卻說楊肅觀等人群集西涼，四下尋找伍定遠的下落，秦仲海更調派軍馬各處探訪，可伍定遠卻如憑空消失一般，始終找不到半點蹤跡。眼看這日已到正月十七，眾人見尋訪不果，便在軍營中商議日後行止。
盧雲與伍定遠交情最厚，自是愁眉苦臉。只聽他嘆道："定遠給卓凌昭擄去，咱們又找不到人，別要遭了毒手才好。"
先前娟兒給楊肅觀蒙在鼓裡，說艷婷與伍定遠同去辦事了，但終究紙包不住火，還是讓她知道了，她本已氣憤眾人說話欺瞞，現下聽盧雲一說，想起師姐性命堪憂，登時惶急不堪，當場哭了起來。
韋子壯見他二人悲戚愁苦，忙勸道："你們快別擔心了。咱們定遠現下是朝廷命官，性命非比尋常，卓凌昭雖然毒辣，但下手必有忌憚，絕不敢無端殺人。"
盧雲聽得此言，也覺有理，心下稍稍安定。娟兒搖頭哭道："就算人沒死，但老是找不到他們的蹤影，那還不是跟死了沒兩樣？我不管，你們定得把我師姐找出來！"想起同門三人離山，卻只剩下自己孤零零的一人，更是號啕大哭。
韋子壯沉吟半晌，道："娟兒不必煩惱。再過幾日，便是寧不凡退隱之日，我看那卓凌昭行事如此囂張，定會到華山鬧事。咱們不如直接前去華山，也好當面找他要人。"
韋子壯平日疼愛娟兒，是以這小女孩兒對他最是信任，果然幾句話哄去，已讓娟兒破涕為笑，道："韋大叔你可答應我，定要把我師姐平安找出來。"
靈真朗聲道："小女娃兒放心！有和尚幫你打架，保管在寧不凡面前殺光那幫畜生，讓天下英雄知道咱少林寺的厲害！"
少林寺這一年來真是受盡了昆崙山的氣，先是出身少室山的齊家滿門被殺，兇手至今逍遙法外，之後又接連發生靈音受俘、羊皮被奪等大事，雖說靈智竭力遏制兩方惡鬥，但卓凌昭性格高傲，不願賣這個面子，少林便算一昧退讓，只怕也無濟於事。照此看來，少林、崑崙這場大戰定是難免。
楊肅觀問向秦仲海，道："秦將軍，咱們這趟過去華山，你也一塊兒去嗎？"
秦仲海笑道："這個自然。既然華山上有架可打，我一個人趕著回京做什麼？聽侯爺那老頭念灶經么？"眾人聽了此言，忍不住都笑了出來。
當天眾人商定了行止，便朝華山進發。此行一來要奪回羊皮，為燕陵鏢局滿門報仇雪恨，二來要找出伍定遠、艷婷、靈音等人的下落，可說責任重大、意義非常。靈真更是摩拳擦掌，只想趁著天下英雄齊上華山之刻，好好揚眉吐氣，重振少林威名。
一路行去，眾人各懷心事，盧雲掛記公主與伍定遠二人，總是長吁短嘆，楊肅觀心懸羊皮下落，也是煩惱不已。便連秦仲海這等豪邁之人，也常無端眉頭深鎖，好似在思索什麼大事。
韋子壯把他三人的情狀看在眼裡，自也搖頭嘆息。這趟西行非只失落羊皮，連伍定遠也下落不明，算得上大敗虧輸，但好歹平安護送公主出嫁汗國，卻也不能說是一事無成。只是路上想起卓凌昭武功高強，華山上硬戰難免，韋子壯自也不免多添煩憂了。
那娟兒小孩子心性，哭沒兩天，又恢複天真爛漫的模樣，每日一得閑暇，便來逗弄眾人開心，秦仲海是個粗魯狂徒，說沒兩句話便是一個操，整日便找娟兒鬥口相罵，那盧雲則是古板性子，沒事便給娟兒拿來捉弄取笑，只搞得盧雲苦笑連連，作聲不得。只有楊肅觀一本正經，不管娟兒如何招惹，總將她當成孩子，不與理會。韋子壯一旁看著，倒也覺得有趣。
眾人隨軍曉行夜宿，兼程趕路，這日已到二月初一，終於如期趕抵山腳。眼看已到華山，秦仲海不願驚動地方官，便將軍馬駐紮山腳外十里，他自己則與楊肅觀等人一同上山。
眾人趕了幾天路，頗見疲累，眼見山腳下有個小鎮，倒也算是熱鬧，便找了間飯館歇息，等吃飽喝足後，再行上山。
眾人坐在店中吃食，只見路上武林人物絡繹不絕，有老有少，不過一柱香時分，便達百人之譜，看來寧不凡退隱一事確實轟傳江湖。
娟兒見來人極多，過了一群，又來一群，忍不住心下好奇，便問韋子壯道："大叔啊！咱們現在要去看那個寧什麼的人，到底是幹什麼的？怎麼來了這許多人，活像趕集似的。"
韋子壯笑了笑，摸摸她的小腦袋，道："小姑娘好歹也是武林人物，怎連寧不凡三字都叫不全？"
