"押司！押司！來了個瘋子啊！"
今夜才過酉時，刑部大牢便來了個怪人。屬下見了，無不大驚失色，旋即上秉天牢的小頭目王押司。
沒有重枷腳鐐、也沒有隨行公人押他進來，這人不知是從哪兒冒將出來的，他直挺挺地走入天牢最里一間，跟著就地生根，打死不出，好似在裡頭安居樂業起來。
眼看幾名下屬鼻青臉腫，來人必是練家子無疑，可別是來劫獄的。王押司驚怒交加，抽出了腰刀，帶同百名官差，一同衝到天牢底間。
"瘋狗在哪？"
"那兒，那兒，就是那小子啊。"
王押司定睛望去，心裡去了一半憂慮，多了幾分懸疑。嘿，真箇是怪了，本以為牢里來的必是窮凶極惡、滿臉橫肉的狂暴之徒，卻沒想裡頭那人一派斯文，穿著打扮還頗為華貴，只是他面向壁板，背對著眾人，倒也看不清正臉。
眾下屬吃過虧，不敢與那人近身搏擊，當下取來鐵棍長槍，便要往牢籠里亂刺亂戳，王押司見裡頭那人模樣不凡，料來是號人物，別要是什麼權貴子弟，居然上自己牢房鬧了。當下慌忙制止，道："大家別亂來，先讓我試試。"
眾人緩下手來，王押司提聲便喊："牢里的朋友，敢問您姓啥名誰，是何來歷？這裡可是天牢，不是客房，您可不能亂來啊！"
喊了幾聲，那人依舊不言不語，好似真瘋了。王押司用力抓了抓頭，卻也不知如何是好，一名下屬問道："怎麼辦？就任憑他住下去么？"王押司往那人頭上便是一拳，罵道："混蛋！他住得可是天字一號房呀！以前關過怒蒼頭目、囚過朝廷要員，能隨外人任意來去么？"
那下屬腦袋腫了個疙瘩，一時哎哎叫疼："那……那咱們該怎麼辦啊？難不成用煙薰他出來么？"王押司也是滿肚子納悶，不知這人是來憑弔風景的，還是來自掘墳墓的，他嘆了口氣，道："算了，拼著挨頓刮，也強過腦袋挨刀。來人，去刑部稟報上級，請他們派人過來察看。"
※※※
酉牌過了一半，刑部來了個馮主簿，已是上了品級的官員。
馮主簿瞪了王押司一眼，怒道："像條豬……一樣！連牢門也看不牢！裡頭跑出來也算了，還讓外頭的跑進去，像條豬……一樣！"王押司聽他那個"豬"字拖得又尖又長，著實滑稽，只得乾笑道："是、是，小人本就屬豬，像條豬一樣。只是想勞煩主簿大人，替咱們拿個主意。"馮主簿咒罵幾聲，替眾人一一更改生肖之後，方才不情不願地去了。
來到牢門外，馮主簿見了那人的怪異模樣，一時也拿不定主意，喊了幾聲，那人仍是不理不睬，想來此人非傻即瘋，絕非常人。馮主簿罵道："這般瘋子，拖出來不就成了？還勞動我過來。你們這群人，像群豬……一樣！"王押司乾笑兩聲，當即喚來一名下屬，道："給主簿大人瞧瞧你的臉。"
那下屬縮頭縮腳地過去，馮主簿一見他嘴歪眼斜，鼻青臉腫，已知他給裡頭那怪人打過一頓，他哼了一聲，道："賊子有武功。那乾脆拿刀槍過來，痛快宰了吧。"王押司等的就是這句話，便算牢里怪客是皇親國戚，天塌下來也有馮主簿這句話頂著，當即笑道："多謝主簿！來！大伙兒準備傢伙，一起上！"
眼看百來人手提長槍，同往牢門衝去，馮主簿這才醒覺不妙，正要喚住，卻是晚了一步。只聽王押司提聲喝道："刺啊！"眾官差大聲呼喝，無數長槍已然戳了進去。
"媽呀！"
只聽乒乓碰撞之聲不絕於耳，長槍不知怎地，居然倒撞出來。幾名官差胸口被槍桿倒撞，當場肋骨便裂了，無數官差呼天搶地，紛紛往外退卻。王押司慌道："這傢伙好厲害，咱們怎麼辦？任憑他住下去么？"
馮主簿苦喪著臉，怪事生出，官大責任大，這裡幾百人見過他來，想賴也賴不掉，總不能一個個殺了滅口吧？馮主簿慘然嘆道："沒法子了，再往上報。"
※※※
酉時末，刑部裘侍郎到來。這已是從三品的大員，更有無數隨從同來。
"豬嗎？牢里看不住也就罷了，居然還有客人溜進來？這是天牢大客棧么？"
馮主簿陪笑道："大人責備的是。小人本就是豬，生平最愛吃豬肉。只是想請您指點則個，看看有無法子把那人趕出來。"
