咕嘟……咕嘟……這酒好生不俗，直似用怒火釀出來的，才喝到了嘴裡，便辣得連舌頭都麻了起來，可盧雲喝在嘴裡，卻是渾然不覺得痛，只管仰頭暢飲。
今夜多少悲歡離合，從柳門大宅走到寶慶布莊，辛酸苦辣一次嘗，回思方才布莊里的點點滴滴，好似顧倩兮就坐在面前一樣，盧雲渾身顫抖，更把烈酒高高仰起，喝個涓滴不剩。
「痛……快……」盧雲呼出了一口長氣，只覺得那怒火般的烈酒在腹中焚燒，竟讓他微起薄醺，盧雲以手支額，望向五樓外的窗景：心道：「十年了，我可總算見到她了。』想起面擔失蹤不見，自己若要招領失物，定得在北京大肆尋訪，說不定還得過去向她打聽打聽，盧雲低下頭去，不願再去想旁的事，只盼自己還可以看看她，縱使下能與她說話，那也無妨。
想起顧倩兮就住在幾里之內，自己一會兒喝醉了，說不定能有勇氣跳進她家，偷偷瞧她一眼，盧雲忽然哈哈一笑，再次斟滿了酒，跟著用力拍開了大蒜，仰起酒碗，混著花生痛嚼。
喀滋咕嘟，大蒜嗆辣，摻了烈酒來嚼，開口更增其臭，盧雲雖說出身山東，嗜好蔥蒜，可他早年是白面書生，舉止溫文，念在顧倩兮的情份上，見得蔥蒜奉來，自要敬謝不敏，可此時孤家寡人，再不痛快大嚼，更待何時?霎時吃了個臭氣薰天，卻還頗覺不足。
盧雲自飲自酌，喝了一碗，再來一碗，回思這十年來人生際遇坎坷，自己從生到死、由死到生走廠一遭，那些經世濟民、狀元美夢，早巳離身遠去，如今孓然潦倒，功名志業皆成灰，日後卻該如何自處?一片消沉間，盧雲不覺笑了一笑，輕輕吟道：「閑來無事不從容，睡覺東窗日已紅；萬物靜覲皆自得，四時佳興與人同。」
「道通天地有形外，思入風雲變態中：富貴不淫貧賤樂，男兒到此是豪雄!」
「哈哈!哈哈!」盧雲縱聲長笑，碰地一聲，當桌又拍開了大蒜，咕嚕嚕地猛灌老酒，一時只覺天地與我同在，萬物隨我同游，人生頹廢至此，居然沒比這一刻更自在的了。
這首「秋日偶成」乃是北宋大儒程頤所作、盧雲倘在十年前來讀這首詩，必嫌棄其中意境，又是什麼「睡覺東窗日已紅」、又是什麼「思入風雲變態中」，多了隨性偏激之意，卻少了聞雞起舞、勤奮報國之心，以盧雲的天性古板而言，自難體會個中妙奧。如今人過中年，歷經落魄潦倒、親逝友散之苦，卻能驟然反醒，領略了當年程頤的豁達。
此生冷冷清清，宛如喪家之犬、什麼功名文章、豪情壯志，一切都罷了，在這天地為家，四大皆空之際，卻反而贏回了兩個字，稱作「從容」。
啥也不在乎的時刻，盧雲逸興揣飛，正要舉碗痛飲，匆見窗邊酒客抬起頭來，朝自己瞧了一眼，看此人樣貌清奇，一雙眸子頗見神采，正是那名眼熟的公子爺了。
「富貴不淫貧賤樂，男兒到此是豪雄……」那公子爺想必聽到了自己的說話，聽他口唇喃喃，彷彿心有所感。盧雲見知己來了，一看對方望著自己，自是欣然舉碗，朝那人比了一比，示意邀飲，正等著對方舉杯回敬，那人卻已嘆了口氣，自管默默低頭，料來無心應酬。
盧雲早年時脾氣也不好，逢得生人搭訕敬酒，要不冷言以對，要不冷面相譏，如今見得來人無精打采，自也不以為意。他笑了一笑，正要自斟自酌，卻聽一名夥計沿桌而來，笑道：「幾位客倌，叨擾則個，先給您結個帳。」
盧雲低頭飲酒：心情豁達，模樣更是從容無比，便把銅板摸了出來，等著付帳。只聽那夥計對著鄰桌客人道：「您這桌是二十三兩，算您個整數，二十兩成了。」盧雲聽得這等天價，一口酒水險些噴了出來，不知那桌客人是否點了人蔘果、皇帝茶?可凝目瞧去，那桌上卻只擺了壺水酒，四色小菜，余無長物。
盧雲內心慌張，這才知道萬福樓價錢不妙，幾與黑店無二，看自己酒量大，叫了整整五斤酒，少說十來兩銀子，一會兒人家伸手要錢，自己卻該如何是好?
