每年到了元宵前後，楊紹奇的頭就會無端痛起來。
「叔叔，我要去提燈。」馬車前行，踏出了一片清脆蹄聲，伴隨踏踏聲響得，則是一片兒童吵嚷：「叔叔，你聽到了么？我要去提燈。」，「叔叔、叔叔？」，「你醒醒啊叔叔。」
「叔……叔！」身子猛烈搖晃，后座兒童攀上爬下，拉死屍般的揪住楊紹奇，暴吼道：「叔叔！你死了么？叔叔！叔叔！你活過來啊！」一片吵嚷中，楊紹奇苦苦死睡，任憑天雷打落、女鬼纏身，也是喚他不醒。卻在此時，駕座上的管家不甘寂寞，竟也加入戰團，開始叫起了「叔！」。
「二爺啊……」前座的管家回頭過來，問道：「淑琴小姐明早要到家裡玩，您要是有空，那便帶她去香山走走吧？」
「嘔……」楊紹奇夢中忽有痛苦之色，看他全身隱隱發抖，八成是要吐了。
時近午夜，馬車徐徐前來，看駕座上喋喋不休的是楊府老管家老蔡，活蹦亂跳的則是小霸王阿秀，至於后座那個昏睡不醒的，自是二爺紹奇無疑了。
好像沒例外過吧，每年祈雨法會全家出門，楊府老小從沒一起回家過。先看楊老太君體弱多病，每回和尚才開始念經，她老人家必然自行哮喘病發，便早早由家丁護送回家，之後和尚才拿起木魚一敲，楊大學士便也想起了公事纏身，隨即跟進開溜，最後連阿秀的娘親也去了布莊，卻把楊紹奇一個人扔在這裡，任那一老—小苦糾纏、祈雨法會無聊透頂，每年阿秀聽完整夜佛法後，不免睡得太飽，看他渾身精力瀰漫，竟爾趴到楊紹奇的頭上，竭力怪吼：「叔叔！你到底聽到了沒？我要去提燈！叔叔、叔……叔！」
「二爺啊……」管家曉得二爺裝睡的毛病，便又自顧自地嘆道：「您再不做聲，那就算答應了。老朽已經答應了舅老爺，明早給您倆駕車，聽說淑琴小姐為了這趟香山之旅，興奮得不得了，非但買了新衣裳，還親手做了滷菜點心，打算和您路上一塊兒品嘗，您這回要再次逃走，那可天理不容啰……」
呼呼……楊紹奇安詳過世了，看他歪頭流涎，死後不忘夢囈幾聲，八成是在偷罵粗口。
每年都這樣，只消到了元宵前後、百花盛開時節，楊太君的娘家便會遣出大批適婚淑女，不絕上楊府溜達。從早年的淑林、淑寧，乃至於近年的淑琴、淑怡，前仆後繼，成堆地住家裡倒，可憐楊紹奇再不來個昏迷不醒，卻該如何是好？
管家一輩子幫著楊夫人打理家務，什麼淑林淑寧、淑姊淑妹，他早年也曾幫著出力叫賣，奈何大少爺肅觀警覺心強，一見苗頭不對、便趕緊找了對象，自行成親完婚，老夫人無奈之餘，便把畢生心血灌注在小兒子身上，不替他討房好媳婦，決不善罷甘休。
車向前行，楊紹奇總算也給吵醒了，他懶懶倚在車邊，右手支著腦袋，一雙俊眼半開半閉，頗有幾分貴公子的憂鬱。管家怕他想不開，便又勸道：「二爺啊，您別要身在福中不知福，若非老夫人把您生得這般俊俏，您哪來這許多麻煩？您可安份些吧。」
「行了。」楊紹奇掩面嘆息：「你這話跟楊大說去。我可不是什麼」風流司郎中「。」
天下最漂亮的一對兄弟，他倆都姓楊。楊肅觀、楊紹奇，這對兄弟都是昂藏七尺之軀，楊肅觀還是個練家子，可這對兄弟卻都有雙桃花眼，據說是從媽媽於夫人身上得來的，再看他倆一身白膚，五官俊秀，當真比姑娘家還美貌幾分了。
聽得管家的稱讚，阿秀自也拚命瞻仰叔叔的英姿，他越瞧越是仰慕，忍不住道：「叔叔，你覺得自己很淫穢吧？」楊紹奇本在打著哈欠，乍聽這句怪話，一張嘴便合不起來了，他猛朝阿秀腦袋揮下一拳，怒道：「你才淫穢！」
耳聽管家竊竊低笑，阿秀抱著腦袋，叫疼道：「叔叔，你……你想歪了，我說得是」隱諱「啊。」阿秀還只十歲，每回學堂里習來新詞，必往叔叔身上造句，楊紹奇俊臉微紅，便道：「什麼隱不隱諱？是誰教你這兩個怪字的？」阿秀道：「是我娘啊。
她說你這人說話喜歡拐彎抹角，一句話藏了十七八個意思，非常淫穢。「楊紹奇大喝一聲：」隱諱！「馬車顛簸，那管家強忍著笑，一輛車自是駕得東扭西歪。楊紹奇俊眼斜橫，拎著阿秀的耳朵，道：「小子，別老是胡亂嚼舌，你娘真這樣說我？」阿秀拚命頷首：「是啊，娘說你聰明絕頂、才高阿斗、比我爹爹還多了兩斗，可惜就是玩世不恭，整日里沒半點正經，誰也不知你在想些什麼，娘說要找機會勸勸你呢。」
