九月十八戌時，入冬以來最寧靜的夜晚，接任太師幾十年，第一回這般清閑。
"大清呀，你有無想過……"往日太師一見那寶貝侄兒探花郎，不是打、便是罵，更多時候是氣得發抖，但今夜有些不尋常，他望著侄兒的目光中滿是愛憐，帶著深沉的關懷。
"如果沒了叔叔，你要怎麼辦啊？"
火鍋熱燙燙，江大清吃得悉哩呼嚕，他放下了象牙筷子，茫然望向叔叔，說出了從小到大最常出口的那句話："叔叔，不知道欸。"
"嗯……說得也是。"江充倒也不意外，要是侄兒忽然開竅，竟爾長篇大論，滔滔不絕，他才會吃驚詫異。眼看江大清挾了一塊白肉，沾就調料，大口囫圇吞了起來，江充微微嘆息，他轉頭望向羅摩什，道："羅摩國師說呢？咱這侄子要沒了叔叔，以後能做啥？"
江大清天性散漫，生得胖大憨傻，倒也不是什麼壞人，只是長年嬌生慣養，不免有些 "何不食肉麋"，羅摩什嘆了口氣，低聲便道："大清兄讀書不成，練武也不行，不過他有一雙巧手，工藝之事應當一學即能。倘要學做裁縫木匠，時候還不嫌晚。"
江充嘆了口氣，道："說得是。也怪我，把他寵得壞了。"他靜靜提起酒杯，一口飲完，望著圓桌旁的一眾愛將。那裡頭有安道京、有羅摩什、有九幽道人……眾心腹全數到齊。
江充命人為一眾愛將斟酒，又道："我大哥命薄，留了這個遺腹子下來。江某三十年來竭力照護，不敢有失……"他望著那傻呼呼的笨侄子，溫言道："大清，金山銀山，都有吃完的一天，你本性只是傻憨，不是壞孩子，以後學了一技之長，更要懂得安分，知道么？"
今夜星光閃爍，叔叔的言行也有些奇怪。江大清嚅嚅嚙嚙，不知該說什麼，一旁九幽道人也是一頭霧水，道："大人，您……您到底要做什麼？"話聲未畢，只見江充和顏悅色地望來，他淺淺嘗了杯酒，反問道："道長你呢？以後你有什麼打算？"
九幽道人咦了一聲，往常他嘴巴張開，還未說話，便要挨打挨罵，今日太師卻一反常態，居然問起自己話來了。九幽道人滿面驚喜，忙朝羅摩什望去，只見這光頭妖僧別過頭去，那目光中卻帶著淚水，九幽道人咦了一聲，又朝安道京瞅了一眼，卻見這胖呼呼的錦衣衛統領低頭望地，面肉顫抖不休，好似在哭泣一般。
九幽道人急急思索："他們這是幹什麼？吃火鍋吃到哭？太嗆鼻么？"他一拍大腿，陡地醒覺過來："發了！我發了！他們見江太師器重於我，一個個妒嫉不堪，這才落淚啊！"他哈哈大笑，朗聲道："啟稟太師！小人日後的打算只有一個，那便是終身追隨大人，不管天上地下，天涯海角，刀山油鍋，芝麻綠豆，小人都緊緊守在您身邊，片刻不離哪。"
江充驚喜交加，道："你真這樣想？"九幽道人大笑道："大人莫要懷疑，小人赴湯蹈火，再所不辭！"江充含笑頷首，便也不多問，他撇了安道京一眼，淡淡地道：
"你呢？以後你有什麼打算？"安道京一反平日的小丑模樣，只雙手放置膝上，靜靜地道："下官這些年攢了不少銀子，以後便沒有官職，一樣能湊合著過。"
江充嘆道："大家都是自己人，到了這一刻，你也不必瞞我，你以後要投效新主子么？"
安道京忽地輕輕一笑，那笑容卻是有些苦澀。聽他嘆道："大人是看得起我了。江系諸將中以我名聲最差，日後便算低聲下氣，委曲求全，他們也不見得要我。"
聽得兩人的對答，九幽道人茫然張嘴，睜大了眼，卻是一句也聽不懂。江充拍了拍安道京的肩頭，示作安慰，跟著轉向羅摩什，微笑道："國師從來都是棟樑人才，以您的才能，便算沒我，日後仍居高位，這點我是很放心的。"羅摩什聽了這話，忽然雙手掩面，涕淚縱橫，竟是良久不能自已。江充低聲嘆息，又道："國師，念在這幾年共享富貴的情份上，日後江家老小落入你的手中，請務必高抬貴手，善待我的家人。"
羅摩什別開頭去，淚流滿面中，卻是點了點頭。九幽道人聽了妖僧的午夜哭聲，自是瞠目結舌。想這羅摩什西疆偽死、轉投中原，哪日不是一臉寶光，豈料這妖僧好端端與眾人吃飯，居然失聲哭了起來？九幽道人心下驚駭，想道："老天！飯菜有毒么？"當下從懷中取出銀針，偷偷往火鍋里試了一試，就怕有啥意外。
正察看銀針顏色，又聽江充嘆道："胡媚兒呢？"安道京拱手道："百花仙子人在天水，還在為大人劫奪那塊玉璽。"江充微微苦笑，道："孤軍深入，也真難為她了。"他雙手掩面，深深吁了一口氣，道："安統領、羅摩國師，你們該動身了。"
