景泰三十三年九月十三日，政變前六日，怒蒼山腳
九月十三清早，黎明天光之中，朝廷第一隻大軍開抵怒蒼。此路兵馬起於天水，共計三萬騎兵，主事為天水新任都指揮使，四品總兵陳鑼山。
天水、平涼、驛馬關，是為朝廷剿匪第一線，三處守軍勢若犄角，合圍怒蒼。半個時辰過後，平涼、驛馬關二地總兵各率軍兩萬，也已趕抵此間，前來與天水軍會合。朝廷壓迫敵方腹地，必有深意，果然不到下午，玉門關的神武炮車也已運抵。重炮駐守長城，向用以撫遠鎮邊，除景泰十四年大戰之外，這還是近三十年來頭一回用於內戰。
二百五十六門火炮上陣，威勢驚人，大大不同於"投石機"飛天墜物之粗陋。重炮曰 "神武大炮"，輕炮稱"旋風炮"、"流星炮"，這些炮台輕則數十斤，重則數百斤，均由軍器監打造，開國初由交趾太子黎澄傳下，製法列本朝機要，非要員不能參閱。火炮前膛填彈，燃葯後射出，炮火及遠，炸力沈猛，轟破寨門之後，配合騎兵衝鋒，最具殺傷威力。
自昨日起算，至今日夜間為止，一共趕抵四路兵馬。合計十二萬大軍。
八月中秋前夕，柳昂天叛國，京畿大營三萬軍馬怒闖北京，雙方激戰一場，皇帝逮捕無數柳門親信，陛下余怒未消，豈料三日不到，竟又接獲不明線報，說那怒蒼山手握玉璽，隨時要擁立新帝，向北京挑戰。
消息傳出，皇帝震恐不安，無數探子便已趕往西疆，查探消息是否屬實，天下軍馬旋即待命，只要查認確鑿，立即整裝西征。
九月十二深夜，安徽護庸侯高家門人飛鴿傳書，群鴿八站接力，回秉北京，言道玉璽並同柳家余孤，已然投入怒蒼。今聖狂怒，旋即下旨征討怒蒼，誓言踏平山寨，生擒秦仲海。
西疆前線兵馬已然圍山，這十二萬軍不過是個先鋒，真正的主力起自京畿，尚未趕到，計神策、鳳翔、熊飛、威邊、寧遠、赤麟六路大軍，二十萬御林禁軍連夜進發，現已通過虎牢關，即將於九月十九傍晚抵達。
此戰牽涉皇權歸屬，實乃國家第一要務，自要傾全國之力征討，連長城駐邊的軍馬也已調回，軍容之盛，為三十年來所僅見，若不能一次平定亂匪，徹底剿滅妖火，皇帝絕不罷休。
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月朗天靜，怒蒼山腳營寨連綿，鱗次櫛比。帥帳里笑鬧聲不絕於耳，只見營中殺豬宰羊，直如流水宴席。帳中坐著幾員大將，諸人高談闊論，神態歡暢，卻只有一名將領不言不語，看他低頭不動，更沒動上酒杯菜肴，面色里隱隱透出氣苦。
"江----提督……"，官話的捲舌腔響起，冷冷地道："陳大人如此安排，您可有異議？"
聽得說話，江提督抬起頭來，望著面前的一名男子，說話那人姓馮，單名一個治字，長得是獐頭鼠目。只見那馮治喝了酒水，擦去唇邊油膩，又把話說了一遍："江提督，安排您的軍馬做先鋒，您到底有無異議啊？"
江提督，便是陝西提督江翼，太子太師江充的胞弟。包圍怒蒼的兵馬中，最雄壯的一隻便是江翼帶領的江系親軍。此路援軍近在咫尺，向駐於陝甘等地，計五萬餘人，乃是此行討逆的主力之一。
征討怒蒼，先鋒便是送死，江翼面色鐵青，不住迴避面前那馮治的目光。只是馮治毫不放鬆，居然一再催促。聽他道："江提督可別拒人於千里之外，若非咱們欽差陳大人一心提拔你，怎會讓您的手下打第一陣？他好心提拔你，你可別不識相啊。"
聽得"提拔"二字，江翼臉色青紫，當真氣到說不出話來了。想他江家威震天下，兄弟深受皇帝仰仗，早是國之重臣，向來只有他提拔別人，什麼時候給誰提拔過了？江翼深深吸了口氣，壓抑怒氣，道："多謝欽差陳總兵的好意，這裡多少英雄，先鋒大位我不敢坐，還是讓給你們吧。"那馮治嘿地一聲，道："江提督，您可別推拒，軍令如山呢。"
提到軍令，幾無轉圜餘地，江翼搖頭道："馮兄不必再說了，請恕江某不能答應，若要攻堅，咱們同時出發。不必分什麼先後。"馮治臉色難看，還沒發作，便聽一聲冷笑："提督大人，你有什麼不滿，只管沖著陳某來。"
江翼凝目望去，說話之人姓陳，名鑼山，總兵頂戴，這人便是馮治口中的那個欽差了，看他不住斜睨自己，大有挑釁意味。
