那鳥好似聽得人話，一聽「口無遮攔」四字，立時夾七夾八，沒口子的操爹乾娘，說話十分難聽，那阮元稹又羞又窘，忙從懷裡取出了點心，唯著那八哥鳥吃了馬人傑靜靜瞧著，忽道：「你喂它吃些什麼？可否讓我瞧瞧？」
阮元稹不敢違逆，忙取了一隻出來，恭恭敬敬的送了過去。馬人傑低頭來看，卻見手中躺著一隻干蟲，便道：「這是螞蚱？對么？」阮元稹乾笑道：「是，是，正是油炸螞蚱，這玩意兒不只賊廝鳥嘴饞，連小人也愛吃哪。」說著拋了兩隻入口，痛快大嚼起來。
這螞蚱是山東話，此物於閩粵土語中稱作「草螟」，官話里則稱之為「蚱蜢」，油浸酥炸，甘香可口，在朝鮮菜里有「飛蝦」美稱，無怪這八哥鳥如此嘴饞了。眼看一人一鳥大快朵頤，馬人傑望著掌中的蟲屍，忽道：「這位大俠，聽我一次勸，以後別吃這玩意兒，免招災禍。」
聽得「災禍」二字，全場都覺愕然，看這蚱蜢無臭無毒，食之無害，從來都是鄉間佳肴，，卻為何要忌口？阮元稹賠笑道：「大人誤會了，這蟲子沒有毒的，我吃這螞蚱幾十年了，越吃越帶勁，有啥災禍？」說著又拋了一把入嘴，咬得滿口油汁。不忘送來滿滿一把蟲屍，笑道：「大人試試吧，好吃得很。」
眾人在一旁聽著，均知馬人傑養尊處優，自是嫌棄蟲兒骯髒，這才不敢來嚼。滿場哈哈笑聲中，那馬人傑卻是殊無笑意，他搖了搖頭，輕聲道：「本官出身莊稼，炸毒蠍、吞蚯蚓、嚼蜂蛹，無所不吃，不過我這輩子出來不碰蚱蜢，你曉得為什麼？」
阮元稹訝道：「為什麼？」馬人傑嘆道：「蚱蜢會報仇。」
聽得此言，眾人全都笑了起來，三棍傑一旁聽著，卻各有不耐之意，呂應裳是個曉事的，附耳過去，輕聲道：「馬人傑不普通人，他說話是有深意的。」
「紙糊三閣老，泥塑四尚書」，這便是正統朝民間俗諺，轉說朝廷閣臣昏庸朽邁，難堪大用，只是在這裙無能老叟之中，仍有兩個少壯精明的。一個是 「中極殿大學士」楊肅觀，另一位就是面前的「馬人傑」。此人正統二你同進士出身，歷任開陽知縣、大同知府、調轉戶部主事，資歷之齊整，可說正統復辟以來所僅見，此際話中有話，想必是借題發揮，另有深意。
呂應裳等人竊竊私語，其餘眾人聽得蚱蜢有報仇之說，卻不由笑了出來，看這蚱蜢本是食草小蟲，性子大大不同於「蟲虎」蟋蟀，既溫馴、復食草，專為群蟲果腹，如此羊兒般溫柔之物，卻能報什麼仇？阮元稹乾笑道：「大人，你……你這是說笑吧？這蚱蜢又不是蠍子虎蜂，連螯人都的刺兒也沒有，卻想報什麼仇啊？」
馬人傑嘆了口氣，道：「這位大俠，你少在田裡做活，大概沒見過蚱蜢起飛吧？」
小蚱蜢、挑得高，摔在地下起個包。這蚱蜢專愛在地下蹦跳，卻沒有聽過能騰空飛行的，眾人面面相覷、啞口無言，阮元稹也是滿心疑慮，皺眉道：「大人……您……您到底要說什麼？」
馬人傑輕輕得道：「這蚱蜢與蟋蟀不同，原本天性害羞，獨來獨往，專在草里跳，可你要閑來無事，到草里踩死它幾隻，剩下來的便會開始哭了……」阮元稹以為他有意說笑，不由哈哈笑，湊趣道：「蟲子還能哭啊？那我多踩死個兩隻，他們就會笑了？」
馬人傑搖頭道：「笑是不會的，逃命倒是會的。這些蟲兒原本獨來獨往，不喜群居，可一旦受了委屈，他們便會聚集一塊，相依相偎，傾訴心中苦，這時候，它們就不再哭了，它們會開始變了，不只顏色由青轉黃，漸漸加深，連形狀也跟著不同了，待得脫殼而出的那一天，它們全數頭頂大皇冠，長了兩隻怒眼，連翅膀也長全了……」
阮元稹愕然倒：「連翅膀也有了，那不是成了峰兒么？」全場哄堂大笑中，只聽馬人傑嘆了口氣，道：「說是蜂兒，那也差相彷彿吧。這時候的蚱蜢不只能飛，連性情也不同了，彼此間不再獨居，不再獨往，反而緊緊相偎，萬眾一心，便如蜂兒隨蜂王……」
「蜂王？蚱蜢也有王？」眾人笑得更凶了。阮元稹也以為自己聽錯了，不敢相信的問道：「大人，您到底說真說假？世上真有這種東西么？」
馬人傑嘆道：「當然有，不然你以為蝗蟲是打哪來的？」
聽得此言，眾人不禁「啊」了一聲，方才聽懂了道理。
頭帶皇冠，身呈褐黃，這便是遮天蔽日、吃盡十餘省莊稼的億萬大蝗蟲。每逢天乾物燥、民不聊生之時，便有蝗蟲聚集起飛，數量之大，幾可橫掃中原千餘里，只沒想如此懾人魔物竟是由小小蚱蜢蛻變而成，倒真讓人始料未及了。
