"望北方啊……"
"年底最後一趟船……望北方……"遠處傳來船夫的呼喊，悠悠揚揚，宛如歌唱，這是京杭大運河第三站，揚州渡，年底最後一趟船即將開航。
明日便是除夕了，該返鄉的遊人都已離開，船夫反覆吆喝，卻沒幾個客人過來，看這冷清模樣，想來這趟船是坐不滿了。
今夜確實冷得緊，那船夫懶洋洋地守在渡口，白雪激起陣陣寒霧，漂蕩河面之上，冷得他鼻中發癢，正要打出噴嚏，卻聽背後哈嗤、哈嗤幾聲，竟有人搶先打了個響亮。哈嗤一聲，船夫不落人後，當下擰住鼻子，狠狠擤了幾下鼻涕出去，回頭來望，卻見一名美女佳齡曼妙，身穿斗篷，佇立岸邊，卻是她在打噴嚏了。
寒風不絕吹來，那美女拿起手巾，擦去了鼻涕，咳道："您……您這船有望山東走么？"那船夫看她雙手環抱了一本厚書，並未攜帶行李，一點也不似未坐船的，不由微微一奇："船到徐州為止，離濟寧也不算遠，怎麼？您也是要上船的？"
那美女一張粉瞼凍得通紅，聞得此言，忽爾仰起頭來，微張櫻口，輕輕地道："哈…
…"山東土話管喝水叫哈水，想來這美女口渴了，鶯啼燕叱，端鼻櫻唇，那船夫見她朱唇微啟，望來當真動人得緊，他心中不由一動，笑道："哈哈？您是山東人士么？"
那船夫正要靠近，猛聽"嗤"地一聲，那美女竟是打了個噴嚏出來。
哈……嗤……哈……嗤！哈嗤！哈嗤！哈嗤！
連打五聲雷，果然下起雨來了，人無分美醜，歲不分老幼，只要傷風，一定得流鼻水，看那美女臉蛋白裡透紅，姿容秀麗，鼻頭卻掛著兩行鼻涕，望來委實突兀。
那美女舉帕擤鼻，喘了喘氣，嘶啞地道："我上船找個朋友，你……你一會兒要見到賣面的過來搭船，趕緊通報一聲。"那船夫奇道："賣面的？"那美女無力多話，只從懷中扔出碎銀，賞給那船夫，那人雙手捧過，心下大喜，正要開口答謝，猛見那美女仰起頭來，再次哈了一聲，那船夫面色一變，深怕給感染傷風，便急急走了。
那美女舉帕掩鼻，傷風得十分厲害，果然是少閣主瓊芳來了。練武人身強體壯，等閑不生病，但她赤腳夜遊鬧鬼屋，傍晚又穿著內衣追趕盧雲，硬要與身子作對，再大的家底也不夠使，終於落得傷風害病的下稍。
大雪漫天，飄落在大江之上，望來有幾分詩意。瓊芳手中環抱著那本人物紀譜，卻是三步一噴嚏，五步一哆嗦，只得瑟縮甲板角落，等待那個討厭鬼過來。
昨夜為他傷風，今夜為他奔忙……那個他，還真是混蛋啊……一會兒若要撞見那人，倘不對他連打十個噴嚏，雙手奉還傷風，難泄心頭之恨。
他會來吧……想起那張憂鬱的臉龐，瓊芳忽然低下頭去，輕輕咬著下唇。
大樹千丈，落葉歸根，齊魯出身的孔家門徒只要大難不死，必會設法回到故鄉……而這揚州渡口，也是返鄉歸家最近的一條路。
為何要找他呢？瓊芳無須思索，隨時可以找出一百個理由。紫雲軒缺個武功總教頭，爺爺少個狀元門生，自己還欠一個大保鏢，連穎超也要找個切磋劍法的對象，反正不計代價、不擇手段，自己就是要看到他，把他拖回北京。
額頭像是火燒一樣，可憐瓊芳守株待兔，兔子沒見到，自己怕要暈倒了。迷迷糊糊之間，眼前出現了幻影，好似大水怪正在紫雲軒講壇上高聲說法，爺爺在一旁笑吟吟地舉起大拇指，連穎超也是滿面佩服，自己則一股腦兒跳到大水怪的背上，讓他背著走……
全都有了呢……瓊芳低頭幻想，嘴角帶著一抹傻笑，好似又成了無憂無慮的小女孩兒。
星眸輕闔，嘴角含笑，今夜的她身穿斗篷，遮住了男子的儒生裝。今夜她看來就像那個皇后姑姑，白裡透紅，輕顰巧笑，那雙紅潤櫻唇好似會勾魂攝魄，讓人不自禁想要托起她小巧的下巴，深深烙上一吻……
"姑娘！姑娘！"背後傳來喊聲，瓊芳卻是渾然不覺。她平日人前人後，左一聲爺台、右一聲公子，從沒人喚她姑娘，何況此時昏昏沉沈，卻要她怎麼聽得到？
"姑……娘！"背後再次響起喊叫，腦袋更被人拍了一記，瓊芳微微睜眼，大喜道："盧雲？你可來了！"急急迴轉頭去，面前站了一名公子，看他頭髮擦得油亮，身上又抹得濃香，哪裡是賣面窮酸？卻是一位闊爺來了。
瓊芳打了個噴嚏，斜目瞄了瞄那人，冷冷地道。"哪只手打我的，伸出來。"
