卻說秦仲海不願連累盧雲，獨自騎馬離去，他怕盧雲百般搜尋，又把自己找了出來，便躲在森林深處，待盧雲走遠後，方才駕馬離開。他心裡只一個念頭，便算孤身死在客途，也不能牽連舊日好友，任憑盧雲嘶聲吶喊，他也默不作聲，不應不答。
北風緊、天候寒，雪勢越大，深夜之間，秦仲海孤身上路，他身上傷勢沉重，高燒持續不退，瘡口更已化膿腐爛，行了半里路，便感氣力不濟，幾次給大風一刮，險些給吹落馬下。他自知早晚會給顛落馬背，便解下腰帶，將自己牢牢系在馬上，只是手上這番用力，又讓他雙肩筋骨煎熬，直欲昏暈。
人生到了這個田地，已是走一步、算一步，能多活一時半刻，也算自己運氣，秦仲海不管自己朝何處行去，只知離開北京越遠，自己活命的機會便大一些。
渾渾噩噩間，經過一里又一里路，秦仲海早已昏迷，也不知身在何方。行到深夜，風勢轉緊，只把他給凍醒了，睜眼一看，只見四下漆黑，不見星辰，除了風雪呼嘯依舊，其他別無人影，秦仲海眯著雙眼，眼見那馬與自己相依為命，此刻卻在道旁睡覺，著實懶得厲害，他心下咒罵："操你奶奶雄，老子都淪落到這個德行了，你這賊廝馬居然還敢打混，我操！ "右腿輕踢馬腹，那馬登時嘶鳴一聲，又往前行。
秦仲海也不管它往何處去，只知情勢緊張，自己絕不能在北京一帶逗留，以免連累同儕，只是連夜奔波之下，腹中飢餓難忍，便伸手到馬腹旁的行囊中掏摸，登給他找出一隻冷饅頭。秦仲海胡亂咬了幾口，但他手中無力，稍一顛抖，那饅頭便墜到地下，秦仲海身上重傷，無力撿拾，迷迷糊糊間，又已昏迷過去。
便這樣不死不活地行了幾日夜，秦仲海既不曾飲水吃食，也不曾下馬歇息，只如死屍般掛在馬上，當年西夏國戰士雖死馬上，猶不墜地，現下卻給秦仲海用來逃難，倒也算是管用。
一日黎明，秦仲海趴在馬背上，已是氣若遊絲，迷糊間聽得人聲沸騰，好似到了一處市集，陡然問，一人伸手攔住馬兒，暴喝道："老兄！你死了嗎？"
秦仲海給那人用力搖了一陣，緩緩醒覺，他抬起頭來，呻吟道："你…你……是誰？"那人暍道："我是誰？我還要問你是誰哪！你這病癆子要上哪兒去啊？"秦仲海勉強拾起頭來，茫然道："我……我在什麼地方？"那人嘿了一聲，人喝道："你在黃河邊上啦！"
秦仲海吃了一驚，道："黃河？"他極目看去，只見大水滔滔，濁濁東流，真已到了黃河之畔。
原來攔住秦仲海的男子是個船家，這日他見一匹孤馬獨行渡口，馬上卻沒乘客，心下頗覺奇異，靠近一瞧，赫見馬背上半死不活地掛著一人，忙伸手攔住，這才見到了秦仲海。
那人見秦仲海滿面風霜，雙肩隱隱出血，又斷了只左腿，心下對他頗為同情，便問道："老兄你傷得不輕，可要下馬歇息？"秦仲海全身高燒，思心欲吐，只想找個溫暖地方躺下，一聽此言，便輕輕點了點頭。那人更不打話，解開他身上綁縛，衣索一鬆開，秦仲海身子立時墜下，摔入那人懷裡。
那人抱著秦仲海，見他傷勢如此沉重，心下只感駭異："這人重傷殘廢，怎會在嚴冬中跋涉？真是奇哉怪也。"渡口眾船家見秦仲海形容憔悴，又少了條左腿，自也為之側目。諸人低聲議論，都在猜測他的來歷。
那人抱著秦仲海，見他喘氣不止，好似隨時都要斷氣，急忙取來酒水，倒入嘴中。秦仲海體格粗壯，遠過常人，雖在傷病間，仍是能吃能喝，給餵了幾口烈酒，慢慢蘇醒過來。他掙紮起身，喘息道："多……多謝了……"
那人皺眉道："老兄傷得這般重，可要找個大夫過來看看？"秦仲海知道自己是朝廷欽犯，決計不能露面，便只搖了搖頭。那人嘿了一聲，道："老兄別逞強哪！別要一個不巧，真讓你死在這裡，到時咱倆非親非故，可別指望我替你收屍啊！"
這話雖然難聽，卻也是實情無疑。秦仲海嘆了口氣，望向滾滾大河，心道："我現下死不死、活不活，又是朝廷欽犯，卻該怎生是好？京城是回不去了，舊日朋友也不該拖累，我……我以後要怎麼辦？"
他心下一酸，只感萬念俱灰，忽然之間，腦中一閃，想到了方子敬。
秦仲海深深吸了口氣，心中生出熊熊火焰："師父！我怎麼忘了師父？咱師父是朝廷大反賊，江充那狗子根本不在他眼裡，眼下我既成了小反逆，自該去投靠他了。"他這幾日昏昏沉沈，大半時間都在昏睡，腦筋始終不曾清楚，此時一見黃河，精神略復，便算定了日後行止。