阮元稹心下有些慌了，忙道：「大人，您……您好端端的，為何來提這事？莫非……莫非要鬧蝗災了？」滿場驚疑聲中，馬人傑招來了一名隨人，附耳說了幾句話，聽得「啪啪」幾聲擊掌，全場數十名眾官差盡數上前，便朝人群里發散紙張，聽得洪捕頭朗聲道：「諸位大俠聽了，大約一個月前，陝西平陽府來了一批乞丐，為數約五六百人，沿途哭嚷吵鬧，便給官府拘留下來，咱們現下發散的圖紙，繪的便是這批人的形貌。」
眾人悶悶聽著，看這乞丐遍地都是，單是東直門一地，就不知有幾百人，卻不知朝廷何以大驚小怪？呂應裳默默坐著，便從三棍傑手上接下文狀，低頭細看，只見紙上繪影圖形，畫了個披頭散髮的乞兒，看那赤腳無鞋，肚腹凸起的模樣，赫然便是一隻大肚餓鬼！
全場烘烘擾響，人人驚疑不定，阮元稹開聲道：「等等，這些人……這些人該不會是打西北來的吧？」洪捕頭咳了一聲，待見馬人傑點頭允可，方才道： 「沒錯！這群人全是打西北而來！他們翻山越嶺，成群結隊，每隊多大上千人，少則百來人，隊伍先是在平陽現身，其後十五天，山西沁州、澤州、河南衛輝、彭德、懷慶等等地方，也有人看到了他們的蹤跡。」
情勢急轉直下，眾人本還有笑鬧的，便都靜了下來。眾人抬頭來看地理圖，但見圖上密密麻麻，非只「平陽」、「澤州」等地作了標記，其餘各處亦是布滿紅點，望之如同點點鮮血，猙獰可怖。一時之間，眾高手內心大感不安，只見宋公邁、高天威面色鐵青，元易、海川子交頭接耳。呂應裳則是呼吸加促，只覺此兆大為不祥。
西北災荒頻生，戰火不斷，災民為求一家溫飽，經常冒險穿越戰地，東進各省乞食，此事其實並不罕見，只是如此成群結隊而來，卻還是首次聽聞。聽那洪捕頭朗聲又道：「這些人沿著荒山野嶺而來，一路來到陝西、河南各縣城，各地官府見他們人數眾多，抓不勝抓，也是不知如何是好，便曾層層上報，詢問戶部該如何處置。」
靈音失蹤靜默無聲，聽到此處，忽而抬起頭來，低聲問道：「朝廷怎麼處置他們？」
馬人傑輕聲道：「沒有處置，各地官府循著慣例，下令將他們逐出省境，遣返本籍。」
遣返本籍的意思，便是扔回西北戰場，不許東渡太平樂土。想起災民的難處，眾高手咳嗽的咳嗽，轉頭的轉頭，呂應裳則是伸手撫面，無言無語，滿場寂靜中，忽聽一人道：「朝廷仁厚了」全場回首去望，只見說話之人面如冠玉，器宇軒昂，赫然便是武當高足郁丹楓。馬人傑雖不識得此人來歷，見他形貌不凡，卻也不敢小覷，當即拱手道：「少俠有何高見？」
初生牛犢不怕虎，這郁丹楓資歷雖淺，卻有大將之風，眼見全場數百雙眼盯著自己，亦是面無懼色，朗聲道：「西北怒蒼，稱亂已久！群賊之所以剿滅不盡，所恃者其實便是這些災民。這些人俯首為良民，轉身為怒匪，朝廷若要放他們回去，不啻為放虎歸山，實乃是婦人之仁也！」
此話擲地有聲，語意鏗鏘，只聽得呂應裳垂首難安，眾高手仰首屏息，馬人傑深深嘆了口氣，道：「那照少俠的意思，朝廷該如何做？」郁丹楓森然一笑，正要說話，卻給元易拉住了衣袖，示意他莫要再說。郁丹楓滿面不豫，想說不能，偏又不吐不快，正煩惱間，卻聽一人笑道：「還能怎麼做？當然是殺啊。」
聽得此言，眾人臉色大變，急忙轉頭來看，只見來人手搖摺扇，滿面輕鬆閑適，卻是河南府的「伏牛聖手」西門嵩。馬人傑哦了一聲，道：「殺？你要殺誰呢？」西門嵩笑道：「馬大人不是明知故問么？這批災民長年受怒匪熏陶，早視朝廷為大敵，憎恨之心，由來已久，如此不服管束之人，何不早日殺卻，永除後患？」
「阿彌陀佛，善哉！善哉！」聽得一聲佛號，少林高僧中轉出了一人，正是靈玄，只見他合十道：「眾位施主，此事萬萬不可，咱們是人，災民也是人，豈能無端殺卻？」
眾賓客大半是俠義中人，紛紛高聲叫好，那西門嵩便也從善如流，嘻嘻笑道：「大師此言有理！阿，看您這幅好心腸，想來是要普度眾生吧？我看不如這樣，在下明日便上西北幫您吆喝去，就說你們少林寺要廣開大門，接濟天下災民，不知您意下如何呢？」
災民不是一個，不是兩個，而是數之不清的億萬眾生，倘使