正統熱、好熱……熱汗沿面頰滾滾而下，流進了胸口，溽濕了內衫。
七月盛暑，最是汗流浹背的時節。內衫緊貼皮肉，身子像給蒸熟了，汗水蒸發成煙，急於飄出，卻又給短袖葛衣擋了下來。
烈日當空，火傘高張，打赤膊也不嫌過，可此際身上不只穿了短衣，還多加一件內衫，更外頭居然還有一件棉袍，總計內一件、里一件、外一件，內外三件。汗水在裡頭悶煮，背後冒出紅痱子，奇癢難忍，偏又搔抓不得。因為內外三層衫之上，尚有一件厚馬甲，馬甲之外，還有一層重重的大鐵衣。
鐵衣精鋼所制，少說十來斤，太陽一曬，既悶且燙又重，路旁明明有樹蔭可供乘涼，這人卻視若無睹，看他低著頭，嘴角含笑，彷佛能頭頂驕陽、站立不動，便是人生無上快事。
大熱天的，瘋子便出門晃蕩了。看這人行徑詭異，樣貌也頗古怪，稱不上英俊，卻也談不上醜惡，陽光映照五官，看他好似二十來歲，又像四十好幾，一張臉給烤得紅如火、焦如炭，眼白望來加倍明亮，極顯精神。
正午時分，太陽毒烈，儘管滿身汗濕，瘋子卻一臉怡然，正享受間，突聽背後馬蹄聲大作，一匹快馬從後方賓士而來，捲起了陣陣黃砂，馬上坐了一名乘客，同樣身穿鐵衣，面紅微焦，與那瘋子好生神似，宛如親兄弟一般。
「噹噹噹噹當……」快馬奔過，背後隨即響起鑼聲，瘋子微微嘆氣，知道又要動身了，他從腳邊拾起一隻鐵盔，套到了頭上，隨後提起一隻皮囊，細細數了數，但見囊里共計二十四發白羽箭，不消說，這是只箭袋，依規矩須縛於大腿右方。
箭袋提入手裡秤一秤，至少十斤。十斤很沈，可渾身上下就屬這玩意兒最輕了，看鐵甲十五斤，步戰軍刀二十八斤，盾牌十二斤，紫藤大弓斜掛身後，刀箭弓三者合計，共達六十五斤，除此之外，背後還負了一隻大行囊，內裝二十斤糧，四隻皮囊各置四斤清水，皆縛腰上。
「嘸嗚……嘸嗚……」鑼聲大起，隨後又響起了嗩吶聲。吹鳴半晌，漸漸止息，大地一片荒靜，猛然間，響起了陣陣雷聲。
轟踏！轟踏！轟轟踏……轟轟踏……皮靴踏落，濺起飛灰泥沙，皮靴提起，後方又踩下一隻皮靴，更後方還有更多更多的皮靴，一隻只形制相同，主人也生得一模一樣，人人面孔焦火，眼白髮亮、肩膀寬而手腳大，不消說，這幫人其實不是瘋子，而是一名又一名戰士。
陽光曬上，光芒刺眼，臉上的汗水結成了鹽晶，閃閃發光，望之如同寶石。戰士們全身武裝，乾糧飲水，弓箭軍刀，自己吃的自己背，自個兒用的自己拿，人人負重超過百斤。
運氣不好的人，尚須扛長槍、舉狼蒺，運氣更差的，還得拖拉「洪武炮」，背拱腰彎，苦不堪言。
不過這些活兒都不累，最累的活兒在前頭，那兒有樣東西，舉在手上，可以累垮一頭牛。
細長長的木杆兒，杉木所制，長約三丈，十斤不到，然而雙手提舉時，卻似扛起千斤，因為桿頂懸了一樣物事，重如九州島巨鼎。
轟轟……轟轟……狂風撲面而來，拂開木杆上的一面布巾，現出兩個字，左「日」、右「月」。
日月旗！驅逐韃虜的旗號！帶頭軍官揚鞭而起，呼喚滿場士卒的姓名：「正…統……軍！」
「嘸嗚……嘸嗚……」嗩吶聲中，全場暴然答諾，場中兵卒不論出身，全因這三字而得尊嚴。帶頭軍官提鞭向天，指示方位：「吾皇有令，全軍挺進……西北三原城！」
轟踏！轟踏！轟轟踏……轟轟踏……「正統軍」出征了，兩萬兩千名兵卒開隊奔跑，煙塵飛起，聲勢驚人，四面大旗當前領隊，但見日月王纛招展於天，兩面帥旗相伴相隨，左是方今朝號，右為本軍總號，其後才是一面火紅巨幟，標明了兵馬隸屬師號：「藏武四衛」。
正統軍編製宏大，除「北關四鎮」外，就只有這隻「藏武四衛」駐派邊疆，他們另有個通名，稱作「藏遠天高師」。此師下轄四衛，乃是朝廷派駐「烏斯藏」的精銳兵馬，上可及天頂孤峰，下可至深壑淵藪，體力遠過常人，是以個個都能負重百斤，即使行軍百里，也無人落隊喊苦。
正統軍里有句話，稱作「生於藏武，死於北關」，每逢新人入伍，必然先赴烏斯藏，待得三年之後，訓練精實，便能移防前線，「荊州」、「潼關」、「漢中」等地任君挑選，再過三年，若能平安歸來，便可移防北關，頤養天年，不必再去前線受苦。故稱：「生於藏武、死於北關」。
