春秋時有個尊崇的姓，稱做"師"。這個姓氏取自樂官之名，如晉國的師曠、魯國的師乙、鄭國的師融，都是樂師，且是百年罕逢的音律名家。流風所及，舉世雅好樂音的風流文士皆改姓"師"，師姓便如樂神，地位崇榮。
說完了倍極尊榮的"師"姓，再說個姓氏，稱作"帥"，大元帥的"帥"、帥金藤的"帥"。
帥姓還真是少見。從小到大，帥金藤從沒見過和自己同姓的。李皇爺、王老闆，張販子、劉二哥，再加上個陳大帥，這五家人之多，半滿天下。相形之下，不知有多少人羨慕帥金藤，都盼自己能有這麼個威風八面的姓兒，大元"帥"么。
雖說姓氏威風，其實帥金藤心裡明白，他很厭惡大元帥。
憎惡之心，其來有自，這段典故得從"司馬昭之心、路人皆知"這句話說起。
很久很久以前，有個壞人叫做司馬昭，生了個壞兒子叫做司馬炎！做了龍椅之後叫做"晉武帝"。這個晉武帝很孝順，雖然篡了位！卻還知道是阿爹的功勞，便急急追贈了帝號。後來想想，光憑爹爹一個人的陰謀也不能成事，伯父拼了大半生，不好抹滅他篡位的功績，於是也尊之為皇帝，稱作"晉景帝"。
事情鬧出來了，這日來了個倒楣鬼尚書！罷巧不巧上了奏章，皇帝一看署名，赫然見到了"師昺"兩個字，龍顏大怒之下，將這師老兒喚到了龍庭，厲聲道："師愛卿！朕想借你的頭一用！"
君要臣死，臣不得不死，師昺淚如雨下，此人大有祖宗遺風，當下便如竹林七賢般哼了幾哼，算是替自己奏起哀歌。皇帝皺起龍眉，道："別忙著哭，你腦袋都要給人摘了，難道不想知道自己為何惹禍么？"師昺垂淚道："臣一向愚魯，叩請聖天子賜教。"
"師愛卿………"皇帝幽幽嘆息，"你的姓名不好。"
"這……臣的姓名不好……"師昺急急思量，霎時一拍雙手！顫聲道："可是這個昺字么？臣辦事不力，日日拿大丙……"
"去，管你甲乙丙，朕煩惱的是你這個師字。"
師昺驚疑不定，慌道："聖上是嫌臣師心自用、師出無名、師其故智，不求長進，所以要砍臣的頭？"
"你扯遠了。"皇帝哈哈大笑，他站起身來，拍了拍師昺的腦門："知道朕的伯父叫做什麼名字么？"
師昺恍然大悟，方知緣故，喃喃便道："聖上的伯父是……是司馬……司馬……"那個"師"字還沒說出，已聽得龍鼻噴出兩道重重的龍吟，當場震得師昺魂飛魄散。
沒法子，帝名廟號須迴避，"司馬師"當上晉景帝，師字便成一家專用，李世民做天子，觀世音還得改名做觀音。連神明都要迴避了，何況是你凡夫俗子小老師？可憐師昺淚眼汪汪！雖然留了腦袋下來，姓卻給砍頭了。為了這件事！日後史家留了這麼一段記載下來：晉有尚書師昺，避晉諱，改為帥氏。
"操你媽的大人物，永遠都是這個德行。"數百年後，少了一撇的帥金藤喃喃自語，"怎麼不叫司馬龜，那就礙不著別人了。"
帥金藤解開褲檔，如祖先般唉聲嘆氣，熱騰騰的尿水淋下，把樹下的積雪澆出個一尺二寸的深坑。他打了幾個寒噤，朝手上喝了呵暖氣，跟著又拉起了褲檔，繫緊褲帶。
解手過後，舒坦許多，帥金藤戴回了面罩，從黑暗的深林走將出來。
雪花飛舞，樹影隨風飄飄，冬日寒夜裡，通天古木遮蔽了點點星光，四下更顯得昏暗了。
沙沙……啾啾……深林不知處，好似聚集了大批魔鳥，王維詩曰："空山不見人，但聞人語響"，這片樹林總是陰森森地，讓人背脊發涼。
不過便算有鬼，怕得也該是別人，不是他帥金藤。通身黑衣，頭戴黑面罩，除了一對銳利的眼神，外人什麼都瞧不見。說來他才是旁人眼中的惡鬼。
惡鬼夜遊，帥金藤慣常在這片深林里巡視，半夜在森林裡遇上他，算是觸大霉。遇上鄉民男女來這兒親熱，他便咿咿啊啊地作祟，嚇得小男小女落荒而逃。森林鬼魂憧僮，消息傳開，鄉民繪聲繪影！包是讓人不得不信。
夜半裝鬼，倒不是窮極無聊，而是別有居心。帥金藤是個武功高手，他精於拳腳輕功，尤其練有不少暗器技藝，長程火槍、甩手袖箭亦為所長。他看了看手裡的"六血鐵箏"，這種家傳兵器比真物略小一些，兩面鋒銳，可用於近距搏鬥，琴弦則以血蠶絲摻和銅線製成，隨時飛射而出。這隻鐵箏彈出來的聲音極為悅耳，往往是"啊呀"、"嗚呼"這樣的聲響，他練武多年，自也聽得習慣。
