正統十一年正月十六黎明
肚子脹脹的，臉頰瘦瘦的，身上臟髒的，口袋沒錢，手腳無力，可不知為何，明明什麼都沒有了，心裡卻還覺得怕。怕自己落單，怕自己被打、怕自己死掉、怕到深處，頻頻拭淚，低聲啼哭，於是乎，人人相互挨近，彼此取暖，齊聲唱：「朝升堂、暮上床……賊官污吏偷銀糧……」
「吃你娘、著你娘……豪門招妾討你娘……」
耳邊傳來親切的歌聲，人人都會唱，大人唱出心坎事、小孩唱出心裡話，大家手拉著手，邊走邊唱，心裡不再孤單，只覺得溫暖。
溫暖的地方，讓人心存眷戀，大家追隨著前方的身影，向前走、不停走，大人翻山越嶺，後頭的小孩跟不上了，便給人抱了起來，弱小摔倒了，又教強壯的攙扶起來。在這兒，沒有強弱、不論尊卑，人人相互扶持、緊緊依靠，誰都不計較。
因為大伙兒心裡都明白，他們就是彼此的希望。
希望是什麼呢？希望就像小水滴，一點一滴，朝露墜小溪、溪水潺潺起漣漪，輕輕唱來聽，萬山百岳遮不住，蒼生原來有聲音。
一百滴小水滴，可以稱為一杯酒，一千滴小水滴，可以合為一碗湯。小水滴沒有性子，取只方酒杯來盛，它就是方的，拿只圓碗來裝，它就是圓的。小水滴聰明乖巧，隨遇而安，只求躲在杯碗里，安靜渡過一生。可有一天，杯兒碗兒再也不願收容它了，小水滴就像眼淚一樣，漸漸滿溢而出，尋找自己的出路。
隊伍真是長，放眼望去全是人，大家低頭馱背，默默前行，餓了渴了，隊伍里有人傳來飲食，累了倦了，便以天地為家，席地枕卧。人人追隨著前方的身影，追逐一個偉大的希望。
希望究竟在哪兒呢？其實沒幾人說得清楚。人人只知要追隨前頭的腳步，向前走、一直走，前頭也許什麼都有，也許什麼都沒有，不過沒人會多問什麼，因為大伙兒心裡都知道，萬一把話說破了，就只剩下了絕望。
轉眼又要黎明了。歌聲益發黯淡，眼皮也越加沉重，每個人都累了，快走不動了，天上的月兒躲在彩霞之後，漸漸西沈，慢慢黯淡……突然間，一道曙光射穿雲海，照亮了北方，瞬息之間，天地都靜了下來。
大人們張大了嘴，揉了揉眼，小孩們則跪了下來，凝望面前的異象。
穿越了千山萬水，見到了這處地方，但見東方遠處太陽升起，西方彩月卻未落下，當此一刻，日月同臨穹蒼中，映照一座輝煌城池，萬眾屏息間，不知是誰率先喊了出來：「紫禁城！」
紫禁城，天下官差的大本營，紫禁城，舉國兵馬的總調度。從山丘遠眺，面前的紫禁城宛如明珠出海，閃閃生輝，美得讓人動容垂淚。雄奇景象在前，人人呼吸加快，身上發抖，剎那之間，第二記吶喊撕破夜空。
「紫禁城！」滿天彩霞中，人人縱聲高喊，擂胸頓地：「紫禁城！紫禁城！紫——禁城！」
撕心裂肺的哭喊，伴隨了百來記喊聲，一片胡喊亂叫之中，不知是誰先嚷了起來：「大家沖向北京！沖啊！」一時之間，天地皆動。人人都找到了希望。當先第一撥人放聲吶喊，奔下丘陵，隨後大人小孩、男女老幼，一齊望前沖了。
眼前的紫禁城，宛如佛經上的極樂世界，那兒必有仙女神佛居住。小水滴們哭著嚷著，他們要奔到極樂世界裡，找到觀音菩薩、找到如來佛祖，小水滴要請教個大道理出來。
一片激動吶喊間，突然遠方現出了兵卒的身影，正向北方撤退，人群里立時傳來示警：「大家小心！天子兵又來了！」、「不要怕他們！這些人是勤王軍！大家衝過去！」
昨夜遇到了天子親軍，人人嚇得直發抖，他們過去只見過稻草兵，沒見過「天子兵」，這些人身穿金甲，高大威武，自稱叫做「勤王軍」，沒口子的為國為民，望來十分厲害。結果打完架後，小水滴們手拉著手，齊聲歡唱：「勤王軍、亮晶晶，為國為民真好聽，打架像個狐狸精」。
勤王軍沒有用，他們也許是狐狸精，也許是馬屁精，不過無論他們姓啥名誰，都無法阻攔小水滴。大人們慷慨高歌，狂奔而出，小孩們也不再畏懼，只管手拉著手，快步尾隨，突然之間，耳邊聽到那熟悉之至、卻又刺耳之極的聲響。
「嘸——嗚——」前方隊伍緩下腳來，後頭人海更已停下。只見紫禁城外有一匹白馬，馬上乘客身穿重甲，單槍匹馬，手持嗩吶，正自向天吹鳴。
