輾轉逃回到了小鎮，但見廟前廣場滿聚逃難百姓。眾百姓經歷了戰火，此刻若得一家團圓，自當慶賀，不幸與親人失散的，則在四下尋爹呼娘，哭聲喊聲此起彼落，一片狼藉。
昨夜的脫衣候檢，與烽火連天、遍地死屍相比，究竟哪個好些？瓊芳一行人也沒氣力多想了，一路在難民潮中蹣跚推擠，回入了觀音廟，筋疲力竭之餘，無不坐倒在地。三棍傑埋鍋造飯，打水洗臉，讓眾人略做歇息。
眼看怪人蹤影全失，瓊芳卻仍懷抱一絲希望，廟裡廟外找了一遍，盼他早從戰場自行歸返，只是回入偏殿，地下僅餘一張空擔架，一隻翻倒空酒瓶，流灑遍地，遺漬兀未乾涸。瓊芳沮喪萬分，回人大殿坐倒，那娟兒一臉沉鬱，好似也受了什麼打擊，全沒心思說笑，兩人肩挨著肩，相依相偎，又累又困間，眼皮早已半睜半閉。
眾人或倒或卧，連哲爾丹也不例外。只有傅元影仍在忙進忙出，他是此行軍師，就怕戰火蔓延，竟爾打到此處小鎮來了，半個時辰不到，便安排了車馬，早早啟程，改轉水路而去。
從荊州搭船東行，之後再沿運河北上，來到揚州之時，已是臘月二十八。時近除夕，眾人雖不願在外地過年，但總不成大年夜在外奔波，便預定在揚州留到初三，之後再行北返。
一行人唉聲嘆氣，下了渡口，便雇車來到揚州城。時在午後時分，那知府聽聞瓊國丈的孫女駕臨，便親來城門迎接，甚是恭敬周到。這知府年歲甚輕，約莫四十歲上下，瓊芳聽他通報姓名，才知此人姓李，名如風，過去也在禮部任官。瓊芳沒有心思應酬，聽說他要安排驛館，便道："年關已至，不耽誤大人過節了，咱們自個兒在城內尋找客棧安歇便了。"
李如風慌忙道："不成！不成！下官多年來深受國丈提攜，未能遠迎，已屬罪甚，萬請閣主玉全，讓下官略盡地主之誼。"瓊武川面子極大，文武百宮多半受過他的恩惠，自己若不受人心意，倒顯得見外了，瓊芳便也不再推辭，任由那李知府安排。
那李如風辦事周全，事前早已打聽清楚此行人數，早備了五輛大車，專供眾人乘坐。
車行入城，眾人聽他一路解說："揚州又稱廣陵，自唐代便是商業名城，名商巨賈喬寄居者，不下數十萬，可說富甲天下。"同車除瓊芳外，尚有娟兒、傅元影兩人相陪，李如風說得爽快了，兀自伸出食指，定向車外，道："諸位請瞧那座高塔。"三人抬眼去望，那運河東岸搭蓋佛塔，塔高數層，已然建築大半，規模宏偉，想來所費不輜。
此刻兵荒馬亂，人人看似專心聆聽，其實多半神思不屬。瓊芳聽他喋喋不休，只得勉強一笑："這要幾十萬兩銀子吧？可是朝廷出錢建的么？"李如風笑道："小姐料錯了。這是文峰塔，乃是僧人自行募款興建的，其他地方官員也出了些銀兩，倒不勞朝廷費心。"
眾人有氣無力地點頭，輪到傅元影答腔，聽他低聲道："難得，揚州之富，非同小可。"
李大人笑道："過沒兩日便要過年，這天寧寺也在城內，年節最是熱鬧。閣主閑暇無事，倒可以去瞧瞧。"他見眾人一個個無精打采，想來是自己說話不夠響亮，當下吊起嗓子，尖聲道："說起天寧寺嘛，此乃揚州第一名剎，這寺廟歷史古遠，乃是晉朝太傅謝安的居所，太元十年改宅為寺，名為謝司空寺，數百年來屢次改名，直至宋代徽宗之時，方命名為天寧禪寺……"娟兒愁眉不展，聽得李如風滔滔不絕，長篇大論，冷冷便道："古廟泰半鬧鬼，大過年的，還是不去得妙。"
李如風聽她口氣不善，忙陪笑道："無佛又無僧，空堂一盞燈，確實寺廟氣悶得緊，花樣年華的女兒家不去也罷。照下官看，不去天寧寺，便去瘦西湖，所謂"兩堤花柳全依水，一路樓台直到山"，十里長湖，無一寸隙地……"他先開車簾，吟道："昔年杜牧游揚州，證以詩曰："二十四橋明月夜，玉人何處教吹簫"，這大名鼎鼎的二十四橋，引得遊人詩興大發，自也是瘦西湖美景之一……"娟兒忍住了哈欠，搖頭道："看個景也要作詩，揚州這許多風景名勝，豈不做了滿滿一大本？"
李如風撫掌大笑，道："小姐慧黠！正是有詩為證。一景三百詩，一湖三千詞，光是平山堂，便有秦觀、蘇徹、王安石、歐陽修等人作詩留念，其餘煬帝陵、隋宮、隋堤、雷塘、谷林堂，莫不有詩有文，單紅橋一地，便有一本"紅橋詩馴，可見一般了。"一路搖頭晃腦，如數家珍。娟兒聽得頭痛欲裂，尖叫道："住口！誰記得這麼多！"