「一個人若是天資過了頭，往往幹不了正事，這就叫做」聰明反被聰明誤「，楊紹奇便是個中範例。想此人從小過目不忘，常人要背十來遍的東西，他少則一次、多則三回，便能牢牢記住。
不論多稀奇的八股考題到他手底，他總能默出一篇欽選正文範例，真如書上拓下來似的，仗著這份本領，他十九歲便已榮登金榜，當朝並無第二人能及。
只是世上沒有十全十美的事，這楊二爺應試本領一流，當官才幹卻不濟了。好容易在兵部佔了缺，心思卻全不在公事上，鎮日里點卯瞎混，須臾度日。私底下更是花錢如流水，自己的俸祿用盡了不說，還把腦筋動到祖業上，日常里幾千兩、幾千兩往外搬，任憑大哥怎麼往家裡攢，總趕不上他花得快。
楊遠精明幹練，楊肅觀老成持重，父兄兩代辛苦經營，沒想家裡卻出了如此敗類，眼見管家轉過頭來，頻頻嘆息，阿秀也是沒口子的亂罵，楊紹奇煩得很了，便道：「行了，你少管叔叔的閑事，倒是你明日下午不是要開學了么？書本子收好了吧？」
阿秀原本傲然說嘴，乍聽學堂開課在即，一張笑臉忽地僵住，只見他雙眼漸漸眯起、臉色慢慢發白，最後蠕蠕倒在后座上，宛如死屍一般，這會兒便輪楊紹奇罵人了：「別老是這般怪模怪樣。你娘出身書香世家，你爹又是當朝大學士，你將來要弄到江大清那鬼模樣，那咱們可沒臉見人了。」
「江大清？」阿秀雙眼一亮，喜道：「那是誰啊？」
都說物以類聚，獸好群居，果然阿秀聽得先賢之名，便已興高采烈，楊紹奇呸了一聲，訓道：「少問兩句！記得睡前把書本子收好，不然明日下午掉東落西，還不是得勞你娘送去？」阿秀張開了嘴，狠狠打了個大哈欠，正要閉眼睡覺，忽然間想起一事，不由得雙眼大睜，急急坐了起來，驚道：「叔叔，你……你房裡有沒有三字經？」
「人之初、性本善」，自末代以後，這「三字經」便是孩童啟蒙的讀本，與「百家姓」、「千字文」、「千家詩」合稱「三百千千」。只消讀過書的，莫不能朗朗上口。楊紹奇皺眉道：「叔叔當然有三字經，怎麼？你可是想借么？」阿秀忙道：「是啊，我那本舊的被人偷了，得找本新的替上。」
阿秀自稱書本被偷，楊紹奇卻是半信半疑，他斜目打量侄子，沉吟道：「等等，你們孟夫子不是教列史記了么？什麼時候又要重讀三字經了？」阿秀嘆道：「還不是給華妹害的？孟夫子說她根底太差，什麼字都認不得。過年前便把咱們臭罵了一頓，說開課後全要重讀三字經呢。」
華妹勤奮向學，大有父風，想來阿秀定是把話掉反了來說，楊紹奇罵道：「你這小子除了張嘴吹牛，還有什麼本領？行了，叔叔房裡還有本三字經，明日一早拿給你。」阿秀不急著道謝，只怯怯地道：「叔叔，你那本三字經……可是手抄的么？」
「手抄的？」楊紹奇愣了，當時經書多為印製，分作活版、雕版兩種，甚少有手抄珍本。他心下納悶，便道：「好端端地，為何要讀手抄本？」阿秀道：「手抄的看來親切，讀來格外有勁。」
說著死纏著叔叔，懇求道：「叔叔，你親手抄一本給我吧，拜託嘛！叔叔！叔叔！」
小孩子常有古怪風俗，有時風行左手寫字，有時盛行倒退走路，隔一陣子便有新花頭，每使父母不勝其擾。楊紹奇不願溺愛兒童，搖手便道：「沒法想，叔叔這本是雕版印的，你愛要不要，隨你便吧。」阿秀聽他說得冷，竟爾哼了一聲，道：「那就免了，你自個兒留著用吧。」
阿秀目無尊長，竟敢如此頂撞叔叔，楊紹奇心頭火起，正要狠狠教訓一番，前座的管家卻把腦袋轉了回來，笑道：「神秀少爺別發愁，您要讀手抄本，那有啥難的？我記得書房裡還有幾本三字經，全是你爹爹親手抄的。」
阿秀原本嘟著嘴，乍聞此書，卻不禁雙眼發光，大喜道：「真的么？」
「當然是真的。」管家駕著車，笑眯眯地道：「你爹爹孩提時勤奮用功、最愛抄書，單是三字經一樣，他便抄了三本之多呢。」
阿秀啊呀一聲，扼腕道：「才三本而已，不夠用啊。」
「什麼！」楊紹奇愕然道：「三本還嫌少？那幾本才算足？」
阿秀不假思索，逕自道：「十本。」話才出口，好似曉得說溜了嘴，一時張口大哈哈，閉眼小眯眯，自管冬眠起來了。
阿秀似有圖謀，楊紹奇不免疑心大起，那管家卻是個老糊塗，兀自笑說往