「嘸——嗚——」嗩吶聲聲高鳴，見得馬上乘客的裝束，孩子們立時哭了起來，大人也是全身顫抖，因為這個武官一點也不像「勤王軍」，反而像是……
轟隆隆咚、轟隆隆咚……鼓聲響起，「勤王軍」向左右兩翼撤退，現出城牆下的陣式，那兒有一員又一員大將，一隊又一隊兵馬，投石機、洪武炮、諸及遠兵器全給拖了出來，他們的旗號是……
「正統軍——」風飛砂起，天地瀟瀟，城池下方傳來號令聲，但見十萬將士從中分開，現出阜城門下的巍然身影，他昂首吐納，振臂高呼：「保衛——京城！」
「嘸——嗚……嘸——嗚……」全軍隊伍一齊昂起頭來，吹響了萬隻嗩吶。聲響越來越大，益發高昂，人人搖旗吶喊，撕心裂肺，一時之間，三軍士氣大振，「神機營」、「前鋒營」、「武興內團營」、「驃騎三千營」，搖旗吶喊，聲威之盛，彌天蓋地而來。
「正統軍！上前一步！」
轟隆隆咚、轟隆隆咚……鼓聲隆隆，大軍開始推進了，第一排的正統軍官身做赤膊，手提大刀，背後的兵卒默默無言，拖拉大炮，一步一步朝西方人海逼近。
第一排的大人們心存害怕，腳步不自禁地向後退讓，因為他們認識這些人。
「生於藏武、死於北關」，這些人不是「勤王軍」，也不是「留守軍」，他們是遠征西北的「正統軍」，天下第一勁旅。
餓鬼們一起退後了。滔滔洪流嘎然而止，近月以來這股怒濤所向無敵，「留守軍」、「勤王軍」盡皆失守，卻在京畿前給「正統軍」擋了下來。足見這隻軍馬威望之重，如同鬼神。
城下殺氣騰騰，城上卻是寂靜無聲。此時此地，天下無人站得比盧雲更高，他高據廢城，凝視西郊城外，只見餓鬼們緩緩退後，漸漸停下。阜城門下則是鼓聲隆隆，當前行出一隻隊伍，天寒地凍中，人人赤膊上身，左手持刀，右手牽羊，面向西方人海，列做一道人牆。
正統軍布陣了，出乎意料，他們的前鋒沒有盔甲、沒有盾牌，只有一柄刀。這些勇士全都聽從一個人的號令，他鐵手鐵腕、舉止沈毅，正是盧雲當年的故友，伍定遠。
正統軍前鋒約莫萬人，陣地插立大旗，標明師號，見是「北關四鎮」。在盧雲的注視下，伍定遠默默行到陣中，單臂提起百斤牛弩，嘎地一聲弦響，靴底壓落，已將一張牛弩硬生生地撐開。
盧雲做過軍中參謀，自知硬弓之上，另有腳弩，腳弩之上，尚有牛弩。牛弩頑硬如鐵，須得二十餘人方得拉開，只是伍定遠神力驚人，單腳輕輕壓落，便已撐開了牛弦。看那弦上冷光輝映，將射之物並非尋常箭羽，卻是一柄百斤重的大鐵矛。
鐵矛揚起，高高指向天際，似要將太陽一舉射穿。盧雲深深吸了口氣，阿秀與胡正堂藏在城垛後，也不禁心搖神馳，不知伍伯伯想做些什麼。
「前鋒蹲地。」萬眾屏息中，鞏志傳下了號令。瞬息之間，北關死士應聲坐倒，萬眾屏息間，牛弩越張越開，已然緊繃。猛聽「嗡」地一聲巨響，鐵矛激射上天，消逝在天際中，人人不知所以，正驚疑間，天上落下一個小黑點，猛然沙塵飛揚，鐵矛正正插入了地下，聽得伍定遠輕輕地道：「全軍上前，沿鐵矛布陣。」
驟然之間，人人都懂了，這鐵矛是伍定遠划下的一道界限，他要一尺一尺地拿回失土。
「全——軍上前——」四名參謀齊聲吶喊，號令一下，陣地里再次響起了陣陣鼓聲。
轟隆隆咚、轟隆隆咚……戰鼓催促，嗩吶高鳴，在萬名北關勇士的帶領下，洪武炮、投石機、十萬大軍，乃至於伍定遠自己，一步一步向前推進，直朝鐵矛逼來。小水滴們驚惶失措，腳下不禁向後退卻了，千萬人宛如大海退潮，被迫退到了「界碑」之後。
正統軍一動，三軍皆動，聽得陣地另一側傳出呼喊：「勤王軍！全軍整隊！」號令一下，聽得咻咻聲響，朱紅號炮、純金號炮、綠黃號炮，一道道焰火點燃升空，在「北關四鎮」的前引下，城南的「內團營」、「神機營」、城北的「前鋒營」、「驃騎三千營」，一齊向前推進。
轟隆！轟隆！轟隆！焰火相繼上天，輪番爆炸，隆隆震響之中，「正統」、「勤王」也已排定陣式，便以伍定遠立下的鐵矛為界，列開了一字大陣，從高處放眼望去，京郊儘是旗海人海，隊伍連綿，足達四十來里。
十年不入朝，陡見這個大場面，盧雲也不禁氣懾神奪。他深深吸了口氣，撇眼去看，只見城垛後的小阿秀也張大了嘴，看他與胡正堂緊緊挨著