秦仲海扶住那人肩頭，喘道："你這船是上哪兒去的？"那人道："我現下是朝山東走，你要上船么？"
秦仲海的師父號稱"九州劍王"，向來居無定所，這幾年更是雲遊四海，行蹤甚是飄忽，只是秦仲海幼年隨師父練功時，曾在蘭州住過一陣，若是運氣不壞，或可遇見也不一定，他咳了一聲，道："可有船往甘肅去？"那人哈哈一笑，道："算你好運道。今年暖和些，黃河之水尚未冰凍，搞不好還有船家走這條線。"
秦仲海從包袱中找出幾兩碎銀，塞在那人手上，道："勞煩替我打聽一番，五十兩銀子走這一趟。"那人吃了一驚，道："五十兩？這麼多？"
秦仲海無力打話，已然坐倒在地，隨手揮了揮，催促他去辦事。
重賞之下，必有勇夫，那人到渡口喊了幾聲，過不半晌，便有船家過來商量，秦仲海沒氣力討價，只低聲吩咐："艙行蘭州，每日給我料理三餐，五十兩銀子。"船家聞言大喜，忙道："成！成！"尋常出船做活，便是載滿一船貨物，二十兩白銀便嫌多了，秦仲海如此大方，那船家自是大喜過望，當下將他搬入船艙，替他準備了軟鋪。
秦仲海高熱不退，已無暇顧及盧雲送他的那匹馬，便胡亂給了方才那位熱心人。那人只因一個好心，便無端撿了個大便宜，自是慌不迭地道謝，更一路把秦仲海送上船艙，這才揮手作別。秦仲海患難之際，能遇上這個熱心人，運氣倒也不算背到家了。
天候嚴寒，船行逆流向西，直往陝甘道進發，連著三日，秦仲海靠著船家打理伙食，沿岸採買藥品，終於把那發燒高熱挺了過去，算是熬過了最最要命的一關。他從鬼門關旁撿回性命，但病痛煎熬之餘，身子已然瘦了一大圈，臉上也生滿鬍鬚，直似變了個人。
秦仲海自知琵琶骨已穿，武功不剩半點，但他生性極是好強，當此逆境，卻不低頭認命，逢得空閑之時，必在艙中習練內功，只是練來練去，身上還是發不出半點勁力，每回內力行到肩井，身體便是痛楚萬狀，別說提刀動武了，便在平日，也僅能挨著艙板勉強行走，吃飯時更是雙手顫抖，有如中風病人一般。那船家原本甚是殷勤，待見他身有殘疾，慢慢冷漠起來，平素叫喚時，百呼方有一諾，秦仲海看在眼裡，心下自然生氣，但此時手腳無力，不比以往粗勇，也只有任人擺布了。
船行數日，已近歲末年關，河面來往船隻更少，這夜到了一處小鎮，船行靠岸，秦仲海命船家買些酒菜回艙，拿了十兩銀子出去，卻只剩三文錢交回，餘下的自給人污了。秦仲海也懶得多問，自在艙外痛飲，酒入愁腸，分外醉人，不過喝了半壺酒，便有醺醺之意。
喝到半夜，雪勢加大，河面冰塊不住撞擊船身，咚咚作響，秦仲海望著大河冰雪：心中愁悶無限，想到去歲今日，自己還是護駕和親的大軍主將，對照此時的孤單寂寥，忍不住嘆了口氣。
秦仲海這人一向樂天達觀，性勇好鬥，生平從不知個"怕"字，戰場上身先士卒，酒樓里爛醉如泥，從未有過煩憂。但這幾個月來，先是發覺自己與朝廷反逆間的淵源，後又捲入劉敬叛國的密謀之中，終至今日武功全廢，孤身一人漂蕩江湖。念及柳昂天年事已高，此番離京，自己連聲道別也不及說，實不知此生能否再見，霎時眼眶一紅，再也按耐不住，怔怔地落下淚來。
秦仲海舉起酒瓶，胡亂喝了幾口，他手中顫抖無力，每喝一口，瓶口便濺出大半。他看著滾滾黃河，心中感慨："老子不知犯了什麼太歲星，一個月不到，便活生牛地毀成這鬼樣子，唉……"
想到氣憤處，忍不住大吼道："老子操你奶奶雄！"舉起酒瓶，朝船下一丟，但手上無力，那酒瓶不能及遠，只沿舷摔下河去。秦仲海見自己如此不濟，心中又氣又恨，只回艙悶悶睡了。
河水輕拍船身，秦仲海裹緊棉被，睜眼望著艙板，在那兒怔怔發獃。不多時，聽得船家解開繩索，船身緩緩離岸，往河心駛去。看這船家平日懶散，今夜卻忽爾勤奮，想來適值年關歲末，這船家定然心懸故里，自想早些趕完這樁生意，也好返鄉過年。
想起歲末將至，心裡又是一酸。每逢年節之時，他都是在外地渡過，有時在軍營，有時在路上，從不知與親人團聚的滋味。他搖了搖頭，想道："早知如此，當年便該找個好女孩兒娶了，省得這般形單影孤的。"但現