安道京低聲驚呼："那麼快？"江充眯起了眼，道："趕緊走吧，軍馬入城，到時恐怕脫不了身。"
一代權臣背向眾人，揮了揮手。安道京與羅摩什含淚起身，向江充躬身行禮，跟著拉住了江大清，低聲道："大清公子，該走了。"江大清還在吃火鍋，嘴裡正忙著，囫圇地道："去哪兒啊？"安道京淚水滾滾而下，低聲道："去抱美人兒。"江大清又驚又喜，道："馬上來，你們先等一下，等我這塊肉吃完……"嘮嘮叨叨中，手上拿著湯碗，便跟著安道京走了。
羅摩什緩緩朝房門行去，最後一眼回望江充，低聲道："大人放心，老衲性命不在，也會平安護送大清公子前往西疆，絕不讓江家香火斷絕。"江充無喜無怒，不哭不笑，他只是雙手抱胸，凝視著照壁上的潑墨山水。羅摩什擦拭淚水，向他合十行禮，霎時轉身離開。
過得良久，遠處江大清的笑聲漸漸隱去，換上了沉重的軍靴踏地聲，江充霍地起身，面向房門，只見一名軍官穿廳入堂，此人腰懸短刀，左肩懸強弩，右肩掛火槍，手仗長矛，腿縛箭筒，竟是全副武裝。一旁雲都尉卻無一人喝止，反而躬身向那人行禮。
那九幽道人先前銀針試毒，發覺火鍋毫無毒性，此刻兀自吃得痛快，眼看那軍官過來，忙道："兄台吃過了么？"那軍官沒有理會，只行到圓桌之旁，拱手道："人都到齊了。"江充微微一笑，道："一共到了多少人？"那軍官凜然道："回太師的話，一共是兩千兵馬。"
人雖少，但也足夠了。江充早知情勢如此，卻也不顯得詫異，他緩緩起身，輕輕地道："來人，取我火槍來。"一旁下屬送來錦盒，奉上一柄火槍，江充揣入懷裡，向九幽道人微微一笑："道長，現下我身邊沒人了，說來您便是第一愛將。道長若想追隨我，現下就來吧。"
聽得頂頭上司出言召喚，九幽道人大喜過望，忙問道："大人！您到底要去哪兒啊！"江充伸了個懶腰，笑道："咱要去干清門！"他自行邁步，便往門外而去。身旁幾名死忠隨扈亦步亦趨，跟隨太師的腳步，一同行出大門。
遠處傳來江充的笑聲，九幽道人心下更喜，想起干清門乃是皇帝的寢宮，太師此番過去謁上，必有國是相商，這等美差過去全由羅摩什、安道京兩人獨佔，豈料物換星移，居然會輪到自己出頭？九幽道人越想越樂，急起直追，趕上了江充的腳步。九幽道人搓手諂笑，望著身邊的江太師，只見他仰頭不動，似在眺望夜空。九幽道人笑道："大人，在看星象么？"
江充沒有回話，只是微微一笑，九月霜重，秋冬之交，天頂的星光如同過去三十年，依舊向他眨著眼，便如亘古萬世般璀璨耀眼。
第一顆巨星升起，然後隕落，那是秦霸先。第二顆彗星划過長空，爾後煙消雲散，那是劉敬。再來的將星墜地，那是柳昂天。三十年來，一顆又一顆星辰在自己面前升起，也在自己手底隕落。無敵於天下的江太師，終於斗垮全數強敵，也捏熄了所有的星辰。可笑復可悲，這片無盡黑暗的三千里夜空，成了空蕩蕩的戲台，等著最後一顆星墜落大地。
當代權臣全數謝幕，戲台上只剩下最後的一個主角，這人姓江名充，他也要下台了。
柳昂天錯了，打從一開始就料錯了。景泰王朝最後一場鬥爭，要角兒根本不是楊刑光，也不是他江充，這場鬥爭根本不屬於他們這一代。連番的失算，已經讓柳昂天垮台慘死，也讓自己再無翻身機會。強敵的陰沈與可怖，超越了這一代的每個奸臣、能臣、弄臣與權臣。陰沈的夜空里，那巨大無比的將星即將升起，再也無法阻擋。
謝幕時刻到來，江充心裡明白，作為景泰王朝的始作俑者，他絕不會逃避，也不會哀求。
懷中的火槍已經預備好了，新王朝誕生的那一刻，他會是天下第一個向新皇祝賀的人。當槍口爆出鞭炮般的慶賀聲響時，太陽穴里的美艷血花會泊泊流出。那時，他會坦然地、從容地，揮手向天下蒼生一笑。
能夠這樣過一生，痛快！江充拍著九幽道人的肩頭，忍不住哈哈大笑起來。
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嘩啦啦……一滴滴雨點打落。在漫天大雨聲中，九月十八過完了。現下這一刻，已是新的一天到來。
九月十九子時，西疆下了今年最後一場雨