眾人自西南出發，一路向北而去。這怒蒼山位於平涼與天水之間，距蘭州約三百餘里，秦仲海護駕相親曾順道路過，當年便上過山去，是以並不陌生。
行入甘肅，已近五月，這日行過天水，來到一處小鎮，僅離怒蒼山二十里不到。只見天邊霧蒙蒙地，緩緩飄下細雨。言二娘見鎮上老小殺雞宰豐，面帶歡容，她屈指算算時節，再過兩日，便是端午了。
每逢佳節倍思親，何況又是來到傷心地？言二娘心下傷感，嘆道："又快端午了，唉……"
年復一年，好快啊……"秦仲海嗯了一聲，他是孤兒出身，孩提時逢到端午，每回吵著要吃棕子，方子敬便把烤山芋胡亂包入棕葉，拿來騙他吃了。長年惡整之下，聽到端午將臨，自是毫無感受。他看了言二娘一眼，道："以往寨里逢年過節，你們都怎生慶賀？"
言二娘眼眶一紅，道："往昔逢到三大節，不管是端午、中秋，還是過年，寨里總擠滿了好漢，大家飲酒賭博，恁煞熱鬧……"說不兩句，已是哽咽難言。陶清等人互望一眼，回想昔年山寨盛況，也都不勝傷感。
秦仲海搖了搖頭，心道："他們流亡天涯，四下里受氣挨打，今日回到故土，難免有此感傷。"他有意為眾人打氣，當下哈哈大笑，道："大伙兒好容易相聚，為啥嘆氣？二娘你去準備準備，咱們可得過個像樣的粽子節。"
言二娘喜道："你……你要上山過節？"秦仲海笑道："正是！一來慶賀我重拾武功，二 來慶祝咱們久後重逢，正該趁機喝上兩杯，吃上一頓。"
言二娘微微一笑，她雖然脾氣暴躁，卻不是笨蛋，自知秦仲海要替大伙兒打氣。她抹去淚水，道："哈兄弟，你隨我去買些蔬果雞鴨，咱們帶上山去。"哈不二是怒蒼山的廚子，懷慶飯鋪里的招牌師傅，燒飯煮菜自是在行，聞言笑道："好啊！我小兔兒打仗殺敵是不行的，不過做菜這檔子事，找我便成了！包君滿意！包君滿意！"當下眾人便在鎮上找了間客棧，略事歇息，言二娘則與哈不二同去準備酒食乾糧，以免上山後斷炊。
秦仲海領著歐陽勇、陶清，三人進了客棧，各自坐定。秦仲海微望著金毛龜，微笑道："陶兄，你們這群人中，你算是第二把交椅吧？"陶清面色微微一變，隨即寧定，乾笑道："秦將軍見笑了，孤魂野鬼，哪還分什麼座次？留著性命便不錯了。"
秦仲海哈哈一笑，道："那時公主審訊老兄，我聽你言語得體，便知你是個人物，來來，先敬你-杯。"說著提起酒壺，幫陶清與歐陽勇各倒了一杯，三人人一飲而盡。
秦仲海替他們再斟一杯，心頭暗暗盤算，眼前怒蒼山就在不遠，若要返山察看，那自是輕而易舉的事。只是他日前揚刀立誓，言道要重建怒蒼，那就不是簡單的事情了。秦仲海心裡卻只煩惱不休，思索有無可用之兵。
秦仲海心下忽起嘆息，想道："我那盧兄弟足智多謀，武功了得，人又講義氣。倘若他人在這兒，當是大大的幫手。"只是盧雲此時乃是朝廷命官，沒來捉拿自己，已是大幸了，哪能再想這些？當下把陶清當成參謀，破題便問："陶老哥，年前我曾上山一回，那山寨房舍破敗荒涼，舊日兄弟走得一個不剩，究竟他們跑哪兒去了？你可曾耳聞？"
陶清心思縝密，一聽此言，自知秦仲海急於重整山寨，定要號召舊日弟兄。忙道："不敢有瞞將軍，咱們這些年四下尋訪，只知幾位大將走的走，散的散，有退隱不問世事的，也有流亡異鄉、不再回國的。一時之間，恐怕很難找得全。"
秦仲海沉吟片刻，問道："當年山寨里共有多少兄弟？"陶清神態恭敬，稟道："極盛時
約有五萬兵馬。山上基業極大，分內三堂、外五關，馬水步三軍，居中樞機之地稱為忠義堂，堂上龍頭正是令尊老寨主秦霸先。此外尚有兩位軍師、五位馬軍將領、一位水軍教頭，其他還有好些步軍好手，真是數也數不盡呢。"
秦仲海嗯了一聲，又道："那你們大姊呢？她又執掌什麼？"陶清道："她是五關小彪將之-，鎮守懿德關，以山寨里的職位而言，她比咱們這些廚子、酒保、鐵匠都高得多了。"
秦仲海眯起了眼：心道："無怪言二娘的年紀比之陶清、歐陽勇還小了幾歲，可卻給他們奉為首領，果然是職位之故。"
正皺眉間，陡地想起一人，秦仲海猛地一拍木桌，大聲道："我記得怒蒼山腳有座破廟，裡頭好似還住個怪老頭，打死都不肯出來，這傢伙究競是何來歷？"陶清嘆了口氣，道："那人姓項名天壽，武功高明，乃是昔年山寨的天權堂主。"
