撈起這怪物的一日，恰是臘月二十四，民間傳俗"灶君上天"，時在年關，當日回到貴陽，居然找不著大夫開業，傅元影代做診治，看那怪人大體無恙，除了身子虛弱，飲食不足外，似無內外傷跡象。只是這人渾渾噩噩，乍夢半醒，卻不知是否另有怪玻此行辛勞備嘗，不曾找到"天下第一"寧不凡，卻帶了個怪人回來。眾人本不想多事，奈何瓊芳執意要帶這人走，諸人無可奈何，也只有錯把這馮京當馬涼，差堪彷彿一番。
眾人由貴陽出發，沿驛路北上，年關已屆，不數日便要除夕，眾人身處異鄉，雖知決計無法在五日內趕抵北京，但年節終究要緊，這幾日心無旁騖，便也星夜奔波，能早一日回家團聚也是好的。
這日過得常德，下一站便是荊州，眾人走到傍晚，看看距離荊州還二三十里路，前下著村，後不著店，連趕了幾程路，好容易到得一處小鎮，便打算夜宿此地。
眾人駕車入鎮，看此鎮商業不盛，村落居民務農維生，並無客棧驛館，眾人全是老江湖，便娟兒這些年也經常道上奔波，此地既然無處可宿，二話不說，便問了路人，直朝寺廟而去。
江湖強人多，這幫匪寇不是躲在廟裡，便是住在山裡，是以逢山過廟皆須結伴而行。只是這行人兵強馬壯，多是當今武林數得出名號的人物，若有土匪強人自作孽，恰巧用來服侍燒飯，倒可以省去不少氣力。
來到鎮上，居然不必問了，便已見了一座大廟，只見廟門廣場長寬百丈，青石地里滿是洶湧人潮。細細數去，廣場里聚集了百來處攤販，絲竹悠悠，東首傳來喝彩掌聲，撇眼去看，又見到了黑壓壓的一群人頭，大約三四百人，男女不一。
肥秤怪哈哈笑道："妙啊！廟裡看妙戲！今晚可有得熱鬧了。"時在年關，想來這鎮上定有什麼風俗喜事，這才辦了賀歲廟會。眾人年關趕路，原本個個唉聲嘆氣，從那人潮中一路走過，聽那戲台上鑼鼓喧天，攤販喊嚷叫賣，四下一片喜氣洋洋，自是笑顏逐開，頗有爽利之感。
來到了寺廟，卻是座觀音寺，傅元影找來廟祝，稟明借宿之意，那廟祝還未說話，便見到瓊芳左手拈香，右手朝香火筒里扔下三片金葉子，金葉飄飄，廟祝神魂蕩漾，大喜過望之下，自是竭力招待，不敢有失。
那廟乃是當地鄉人搭建，格局頗見狹窄，眾人只能在大殿席地睡卧，雖不比客棧暖炕，卻也強過露宿荒野，三棍傑將那怪人放在地下，自行燒飯煮水，服侍小姐，哲爾丹的徒弟也過去幫忙。那華山雙怪飯來張口，倒順便沾了瓊芳的光，自是大老爺的命了。
祝康從未出過遠門，年節時更不曾在外地渡過，自然歸心似箭，啟口便問："傅師範啊，我們什麼時候才能趕回北京？"傅元影心下暗自盤算，這瓊芳乃是功臣世家的唯一傳人，年節時禮俗繁多，加上元宵還得入宮賀歲，剩下的路程自是越快越好。當下取出地圖，便來尋找北返捷徑。
宋通明多年前曾在軍旅作戰，地理甚是詳熟，便道："從荊州歸返北京，沒有比穿過驛道更快的了。傅師範若要趕路，不妨抄這條近路。"
眾人聞言，各自過來圍觀，一行人先前南下貴州，先由運河水路轉至東南，爾後穿越大半中國，連過數省，這才來到貴陽，若照宋通明所言，從驛路直接北返，這趟路乃是筆直而上，經四省便能直達北京。兩者相較，驛路北上雖然辛苦，路途卻短近許多。祝康第一個拍手叫好，雙怪、三棍傑也是頷首連連。
眾人神情振奮，傅元影自不好違背眾意，正要答應，匆聽一陣番話響了起來，聲調渾濁，說話之人自是哲爾丹無疑。眾人眼望那弟子，聽他通譯道："傅先生，我師父說，欽察部的馬兒走得快，可容易顛波乘客。蒙古的馬兒走得慢，卻能讓騎士平安到達。還請您多想一想，不要冒失了。"
那弟子言語有些夾纏，但此話道理不難明白，便是"小心駛得萬年帆"之意。傅元影尚未回話，那肥枰怪已是哈哈笑了起來，道："蒙古人的馬兒慢，欽察人的馬兒顛，咱們中國的馬兒卻是又快又穩。請你師父乖乖聽咱們的，有啥好擔憂的？"
中國習俗之多，最最要緊的便是新年。遊子每每干里返家，眾人歸鄉情切，無不頷首，連傅元影、娟兒、瓊芳也都意同稱是。哲爾丹聽了弟子通譯，卻只皺眉不語。哲爾丹此行多立功勞，先擒小白龍，後救瓊芳，傅元影自知欠了人家的情，不願怠慢，忙道："前輩若有指教，還請直說無妨。"