娟兒哦了一聲，道："怎麼？不知道寧不凡就不算好漢了么？"
韋子壯哈哈一笑，道："那也誇大了些，只是這人貴為天下第一高手，咱們在江湖上行走的，怎能不識得他？"
盧雲雖有武功在身，卻不算武林人物，他不甚明了江湖事，便問道："此事正要請教。人人都說寧不凡武功天下第一，究竟這人有何了得之處，怎會贏得這個封號？難道是他自稱的么？"
娟兒插口道："是嘛！天下間高手這麼多，寧不凡怎能一個個打遍？要說他真把世上每個人都揍過一次，我可不信。"
秦仲海這幾日與娟兒相處，甚愛她的嬌憨，便順著話頭調侃："是啊！寧掌門再了得，也還沒和咱們娟兒姑娘交過手，怎能自稱是天下第一呢？"
娟兒聽了這話，登時大樂，笑道："秦大叔說得對！說不定寧不凡連我也打不過呢！"
秦仲海笑道："是秦哥哥，不是秦大叔。"
娟兒做了個鬼臉，道："才不是呢！你這般老，不是大叔是什麼？"
秦仲海心道："老子不是大叔，也不是哥哥，老子是你親爺爺。"心裡罵的難聽，嘴上卻嘻嘻一笑，不置可否。
楊肅觀聽了他二人的對答，便自微微一笑，道："你二人說的確實有些道理。雖說寧掌門公推天下第一，卻有不少成名豪傑尚未與他交手，好比說……"他話尚未說完，秦仲海已嘿嘿一笑，自行介面道："好比說是你楊郎中的師父天絕僧，對么？"
楊肅觀輕咳一聲，道："我師尊當然也是一個，其他像崑崙劍神卓凌昭、九華山的掌門青衣秀士等高手，都未與寧不凡較量過，以此觀之，寧不凡這天下第一的封號，多少不能說是實至名歸。"
耳聽靈真大聲叫好，靈定連連點頭，秦仲海卻是心下暗笑："這群少林和尚自命為武林至尊，就是見不得寧不凡爬在他們頭上。"
韋子壯咳了一聲，道："話是這樣說沒錯，但寧不凡被公推天下第一，還是有他的一些本領，萬萬小看不得。"
娟兒哦了一聲，道："他有三頭六臂嗎？"
韋子壯哈哈一笑，道："三個腦袋是沒有的。不過這人二十年來打了近八百場架，從未輸過一招半式，號稱長勝八百戰，武藝天下尊，這才給人推崇景仰，有了今日地位。"
盧雲沉吟道："打了二十幾年的架……寧不凡若是十八歲出道，現下也不過四十來歲。照這麼看，這人年紀也不算大了？"
韋子壯頷首道："二十年前朝廷爆發大禍，怒蒼山覆滅，武林好手死傷殆盡，這人便趁勢崛起。此人多年來長勝不敗，沒聽說有誰能和他過上十招。"
韋子壯說到"怒蒼山"三字，似覺自己多口，忙向靈定看了一眼，靈定與他目光相接，只輕輕嘆了口氣，點了點頭，神色頗見悲憫。
秦仲海見他二人神態奇特，心下一奇，忙問道："怒蒼山覆滅？那又是怎麼回事？"其餘幾人多是年輕之輩，不曾聽說怒蒼之名，聽秦仲海一問，便也湊頭來聽。
韋子壯往店內張望一陣，跟著尷尬一笑，道："朝廷反賊，能少提就少提，以後有機會再談吧！"
秦仲海見他神色凝重，料來逼問不出，便把話頭壓了下來。
盧雲又問道："既然這位寧掌門如此了得，他好好的天下第一不當，又為何要離開江湖呢？"
娟兒大聲道："是啊！要我是天下第一高手，那多威風啊！打死我都不要退隱呢！"
靈定原本靜坐一旁，聽了盧雲與娟兒的說話，忽地一聲"阿彌陀佛"，合十道："小姑娘這話就不是了。名利二字，最是害人。為了守衛天下第一的稱號，寧不凡二十年來不知應付過多少場較量，想來手底下也殺傷不少。照老衲看，他此番有意謙退，便是不願再惹世俗紛爭，免得多增殺業。"
韋子壯嘆道："正是如此。一個人打了八百場架，這輩子也該足夠了。若還不知足，難道非要給打死打殘，這才甘心退隱么？"
眾人聞言，紛紛點頭。所謂"樹大招風"、"人怕出名"，江湖人物多如過江之鯽，誰不想一舉擊敗高手，藉以成名？以寧不凡名氣之響，自是成為眾矢之的了。每年高手上山滋擾的不計其數，或明爭、或暗鬥，誰都想挑倒這位天下第一高手，如此日夜廝殺，想來即便武功高如寧不凡，也是不勝其擾，這才起了退隱打算。
靈定貴為少林寺羅漢堂首座，職責便是與各方來寺的高手放對，自是深知其中甘苦，這番話只把眾人說的頷首連連，盡皆稱是。