秦仲海雙眉一軒，忙問道："天權堂主？那又是什麼玩意兒了？"
陶清道："山寨昔年有天科、天權、天祿三堂，一司功績核考，一司刑罰紀律，一司錢銀買賣。這位項堂主鐵面無私，見事明快，早年便給龍頭大哥拔擢為天權堂主，兄弟們要有什麼爭執打鬧，一律送到天權堂受審。管你是五虎上將，還是兵卒小廝，他都秉公斷案，絲毫不差。"
秦仲海點了點頭，知道這二堂乃是仿效朝廷的三司，又問道："這人既然如此了得，卻又為何囚在廟裡？"
陶清嘆道："此事也是個謎團。當年山寨袵破時，大伙兒四散逃命，項天壽便率著天權堂弟兄奪路下山。一場大戰下來，他的弟兄都已逃命離去，卻留下他一個人關在廟裡，十八年來一步不出，據我猜測，他定是受了什麼委屈，這才不便離開。"
正說話間，言二娘等人準備了乾糧酒菜，恰好走入店裡，哈不二聽他們在說項天壽的事情，立時大怒，呸道："沒事提那姓項的混蛋幹什麼？他長年躲在廟裡，老早失心瘋啦！"
陶清聽了埋怨，想起項天壽當時的絕情，忍不住微微嘆息，道："也許真如哈兄弟說的吧，搞不好項堂主已然瘋了。那廟裡別無長物，好好一個人，怎能長年熬在那兒？"
秦仲海聽了說話：心中自有定見，想道："我父既然器重項天壽，這人必是有謀有勇之人，豈有自縛手腳的道理？看來其中定有什麼隱情。"吩咐道："不忙著猜，一會兒咱們過去山腳，先向這位項堂主打聲招呼，再約他一同上山舉事。"
哈不二大聲道："不成哪！上回咱們不過跟他說幾句話，差點便給他打成重傷！等一下你要跟他拉拉扯扯，八成會給他活活打死！"
秦仲海哈哈大笑，道："哈兄弟別擔憂，姓秦的別的本事沒有，挨打的工夫倒是過人一等。你們等著看吧。"哈不二做了個鬼臉，吐舌道："吹法螺！"
言二娘見秦仲海自信滿滿，凡事盡皆胸有成竹，與當年自己走投無路的慘狀截然不同，想起日後局面定當大大不同，心下自感振奮。
眾人行到山腳，四下莽莽黃沙，破廟已在不遠。秦仲海遙想當年，自己曾與盧雲、薛奴兒等人在此追捕言二娘，沒想到三人中薛奴兒已死，盧雲在朝為官，自己這個游擊將軍反成了盜匪一路，心念及此，忍不住輕嘆一聲。
正想著往事，匆聽廟中傳來一聲咳嗽，那聲響雖低，卻沒瞞過秦仲海的耳去。秦仲海暗暗冷笑，想道："好你個項天壽，不愧是天權堂主，武功果然不俗，老遠便聽到我們的腳步聲。"眼看項天壽武功高強，遠在陶清之上，秦仲海不憂反喜，自己若能收服此人，山寨里又添一名高手了。他示意言二娘等人先行過去，自己卻躲在遠處，以免給項天壽發覺自己。
行不數步，廟裡那人早巳查知有人過來，開口便道："二娘，咱們不是約定過了，要你們日後別再煩我，怎地又來了？"言二娘聽他單憑腳步聲響便能認出自己，心下也感佩服，忙道："項堂主莫誤會，端午佳節將至，我們只想看看你，別無他意。"
廟中那人一聲嘆息，道："孤魂野鬼，破廟裡了此殘生，又有什麼好看的？"
言二娘柔聲道："項堂主別這般說話，咱們昔日都是好兄弟，逢年過節的，怎好忘了你？"
項天壽長年孤單獨處，聽了溫柔說話，好似心事被觸，長嘆間，輕輕說道："好快啊……山寨毀後，轉眼便滿二十年了……"他幽幽嘆了口氣，又道："二娘你呢？你找到夫君了么？"
言二娘聽他提起丈夫，不由得全身一震，俏臉已成慘白。秦仲海雖隱身遠處，但仍在注意場中情勢，他看言二娘眼眶一紅，料來立時要哭，便向陶清使了眼色，陶清會意，清了嗓門，越眾而出，朗聲說道："項老，我是金毛龜！咱們今日有個不情之請，想請您老一塊兒上山團圓，不知意下如何？"
項天壽嘿嘿一笑，道："命都保不了，還求什麼團圓？你們快走吧，一會兒朝廷鷹爪撞見你們，又要惹上麻煩。"陶清皺眉道："項堂主，你何必拒人於千里之外？"項天壽冷笑道："我耐性有限，你們少給我廢話，立刻滾！"
哈不二聽他說話難聽，登時跳了出來，破口大罵："廢話連篇！姓項的，咱們不過要你出來吃飯，又不是拿毒藥害你，你還在賣什麼乖啊！"話聲末畢，忽聽破空勁急，一粒石子從