濫竽充數之輩，俯拾皆是，這陳鑼山並非柳門出身，也非江系保薦，卻是七日前才給皇帝升任的下級軍官。江翼來此之前，根本不識此人。他沈斂怒目，不去理會，雙手抱胸，沉聲道："聽好了，天下除開聖旨，陝甘兵馬只聽太師調度，閣下所言，請恕江某不能奉命。"
陳鑼山把酒杯往地下重重一砸，喝道："江提督，這帥營里的主事便是我，天水新任都指揮使，天子欽差陳鑼山！你如此說話，不怕犯上么？"對方神態張狂，入朝以來所僅見，江翼震怒之下，一時已是面色泛青，當下站起身來，怒目回望陳鑼山。
"給我坐下！你不怕軍法么？"陳鑼山怒喝，尚方寶劍亮了出來，他要一次壓倒江翼。。
尚方寶劍之前，江翼並未屈服，這種神氣玩意兒，江家多得是，便是自己手中的寶刀、腰間的匕首，哪件不是御賜？他將酒杯拿起，狠狠往地下一砸，森然道："姓陳的，我江家稱霸朝廷之時，你這鄉下乞兒還不知在哪兒蹲窯子。怕這個字，姓江的不會寫！"
陳鑼山忍不下這口惡氣，一時怒吼連連："來人啊！把他押起來！"
營帳里百名親兵摯刀在手，都要過來抓人，江翼手按刀柄，霎時背後刷刷數聲，十名江系副將搶先拔刀出鞘。情勢森嚴，雙方劍拔弩張，陳鑼山震怒欲狂，命人嚴守營帳，不許任何人離開。
便在此時，兩名老將掀帳入營，左首那人身長十尺，身穿金甲，卻是宋公邁，右首那人極為矮小，黑甲白髮，正是高天威。撫遠四家的兩大宗主老將入得營中，便見雙方咬牙切齒，欲待相互砍殺，宋公邁慌道："這是幹什麼？大敵當前，咱們正是要攜手同心的時候，這是做什麼來著？"眼看江翼與陳鑼山兩人怒目相對，火氣十足，高天威趕忙率領門人，隔在兩方人馬之間，宋高兩名老將各自安撫，都在勸慰。
良久良久，雙方終於放下屠刀，只是彼此仍不願對面說話。宋公邁扶住江翼的肩頭，溫言道："江提督快彆氣了，大家喝杯酒，當是和解吧。"江翼別過頭去，揮了揮手，低聲道："不了，末將有些累了，爵爺您自管喝吧。"說著頭也不回，逕自帶著屬下離去。
馮治叫道："提督大人，咱們約好的事兒，您可得照辦啊。"
眼看江翼頭也不回地走了，高天威忙問道："他幹啥氣成這德行？"
馮治乾笑道："也沒什麼，咱們心腸好，把先鋒大位讓給陝西軍馬，讓他們奪個頭號戰功，哪曉得這小子倚仗他哥哥的勢力，硬是不識咱們的好心……"陳鑼山冷笑道： "可不是么？給臉不要臉！都什麼時候了？他還以為他那二哥有個屁用？"聽得實情如此，高天威嘴角下彎，向宋公邁使了個眼色。兩名老將口中沒說話，心裡卻是暗暗搖頭。
眼前要打的地方不是別處，乃是天下第一難攻的怒蒼總寨，先鋒隊便是敢死隊，陳鑼山這幫人硬要拿人家手下的性命當墊背，無怪會吵成這個模樣。
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朝廷大亂，柳昂天已死，江充、江翼兔死狐悲，江提督率著屬下返回本部，眾將神情苦悶，各自回營歇息，一路無話。
江家三兄弟，大哥早死，江充行二，江翼行三，三人中向以二弟江充見識最遠、權謀最高，但以戰陣較量而言，卻以這位三弟江翼最為高明。此人精於陣法，兵馬嫻熟，乃是當朝名將之一。自秦霸先死後，更為朝廷鎮守西疆，數十年來未有大失。數月前與怒蒼一場激戰，在煞金與陸孤瞻的大軍聯手夾攻下，江翼尚能從容調度，大軍雖敗不潰，足見此人頗有真材實學，絕非逢人說項的弄臣小丑。
江翼孤坐營帳，暖了一壺酒，自飲自酌。他怎麼也料想不到，今夜不過入帳參軍，便要吃上一頓排頭。想起陳鑼山的霸道、馮治的輕薄，江翼恨恨一拳捶在几上，淚水奪眶而出。
柳門慘案之後，皇帝龍心猜疑，不再重用朝中舊臣，二哥江充從此大權旁落，他既是江充的胞弟，此戰奉召出征，自然動輒得咎。想起兄長情勢堪虞，富貴歲月嘎然而止，等在前面的，怕是艱難無比的崎嶇路程。江翼雙手掩面，忍不住輕聲啜泣起來。 "江提督別哭。咱來與你……"對座傳來低沉的說話聲，口音前所未聞。
"喝一盅。"
營帳之中，居然會有不速之客，江翼大吃一驚，急忙放下雙手，睜眼望著矮几對座。對面傳來兩道火焰般的目光，從一雙黑白分明的大眼裡放來。
對座一條大漢斜肩側坐，單手放置几上，看他嘴角帶笑，橫眼睥睨，側臉望去，高鼻倍加醒目，江翼見這人滿面鬍渣屑子，約莫三十來歲，一頭濃密黑髮，雙目不必圓睜，威勢便已十分攝人，