盧雲一輩子幾沒賒過帳，更沒吃過白食，至於行搶打人，那更是下用想了：心下惴惴問，只得躡手躡腳，悄悄拿出楊肅觀送來的那封信，擱在桌上，看看能否充當銀子來用。
正祝禱問，耳中聽得腳步聲響，那夥計已然來了，他先哈腰致意，之後笑道：「客倌，您的酒菜是十六兩，算您個整數，十五兩成了。」盧雲口袋湊不出三兩銀，聽得這話，便只壓低了大氈，悄悄伸出手指，朝桌上怪信點了點，希望小移計自行離去，「等等，你好眼熟……」那小夥計猛地把手一指，大聲：「就是你!你這怪人真是怪!可給我遇見了!」正要捋起袖子，匆聽腳步聲響，桌邊聽得一個笑聲：「別鬧，快了去。」
眼看救星來了，盧雲微微一愣，萬沒料到這封信真還管用，他抬頭去看，面前站的卻是一名中年聿櫃。盧雲心下微有錯愕，忙道：「掌……掌柜的，這……這酒菜錢……」那掌柜笑道：「沒事，客倌的酒錢有人買了。」
盧雲更加訝異了，看這酒菜並非是自行免錢，而是有人暗中替他付鈔，那就不是楊肅觀的法力了，只是誰會這般好心呢?盧雲心下好奇，便把目光微斜，朝窗邊的那位酒客瞧去，那人卻早已低下頭去，只顧著飲酒，看他對身遭物事漠不關心，想來不是他付的錢了。
盧雲滿心疑惑，下知是誰為自己還鈔，正納悶問，那掌柜卻奉上了一張名帖，微笑道：「爺台，請過目。」盧雲低頭來看，只見手上多了一張紙片，正面印了八個宇：「萬福樓里，戲如人生」，圖花精緻，正是此地的戲票，盧雲訝道：「這是什麼?」
那掌柜靠近一步，附耳道：「這是琦小姐的一點心意。她吩咐小人，要我好生款待您，一會兒您吃什麼、喝什麼，全算咱們萬福樓的帳上。」盧雲錯愕不已，道：「琦小姐…她是……」掌柜走近一步，悄悄朝樓下天井一指，附耳道：「她就是咱們萬福樓的台柱，您方才見過的。」
盧雲醒悟過來，這才想起戲台上的那位絕世美女，他越想越疑，便行列欄杆旁，自朝樓下天井觀看，只見那位「琦小姐」早巳下台，卻來了一群翻筋斗的，看他們東滾西翻，揮旗舞棍，十分賣力，四下賓客卻是喝酒的喝酒，談天的談天，全沒一人正眼來瞧。
盧雲心下領悟，已知這「琦小姐」非同小可，全場幾百名客人都是沖著她來的，只是自己過去少去酒家作樂，自不可能認識這位「琦小姐」，卻不知她何以殷勤款待，莫非她張冠李戴，卻是誤會一場?他轉頭望向掌柜，低聲便道：「掌柜的，我與您家小姐素昧平生，她可是認錯人了?」
那掌柜搖頭道：「錯不了，她方才在戲台上就瞧見您了。她說爺台難得回京，定得給您接風洗塵，那才不愧故人之誼。」說著不待盧雲答應，已然找來了夥計，吩咐道：「開包廂，準備八大八小。」盧雲咦了一聲，還下及推辭，眾夥計快手快腳，奮勇上前將盧老爺捧了進去，一旁送菜端酒，宛如遇上恩公，個個孝順無比、盧雲得了天大好處：心下卻是納悶無比，一不知琦小姐是何來歷，二也不解她與自己有何瓜葛，百無聊籟之中，便又取出了那張戲票，反覆察看，忽見戲票後頭印著戲碼，左書：「賣面郎巧遇故人子」，右書：「楊太師計圍萬福樓」。
盧雲咦了一聲，看自己正是個面販，這「買面郎」若非自己，卻是何人?依此戲碼來看，莫非一會兒自己便會在此遭遇故人之子?可「楊太師計圍萬福樓」又是怎麼回事?難道一會兒有官兵前來此地抓人，叮他們想抓誰?這「楊太師」又是誰？難下成便是暢肅觀么?
盧雲滿心納悶，自人京以來，事事透著古怪，先是胡媚兒交來了一隻信封，上書「靈吾玄志」四宇，還說什麼楊肅觀對自己另有安排：現下偏又遇上了這個「琦小姐」，對自己殷勤招待在種玄機，讓人難以猜想，盧雲看下懂道理，索性也下再多想什麼，反正喝酒有人付帳，便只管專心大吃大喝，等著事情水落石出。
約莫喝了半壺酒，堂上慢慢也熱鬧起來了，看那樓梯里上來一群又一群客人，都是先前樓下看戲的客人，這會兒戲演完了，便又來樓上玩耍。不多時，堂上幾十張板桌便都坐滿了人，諸人高談闊論，你一言、我一句，話題全離不開那位「琦小姐」。
盧雲有心探明「琦小姐」的來歷，忙潛運內力來聽，聽得堂上一人道：「喂，老張，聽說魯王爺要包下琦小姐，是真是假?」另一人道：「呸，憑他那個腦滿腸膽，也想來碰人家的玉手，真是忝不知恥。」
先前說話那人道：「沒法子，世道不靖啊，這魯王爺多有錢，聽說還想當攝政王呢，我看今兒是元宵，他八成又要過來鬧場了。」另一人嘆道：「算了，別惹這些閑氣。你忘了上回不還有個客人被魯王爺從五樓丟出去，摔成了重傷?」先前那人嘆道：「他媽的，喝酒、喝酒。」
盧雲聽了幾句，這才曉得這琦小姐是個大紅人，好似萬福樓里常有爭風吃醋之事，居然還把人打傷了。昔時「宜花院」名動公卿，今朝卻屬「萬福樓」獨