正統建軍以來，「藏武四衛」始終為後備兵馬之用，從未開赴前線。只是眼下情勢有些不同，一個月前朝廷緊急傳書，將他們徵調出藏，想來必有什麼大事發生。
轟踏！轟踏！轟轟踏……轟轟踏……煙塵飛揚中，兩萬兵卒腳步齊整，一里又一里，一程過一程，一片賓士震踏聲中，突聽前方傳來號令：「全軍布陣！預備迎敵！」乍聞號令，眾兵卒立時向兩旁分開，或提弓拉箭、或拔刀出鞘，正嚴陣以待間，前方一面旌旗現出，上書「汾州」。
「汾州大漠師！」眾兵卒齊聲歡呼，都知友軍搶先抵達了。
「汾州三衛」遊走紫荊關一帶，人稱「汾州大漠師」，軍中兵卒多是蒙漢混血，指揮主將姓「虎」，名喚「虎大熾」，驍勇善戰，使一口三尖兩刃刀，騎一口雙峰怪駱駝，自稱是「太陽汗」後裔，平生最愛伍都督，次愛打架，三愛喝酒。
眼看友軍在前，「藏武四衛」紛紛收起兵器，指揮使便也駕馬上前，喊道：「藏武師管帶熊杰在此，敢問虎將軍何在！」這藏武師指揮姓「熊」，單名一個「傑」字，二十五六年紀，平生最愛讀書，英俊挺拔，頗有文人之風。
兩師荒漠交會，一是「藏武天高師」，一是「汾州大漠師」，只是熊杰連喊幾聲，友軍卻無動靜，當即縱馬向前，喊道：「虎將軍！我是熊杰！請你現身相會！」話聲甫畢，但聽沙地磨磨，對面陣中飛出一騎，來勢奇快，迅雷不及掩耳，似乎不懷好意。「藏武四衛」心下大驚，正待拉弓禦敵，熊杰卻揮了揮手，喊道： 「沒事！是自己人！」
面前奔來一頭雙峰大駱駝，上頭坐了一名戎裝男子，披頭散髮、狀似野人，不是「虎大熾」是誰？聽他提聲喊道：「小熊老弟！是你么？」熊杰拍馬迎上，笑道：「虎大哥！闊別多年了！」
雙騎靠到近處，虎大熾突然把手一揚，刀鋒暴起，竟已架到熊杰的頸上，熊杰心下震驚：「虎大哥，你……你這是……」
「藏武四衛」見主官被襲，不由分說，全數拔刀出鞘。「汾州三衛」發一聲喊，也是摯刀在手，雙方兵戎相見，宛如窩裡反了。熊俊駭然不已，還不知該當如何，虎大熾已把腰刀收起，淡淡地道：「小熊老弟，別見怪啊，咱這是給你點教訓。」
「教訓？」熊杰心裡有些不快了，沈聲道：「什麼意思？」虎大熾淡淡地道：「下回見到友軍旗幟，千萬別莽撞。記得先遣使察看，驗過令牌再說。否則要是撞上怒匪喬裝，你還有命在么？」熊杰啊了一聲，頓時醒悟過來，拱手道：「多謝虎大哥提點，熊杰受教了。」
虎大熾道：「不經一事、不長一智，以後多學著點。」簇唇做哨，呼溜一聲，大駱駝立時屈膝坐下。熊杰見他下來了，自也不好失禮，便也跟著翻身下馬。
這虎大熾是「汾州衛」總兵官，看他虯髯濃須，蒙漢雜血，形貌極為豪邁，真有幾分「太陽汗」的英風。那熊杰也不遑多讓，看他雖未蓄鬚，身高卻達八尺以上，胸厚膀粗，相貌堂堂，站在虎大熾身旁，分毫不顯細弱。
眼看兩名主帥言歸於好，「汾州三衛」便也收了刀，紛紛為友軍遞上水壺，「藏武四衛」卻是心有餘悸，一來怕給老兵欺侮，二來初臨前線，滿心忐忑間，便只緊隨主帥身側，時時準備保駕。虎大熾曉得他們怕生，有意開個小玩笑，當即向前一指，怒喊道：「看！怒王本隊！」「什麼！」藏武四衛全震驚了，面面相覷間，一同抽出了傢伙，吶喊道：「殺啊！」煙塵滾滾，眾兵卒衝上前去，準備拿性命來搏，虎大熾哈哈笑道：「傻小子，跟你們鬧著玩的。」熊杰聞言大怒，一把扯住虎大熾的鬍鬚，厲聲道：「兵凶戰危的！拿這個玩笑？不怕軍法究辦么？」虎大熾乃是胡人後裔，爽朗達觀，時時嬉戲胡鬧，只是軍法在前，管那胡人漢人、苗人藏人，都只有一顆腦袋可砍。聽得熊杰要報軍法了，自是慌了手腳，忙道：「別動氣、別動氣，前線戰事已經定下啦。」熊杰起疑道：「定下了？真的假的？」虎大熾忙道：「真的真的，五天前戰事就平定了。不然我吃了熊心豹子膽，拿那廝的名字胡鬧？」熊杰心想不錯，便放開了虎鬚，道：「大都督接到消息了么？」虎大熾道：「早接到了，他一會兒便到前線了。」眾兵卒喜形於色，齊聲喊道：「大都督要來視察么？」虎大熾笑道：「三羊鎮與他的老家相距不遠，大都督心懸故里，當然得來瞧瞧了。」熊杰點了點頭，自知伍大都督發跡於西涼，早年是公門名捕，擒奸摘伏，正直不阿，其後又為了反