李如風驚道："對不住對不住，不才說得確實快了些，這兒有三本下官親筆的"如風詩馴，貽笑方家。"說著從車中取出三本詩冊，一人贈了一本，堂印題字，無一不全。眾人口唇喃喃，娟兒仰天張大嘴，瓊芳低頭掩小口，不約而同打了個哈欠。
揚州古稱江都，幾百年下來，引了無數騷人墨客前來賞景。大哥大姊游揚州，自李白、白居易、杜牧、李後主起算，名人誰不寫描揚州？揚州又何能少了名人？大人物來園賞景，小人送筆端硯，美景抬詩文、詩文抬官人，官人復抬美景，循環加乘，自是相得益彰。只是尋常百姓毫無文名，若想東施效顰，學人家在風景名勝狂塗濫抹，卻不免給送入衙門究辦，不可不慎。
一路耳根不凈，眾人勉力支撐，終於來到了今夜下榻之處。車馬停下，便有大批官差過來搬運行李，門前車馬喧騰，甚是熱鬧，雖在異鄉驛站，卻也有些年節氣氛了。
瓊芳立在門前仰看，但見此處宅邸宏偉，園林建築精雅，當是大戶人家住居之處，便問道："素聞揚州園林造景巧妙，號稱"園林多是宅"，莫非這也是哪位前朝古人的故居么？"
李如風拍手大笑："照啊！綁主果然目光不凡，這豪院正是前兵部尚書顧大人的宅郟。"
眾人哦了一聲，均有驚奇之意。肥秤怪問道："顧大人還住在裡頭么？"肥秤怪模樣古怪，但國丈交遊廣闊，向喜結交江湖中人，李如風倒也不敢怠慢，含笑便道："老爺子可說錯了。這棟大宅早已賣給了朝廷，現為揚州驛館。"
肥秤怪心下一奇，問道："這顧大人是個大官吧？他好端端的，幹啥要把房子賣了？"
李如風微微聳肩，淡淡地道："他死了。"
肥秤怪心下一驚，還待要問，一旁傅元影登將師叔架開，示意他莫要再問。眾人沉默半晌，瓊芳咳道："揚州地靈人傑，今夜得宿狀元宅，卻也不枉來了揚州。"李如風微笑道："說得是。少閣主如此身份，貴人貴地兩相宜。這狀元府給您一住，可更加金碧輝煌了。"
行人廳里，家丁早在守候，俱由一名老人率領，看這人形貌端穩，狀似文士，當是此間驛館的總管。
李如風一見此人，登時啊了一聲，訝道："裴先生還在這兒？沒回家過年么？"那老人雖是管家下人，見得李如風，卻無下跪之意，只向眾人微微拱手，道："諸位遠來揚州，還請入內安歇。一會兒酒飯招待。"那管家言語冷淡，毫無熱絡之意，李如風聽入耳里，卻也不敢責備，趕忙將那老人拉到一旁，輕聲道："裴先生，這位可不是尋常客人，乃是紫雲軒少閣主……"那老人不待說畢，自向瓊芳躬身作揖，溫顏道："瓊大小姐光臨揚州，裴鄴豈能不知？此番正是為此而來。年節時若須導遊觀光，老朽聽任差遣。"
瓊芳聽得"裴鄴"二字，忍不住驚呼一聲，道："原來是修民先生。"華山雙怪不解朝廷人物，忙問傅元影："怎麼啦？這位管家是什麼大人物？"他兩人話聲雖輕，那裴鄴卻已聽聞，當下轉身拱手："老朽不是什麼大人物，前工部員外郎，開過幾家不稱頭的學館文堂，如此而已。"說罷冷眼朝李如風望去，道："李大人，大門近在咫尺，不送。"袍袖一拂，自行率著家丁入內。
李如風滿面難堪，陪笑便道："對不住，逢年過節，本以為咱們裴先生回杭州去了，不巧又碰上了……"娟兒與雙怪目瞪口呆，紛紛問道："裴先生同你有仇么？"李如風忙道："哪裡的話？老先生性子冷了些，對誰都是這幅神態。辭官之後，偏又自甘大材小用，專來看管這間驛館。
朝廷前輩，誰也管不祝閣主若是住不慣，不如到下官家盤桓數日……"
瓊芳笑道："不打緊，既來之，則安之，我們便住下吧。"
那裴鄴對誰都頗為冷淡，不論是宋通明還是雙怪，全數讓家丁打發，但他不知何故，對瓊芳卻很是親切，親自替她安排住房。瓊芳給他領著，一路行過花廳，轉過幾處廊檐，聽得寒水淙淙，花圃深處卻是一座廂房。雖在冬日，兀自寒梅撲鼻透香。瓊芳微微一笑："此處好生清雅，可是當年大小姐的香閨？"
裴鄴取出鎖匙，打開了房門，又是一股香氣沁人心脾，撲面而來。命人將行李送了進來，說道："有一陣子沒住人了。昨日才讓人打理過。盼閣主睡得習慣。"
窗明几淨，香閨如昨，瓊芳想起那日見到的美婦，四下探看，果見牆上懸著不少繪畫，或山水花鳥，或人物仕女，瓊芳細瞧書畫