帥金藤嘆了口氣。好像姓氏那一撇給摘掉後，師家人便成了這個模樣，連祖宗十八代的姓氏都保不住，人生索然無味，還求什麼榮耀呢？索性幹得徹底些。奏樂還是殺人，並無不同，都是為了填飽肚子而已，何況在俗人百姓眼中，殺人的還比彈琴的威風些。
"君臨天下！"寒夜裡忽然有人攔路，一柄寒刀霸在眼前。帥金藤倒也沒嚇得跳起來，他轉過頭去，望向一名黑衣蒙面人，答出了暗號："一世辛勞。"那蒙面人拱手躬身，當即退開。
君臨天下，未必要一世辛勞，投對胎了也行，說來這兩句話不過是個崗哨切口，專來辨識身分。帥金藤按著上頭的交代，早午晚各打開一次密冊，召集下屬更換切口，雖說煩瑣不堪，但"客棧"的規矩便是如此，帥金藤鎮守此地，從來不敢怠慢。
寒風雪夜，樹林里外巡邏了一遍，附近全無異狀。一眾黑衣下屬也和自己一般兢兢業業，縱使冷得發抖，人人還是精神抖擻，寒夜輪班職守，夏日崗哨曝晒，大家都很認份，努力熬著十年期限。
"第十年了………"喃喃自語問，一路向前行去，連過十來處崗哨，遠處現出了一座大爐。這便是名震遐邇的"洪武天爐"。
調派長洲，已到最後一年。無論如何慘無人道，辛苦的日子總算要熬過了。再過一個月，他就可以扔掉血琵琶，改拿真琵琶，回家與妻小歡聚圍爐。至於這座可恨的鬼爐子輪誰來圍，那可不關他的事了。
天爐四周繞了一圈，十年荒廢，天爐除了越來越朽爛，實在瞧不出當年風光。倒是鄰近栽植的樹木益發茂密，那才有了點生氣。他向天爐行近，眼裡瞧去，黑暗中隱隱坐著六個人，前三後三，乍然現出，倒也讓自己吃了一驚。
四下一片黑暗，對這六個人的視野卻無分毫妨害，他們全是瞎子。稱作"鎮墓獸"，乃是"客棧"里精心挑出的好手，專來鎮守爐門。這些人眼睛瞧不見，聽力卻精湛無匹，六人或聽遠、或聽細，各有所司，互補不足。尤其睡覺時眼皮閉得起，耳孔關不起，時時都能提防戒備，遠比明眼人更加可靠。
不過本領越大，下場越慘，這幾人任重道遠，管他狂風暴雨，還是大雪紛飛，他們都不能離開洪爐十尺，連吃喝拉撒都在一旁完事，每回帥金藤看了，總是搖頭嘆息一陣。
"算你們倒楣了，瞎子老兄……"帥金藤行向爐門，只是他既不打暗號，也未說話招呼，只是一言不發。這是上頭訂下的規矩，七人之間彼此不準交談，帥金藤自也不敢違背，他偷眼去看眾瞎子，只見他們揚起臉來，深深吐納，各人或手拿木魚，或端持法器，只在側耳傾聽，探查自己的腳步呼吸，以來辨別身分。
帥金藤自也有些發愁，要是那六人誤認自己，忽爾下手出招，那可難辦了。這六人的功夫很是玄妙，單打獨鬥，沒一人能在自己手下走過十招。可一日聯手攻擊，便會發動一套陣法，據說此陣精奧微妙，乃是"大掌柜"創製的，便十個自己也擋不過一招，聽上頭說，這六個怪物為了練這套險峻無匹的陣法，還不惜刺瞎雙眼，方得陣隨意轉、心念相通的境界。說來著實駭人聽聞。
"大人物就是這樣，誰也信不過！唉！"師金藤微微聳肩，低嘆搖頭。彼此間不能交談，彼此間相互克制，這是為什麼呢？在外人看來，找這六人守陣便已足夠，何必再找個帥金藤過來？只是真正詳熟朝廷事的都該明白"上頭"的用心，他們在防備自己人。
單獨一人叛變容易，眾人齊心協力則難。一旦六隻"鎮墓獸"生出異心，只要帥金藤能離間一人，瓦解陣法，便能逐一擊破。反之，倘若監守自盜的是帥金藤，六隻鎮墓獸合力出手，自也能將他剪除。總而言之，七人間不準交談，彼此制衡、相互干預，誰都不敢貿然叛變。
強弱隨時易勢，更易確保忠誠。上頭的人不要下面有"大哥"！也不要下頭每天相互爭打，他們要"亂中有序"。唯有聽上命，方能留小命。帥金藤輕輕嘆息，反正自己絕無貳心，上面的人要怎麼整治自己，一切隨他去。
想著想，六隻鎮墓獸已然垂下臉面，各自打坐，想來認出了自己。帥金藤放下心來，便從爐口行了進去。爐門很大，倒也不必彎腰，只是爐心便在眼前，自須加倍謹慎。
面前一片黑暗，帥金藤留意腳步，口中默默計數。
一二三，跳。嗖嗖兩聲銳響傳過，大批寒刀利刃從走道刺來，身前身後，上下