死刑中最輕的，以繩索勒喉，死後留有全屍，王一通大驚發抖，他指著旁邊的「丙六房」，顫聲道：「那……那兒呢？」王押司舉手向頸，作勢一刀，做喀喳狀。王一通腦袋發涼，嘶啞地道：「那……那丙四房呢？」眾獄卒瞄了瞄他的腰間，嗯嗯苦哼，歪嘴示痛。
當年李斯腰斬之時，曾連寫七個「慘」字，方得咽氣命絕，足見慘上加慘。王一通高聲尖叫，如公雞報曉，丙八房絞，丙六房斬，丙四房桀，至於丙二房，想來此間能登魁居首，若非千刀萬剮，便是五馬分屍，總之是天外有天了。
「走吧。」眾獄卒拉住了王一通，溫言道：「回去丙九房，那兒是天堂。」
「嘿嘿嘿……」丙九房裡大批凶神聞聲起身，人人搔了搔胯下，舔嘴微笑，列隊歡迎而來。
「不要、不要——不要啊！」王一通寒毛直豎，放聲大哭，抱住鐵欄杆，打死不動一步，眾獄卒責備道：「老弟，別敬酒不吃吃罰酒。丙九房不受皮肉苦。這是給你好處啊。」
眾獄卒所言不錯，丙九房關的是地痞扒手、流氓慣竊一類，多屬輕犯，不受皮肉苦。
到了丙七房，則稱「鞭房」，人犯一進牢房，不問犯由，一率先抽上百鞭再說。丙五房則是「杖房」，刑杖伺候，丙三房則是「火房」，專來燒烤東西。
笞杖徒流誰不怕，看這刑部一關狠過一關，宛如十八層地獄一般。王一通除了哭叫，什麼都不知道了。眾獄卒罵道：「小子！別逼咱們用強，快進去！」
諸人發起了脾氣，正要打他一頓，王押司道：「別亂來，這小子是伍爵爺交來的，萬一揍死他了，咱們拿什麼交代？」眾獄卒愁眉苦臉：「那該怎麼辦？」王押司煩不勝煩，把手一揮：「先望裡頭送，讓他自己挑間房。」
王一通獲勝了，眾獄卒則是低聲咒罵，只得押解此人，向天牢深處行去。
沿