裘侍郎見了滿地的長槍、跌打藥味四下瀰漫，自也知道裡頭那人不是好惹的。他畢竟見過場面，當即沉著下來，道："先帶我過去瞧瞧，之後本官再行定奪。"馮主簿與王押司對望一眼，兩人都鬆了口氣。知道有替死鬼來了。趕忙帶著裘侍郎下去，就怕他臨陣脫逃了。
三人行到天牢，裘侍郎站在牢門外看了一會兒，忽然咦了一聲，躡手躡腳地行到柵欄邊，極目朝那人臉面望去，王押司陪笑道："怎麼樣？這小子生得俊么？"霎時臉上一痛，莫名其妙地挨了一記耳光，裘侍郎面色鐵青，快步沖了出去，口中不住喝道：
"快！快！快報給趙尚書知道，請他定奪！"
馮主簿吐了吐舌頭，王押司吞了口唾沫，看長官這個模樣，來人好像真有些來頭。
※※※
戌牌時分，已是深夜。刑部天牢外來了一頂八人大轎，一名中年男子緩步行來，人還未進，左右侍衛便把牢房站滿了，王押司當先跪倒，馮主簿慌張下拜，裘侍郎與趙尚書一同上前，躬身行禮道："參見江大人！"
來人正是江充，景泰王朝最有實權的大奸臣。
眼看江充直往牢里去了，一旁閑雜人等便要跟上，江充使了個眼色，愛將羅摩什、九幽道人紛紛擋了過來，趙尚書情知有異，當即喝退下屬，命眾人到地牢外等候。
江充孤身入內，緩緩行到牢門外，牢里果如下屬所言，真坐了一個怪人，看他面朝壁板，不言不動，有如失心瘋一般。不過要是別人在裡頭，他江充或真以為來人是條瘋狗，不過既然是他，那擅闖天牢非但不是瘋，還是一條大有道理的計策。
"楊郎中。可以轉過身來了。"
牢里的怪物不是別人，正是那五輔大學士之子、少林嫡傳弟子楊肅觀。
江充把話說了一遍，楊肅觀仍是不理不睬，好似聾了一般。江充知道他身懷武功，倒也不敢過於靠近，當下來到牢門前，隔著欄杆喊道："楊郎中！這裡沒有別人，你可以轉過身來。"
第二次說話，楊肅觀依舊不言不語。江充心下暗暗推算，這楊肅觀一向有謀有勇，卻為何裝瘋賣傻，自行蹲這苦牢？江充微微沉吟，當即道："你是不是在躲什麼人？"
江充向精智謀，三言兩語便能抓住門竅，以這個情狀來看，楊肅觀定有什麼圖謀，要不藉刑部牢房的地方，要不借眾官差的眼，想來若非要躲避仇家，便是要鬧個驚天動地，讓大家親眼看到他，也好做個人證。
江充沉聲道："楊郎中，江某雖不知你葫蘆里賣的是什麼葯，但我明白說了，你打了這場大敗仗，性命已在旦夕之間，你師父死了，少林當不了你的靠山，現下柳門也保不住你，令尊又是……嘿嘿……自顧不暇，你若還想活命，那便早些投靠江某。我可以幫你一把。"
怒蒼戰火飛騰，沒能斗垮奸臣，反讓局勢更加渾沌，先看少林寺垮台、再看柳門形勢危殆，江充反而穩如泰山，他有意拉一個打一個，當下起意招降，要先收了柳門大將再說。只要這人一來，天絕僧的死因、秦仲海的動向，甚至楊遠的圖謀，全都會落入掌中。
眼看楊肅觀背對自己，依舊不言不語，江充苦口婆心，仍不放棄，提聲便喝："你聽清楚了！朝中局勢風起雲湧，絕非你能想像！你爹爹、柳侯爺也不是你想的那麼簡單，我若在你的處境，必然自保為上，為了你自己的性命安危，過來我懷裡吧！"
說了良久，有些口乾舌燥了，只是楊肅觀的背影不動如山。江充嘆了口氣，道："隨便你吧，敗戰將，反正這幾日你用心想，只要回心轉意，江充的大門隨時為你而開。"
※※※
江充走了。午夜時分，牢門口傳來幽幽地哭泣聲，那是女子的哭聲。
"觀觀、觀觀，娘來看你了！"
地牢外坐著一名少年，早已哭紅了雙眼，那是弟弟楊紹奇，地牢里奔入了一名中年美婦，緊緊抱住那端坐不動的背影，來人正是楊肅觀的生母，於氏。
愛子一生無往不利，文武皆有大成，豈料打了敗仗之後，一夕間忽然變了個人。楊夫人心痛之餘，早已哭得淚人兒一般。她抱住石頭也似的愛子，拚命喚著他的乳名：
"觀觀，跟娘回家，你嚇壞娘了……"
牢門內的背影還是沒有轉過來，只是他的雙肩隱隱抽動，好似也在哭泣。
"觀觀，你在怪娘么？你在恨娘么？觀觀，你說話啊！"
楊夫人摟著他，在他耳邊低聲傾訴，只是刀槍威嚇無用、權臣利誘無用，料來親情母愛便再動人，也無法讓他離開此間牢房。他已經吃了秤柁鐵了心，他不會離開半步的