正要把爪子砍掉，卻見那公子露齒而白笑，殷勤地道："姑娘，您在等人么？"
瓊芳咦了一聲，擦了擦紅鼻頭，頷首道："是啊，你怎麼知道的？"
那公子笑道："我見姑娘拿著手巾兒，獨個人在船上垂淚哽咽，一望便知您在等人了。"
瓊芳低頭去看，果見自己拿了條手絹兒，望來倒與哭泣有幾分相似。她擤了擤鼻涕，道："嗤。"嗤就是滾，滾最好快滾，那男子聽她口氣嚴峻，卻也不急著走，他上下打量瓊芳，忽地面露驚詫之色，慌道："姑娘，您……您長得好像一個人……"
假借因頭三大法，第一條稱"人生面最熟"，路上美女乍然相逢，要不似娘，要不像婆，瓊芳聽得此言，忍不住啞然失笑，心道："原來是來搭訕的，終於被我遇見了。"
往日若遇上無聊男子，先得闖過傅元影那關，老牌劍客只要過來輕咳兩聲，有意無意地露出腰間長劍，來人大驚之下，必會抱頭鼠竄而去。若有蘇穎超相陪在旁，憑他的俊雅形貌，更不會有人過來自討沒趣。沒想今夜落單，居然撞上了傳聞中的無聊男子，倒還真是意外。
瓊芳一生沒給男人搭訕過，心中有些好奇，不禁笑道："我長得面熟，可是像你祖宗么？"
那人聽這美女說話粗魯，不由面色一窘，忙道："哪兒的話，哪兒的話，姑娘年輕貌美，家嚴卻是花甲老婦，半點不似、半點不似。"瓊芳嘟起了小嘴，悻悻地道："可惜了，我還以為遇到孫子了，直是討厭哪。"正要掉頭離開，忽見那公子爺眼眶濕紅，哽咽道："姑娘，等一等，你長得很像……很像內……內…
…"瓊芳聽他欲言又止，不禁奇道："內什麼？"
那公子含淚道：一內人十年前過世，我方才一見到您，發覺您和她生得一模一樣，便再也移不開目光了。"對方死了老婆，瓊芳自也惻然，柔聲便道："原來如此，爺台很想她吧？"
美女目生柔光，憐聲來問，那公子心中自也生出無窮希望，哽咽便道："是啊，有詩為證呢。"當即吟道："十年生死兩茫茫，不思量，自難忘，千里孤墳無處話凄涼……"
這人功力高深，拿著這招東坡創製的"江城子"，果然打遍大江南北，無往不利，眼見瓊芳蹉嘆不已，便放大了膽子，伸手搭上香肩，繼續誦道："夜來幽夢忽還鄉，小軒窗，正……"還未來得及梳妝，背後受了一股大力，整個人便飛出了船舷。
撲通水響，河面上現出了兩隻獸爪子，上浮下沉間，恰也背到"相顧無言，唯有淚千行"，一旁船夫聽得背書聲，無不驚問道："怎麼回事？他幹啥泡在水裡淚千行？"
瓊芳面帶憐憫，幽幽地道："這位公子思念亡妻，他去找老婆了。"眾船夫驚道："找老婆？找到水裡去了？"瓊芳嘆道："沒法子。幽冥歧途，陰陽異路，我不忍看他傷心，只好送他一程了。"說著掏出火槍，目望一眾旅人船夫，嘆道："你們之中還有誰死了老婆的，一併上來吧？大家路上結伴同行，也好有個照應呢。"
眾船夫大驚之下，自是一鬨而散，眼看獸爪子給人撈了起來，自去岸邊燒烤獸毛，瓊芳閉上了眼，幽幽嘆道："盧雲……你再不來，我可要生氣了……"
寒風吹來，實在頭痛欲裂，偏偏小年夜裡往來船客稀稀寥寥，就是瞧不到那個身影。
正煩悶間，忽然臀上給人碰了一下。
牡丹花下死，風流鬼真多？瓊芳怒道："大膽！誰又死老婆了？"大怒之下，左肘向後一撞，身形旋動，怒拳擊出，縱使眼前站的是盧雲，滿嘴獸牙也要不保。
堪堪打中一名倒楣鬼，忽然間她收住了拳頭，獃獃望著面前的一頂轎子。
船身微微震蕩，身邊沒有人輕薄她，卻只有一頂八人大轎上來甲板。看這轎子好生威儀，紅楹雕漆，頂鍍金銅，尤其轎邊四角高懸燈籠，照耀得甲板一片紅暈，望來極為引人注目。
難得貴客上門，船老大早已滿面堆笑，雙手捧著金元寶，笑眯眯地指揮船夫幫伙，一箱箱行李便搬上了船。瓊芳暗暗罕納，忖道："這人好大的排場，可是親王出巡么？"
當時法制森嚴，尋常知州知縣出巡，頂多是雙人肩挑的軟輿，不到三品以上，坐不得四人轎，以這排場來說，轎子里的若非郡王嬪妃，便該是極品尊爵、三公三孤。只是說也奇怪，當朝三公只有一個"少傅"陶顯祖。這耄耋老人九旬高齡，俸祿十萬石，活到老，領到老