哲爾丹嘆了口氣，接過了地圖，放在木箱之上。陡見他伸指出去，直朝地圖定下，那指力好生霸道，咚地一聲，竟連圖下的木箱也刺破了。
木層紛飛，粗大的指端越過圖上驛路，圖文已然毀損不清，但那指端停留的地方，卻是西北無疑。肥秤怪笑道："這是幹什麼？你想練大力金剛指么？"
哲爾丹不善漢語，也不去理會肥秤怪，他伸指定在甘陝兩省，目光凝在傅元影臉上，靜靜地道："拔阿圖兒。卧里朵。"漠北宗師神態慎重，說這幾個字時，目光更是一瞬不瞬。算盤怪愕然道："拔光禿頭窩裡躲？窩裡躲誰啊？老娘么？"說著說，自與肥秤怪相顧大笑。
傅元影卻無發笑之意，他凝視著西北一角，眼中隱隱帶著煩亂。
"拔阿圖兒"又稱"拔都兒"，女真語稱"巴圖魯"，西回語稱"煞金"，漢語一概驛為"壯士"、"勇者"。那"卧衛朵"三個單音，則為"殿堂"之意。
"拔阿圖兒。卧里朵"，意思就是"勇者之殿"。
傅元影低聲說出這四宇，須臾之間，殿里安靜下來。眾人望著哲爾丹的指端，想起那遼闊的西北大荒漠，臉色竟都有些驚白。
過得良久，大殿里傳來一聲呸，卻是算盤怪當場倚老賣老，聽他嗤之以鼻，罵道："咱們幾個過路人，一不是大將軍、二不是大元帥，不過走個路，也不是去打仗送命？怎能招惹什麼麻煩？"
肥秤怪也道："可不是么？現下邊線好端端地沒事，也沒聽說開打了，幹啥繞路？"
兩名老者絮絮叨叨，那弟子照實通譯了，哲爾丹卻不理會，一雙虎眼只凝望傅元影，要聽他怎麼說。一旁"崆峒三棍傑"也凝望著劍術師範，神情凝重。
事已至此，傅元影自也不敢冒失，想起這幾年邊防生出的種種傳聞，心裡生出了忌憚，當下順著話頭，頷首道："前輩的顧慮確有道理，我等此行北歸……"正說話間，突聽一名女子輕聲道："傅師範，且慢答應。"
一片寂靜中，紫雲軒少閣主緩緩起身，她面向哲爾丹，將地圖提了起來。含笑道："大叔，路既然是直的，想來你們蒙古人騎馬走路，便不會歪歪斜斜的來走，是么？"說著將地圖折起，交給了傅元影，道："諸君不必顧忌，便依宋通明的意思，直接沿驛路行走。"
哲爾丹咳了一聲，那弟子勸道："少閣主，家師請你切莫意氣用事。"
瓊芳淡淡地道："這不是意氣之爭，而是道理之辯。路是供人走的，我瓊芳身為朝廷之人，行得正、坐得端，一無傷天書理，二無殺人放火，便算手無寸鐵，我也不會繞路而行。"她眨了眨眼，含笑道："更何況如今還有哲爾丹老師在，我又怕什麼呢？"那弟子為之語塞，把話通譯了，哲爾丹自也不好再說，只得勉強一笑，算是答應了。
眾人趕了一天路，商頁粱定，便來吃飯飲酒。廟門外攤販雲集，自也有不少吃食，三棍傑便拎了不少回來。眾人席地飲酒，雖非山珍海味，卻也滿溢肉香羹湯，眼看觀音菩薩坐神壇，善男信女把肉啖，那廟祝自是叫苦連天，若非看在金葉子的面子上，早把他們轟出去了。
此行雖不曾找回寧不凡，但眾人勞苦功高，瓊芳便親向眾人敬酒，聊表謝意。但見少閣主談吐豪邁，落落大方，一時櫻唇行酒令，縴手來猜拳，酒到杯乾，來者不拒，真如男子也似，眾人自都嘖嘖稱奇。瓊芳怕適才說話惹惱了哲爾丹，更向他連連敬酒賠罪，哲爾丹本就沒什麼氣，喝了幾盅之後，竟也健談起來。卻把那弟子忙得壞了。
一大壺烈酒喝下，瓊芳酒量甚豪，並無半分醉意，只是身上難免香汗淋漓，雖著男子儒裝，卻芙肌微紅，難掩天生麗質羞態。娟兒遞了手巾過去，含笑道："你要是好好整理打扮，決計是個迷死人的美姑娘。"瓊芳聽了稱讚，只微微一笑，替娟兒斟了杯酒，道："多謝你了。"一旁祝康趕忙搶上，笑道："娟掌門風情裊娜，瓊閣主粉蒸朝霞，都是如花似玉的美人，祝小子與你兩位佳人共處一室，快慰平生。"娟兒笑道："瞧你這張糖嘴，你娘鎮日里給你拍哄，定是開心得很了。"
眾人聞言，紛紛偷眼打量瓊芳，燭光中但見佳人豆蔻年華，芙蓉美黛，以姿容而論，確實是京城數一數二的美女。只可惜名花傾國兩相歡，常得劍客帶笑看，眾家青年醒起"三達劍"的大威力，一個個乾笑飲酒，管她瓊芳多美，也只是色字頭上的那把刀，不可不成。
傅元影一旁聽著，卻是低聲嘆息。這位瓊小姐自小男裝打扮，不施胭脂，不戴首飾，便在蘇穎