動！還動！你還敢動！"
撕裂嗓門的聲音赫然吼起，震天價響。
"就是你，還看別人！第三排第二個！手不許動！"
烈日當空，偌大的教場上，一名中年男子威風凜凜，手上提著綠油油的藤條，不懷好意地看著場下百來名稚嫩的孩童。只見孩子們個個汗流浹背，手臂向前伸直，手中握著半尺長的鐵棍。那棍身黑黝黝地，看來是精鋼所鑄，份量著實不輕。
"都叫你別動了，你還動！聾了嗎？"
那男子大吼一聲，滿臉脹得通紅，快步奔向行伍之中，一名幼小孩童嚇了一跳，左右看了看，似不知那男子怒喝的便是自己。
正驚惶間，猛地耳朵已被拎了起來，那孩童劇痛之下，只是哀哀叫疼，兩手連連揮舞，手中鐵棍便落了下來。
那男子怒道："好你個小安子！有膽上華山學藝，居然還敢喊疼！跟我過來！"說著猛拉住那男童，拖往校場旁責打。
耳聽那小安子大聲啼哭，其餘孩童都是嚇得心驚膽跳，更是死命支撐，就怕動個一下半下，也要給拖去毒打一頓。
便在此時，校場走入兩人，一人身形矮胖無比，好似只大橘子，另一人卻瘦如竹竿，一張馬臉直是嚇人。那中年漢子斜目看了那兩人一眼，手中藤條兀自打落，絲毫不加理會。
那矮胖子走了過來，一把攔住，道："別打了，讓孩子們歇歇吧。"眾孩童聽了這話，無不暗暗鬆了口氣，知道救星來了。
那中年漢子哼了一聲，道："三師兄，今日弟子們輪我管教，你別來擾我。"說著按住那小安子，更是用力抽打，那小安子呱呱大哭，想要逃竄，卻又無能為力，一張小臉滿是張惶痛苦。
那竹竿般的男子看不過眼，猛地搶過藤條，一把折斷，罵道："他奶奶的，你這算是什麼？昨晚逛窯子吃了排頭是不是？非這般打孩子不可？"
那中年漢子一愣，尚不及回話，眾多孩童已是大喜欲狂，手上鐵棍便自放了下來。
那中年漢子犯起火來，大聲道："兩位師兄！你沒見人家少林武當怎麼管教弟子，挑水直直挑上山哪！這些孩子不過練個下午，你們便心疼了，日後咱們華山怎麼和人爭鬥啊？"
他見場中孩童已在偷懶，當下怒目望向眾小童，喝道："七日後祖師爺開關出來，到時便要看你們的進展，還敢偷什麼懶！給我練！"
眾孩童聞言，又是颼颼發抖，當下各自把鐵棒舉高，忍耐苦撐起來。
此處便是中州武術重鎮，大名鼎鼎的華山玉清觀，這百來個孩子不是別人，卻都是華山小一輩的弟子，正在師長督促下苦練基本功。
那管教的男子姓趙，門裡行五，此時要眾小童平舉鐵棍，用意便是要鍛鏈這些孩子的膂力，免得他們日後行走江湖，劍不能傷人，反先傷己。好容易這番苦心有個收成，哪知卻給兩名不知好歹的同門打擾，看來一切都要付諸流水了。
那矮胖子人稱"肥秤怪"，與那高瘦男子"算盤怪"同為掌門嫡系授業，雖比那中年男子早了兩年入門，但兩人生性詼諧，行事牛頭不對馬嘴，是以不甚受人敬重，便給那趙老五痛罵一頓。
又練了一柱香時分，趙老五見眾小童確實疲累不堪，便放他們到食堂吃點心歇息。眾小童如遇皇恩大赦，登時歡呼大叫，揉著酸疼肩頭，一股腦兒溜進食堂去了。那小安子本給責打屁股，此時卻跑得快了，方才還大哭大叫，現下卻像沒事人一樣，賊嘻嘻地直衝第一個。
趙老五嘆了口氣，心道："現下的孩子沒一個吃得了苦，再這樣下去，咱們華山以後要如何是好？"正要掉頭離開，忽見場上還有個孩子留著，他皺起眉頭，道："小狗子，可以休息了，怎地還不隨師兄們走？"
那孩童相貌猥瑣，身材矮小，站在同儕之中，卻比尋常孩子矮了半個頭，明明十二歲年紀，樣貌卻似只五六歲大，平日用功雖勤，但卻魯鈍異常，尋常孩子聽一遍就懂的道理，這孩子總要別人苦口婆心講上半天，是以師長們一見他就頭疼。
趙老五見那孩童兀自發獃，嘿地一聲，又把話說了一遍。
那孩童獃獃地抬起頭來，看了趙老五一眼，臉上兀自掛著條黃濃濃的鼻涕，目光散漫茫然，好似痴呆一般。
趙老五走了上去，摸摸他的頭頂，道："跟師叔走，到食堂吃點心。"
那孩子也不應答，忽然兩手高舉過頂，如跳舞似的轉了個圈，跟著上下跳躍不休，好似跳起了廟會的祭神舞。趙老五伸手掩面，心道："這孩子恁也傻了些。"他微微搖頭，嘆了口氣，正要掉頭離去，那孩童卻猛地拉住他的手，叫道："跳舞！師叔一起跳舞！"
趙老五見了這傻模樣，不禁長嘆一聲，道："聰明的孩子懶，勤快的卻又傻呼，咱們華山再遇不上良材美玉，恐怕日後威名不保啊。"
肥秤怪笑道："想這麼多做啥，看你擔憂的，走啦！咱們也去歇一歇。"說著一把拉住趙老五，也朝食堂行去。趙老五搖了搖頭，扔下手中半截藤條，逕隨兩位師兄走了。
紅紅的夕陽照在那孩子身上，只見他雙目緊閉，兀自舞蹈不休。
"恭迎祖師爺出關！"
幾日過去，終於到了祖師爺出關的日子，只見紅日高照，數十名弟子謹身肅立，分列數排，都在一扇大門前等候，觀中長老列在第一排，餘下各按班輩站定，眾人安安靜靜，並無一人說話，都在等祖師爺開關出來。
華山玉清觀屬道家一脈，向以劍法聞名於世，開派祖師天隱道人創派數百年，留有精微奧妙的"三達劍"。這"三達劍"雖然威力奇大，但劍譜因故於百年前失傳，僅能靠殘存的招式拼湊劍法。只是招式殘缺也就罷了，最最要命的是少了腳下的一套步伐，這套步伐連貫所有劍招，稱為"鶴舞七星步"，少了這套步伐，劍招便成無用。歷代掌門費盡心血，每隔三年便閉關苦思一次，但一百四十年下來，還是無人能解開謎團。
百年習俗以降，華山三年一度的大校也在此時舉行，眾弟子幾年來的辛苦所得，便要一一呈現在掌門祖師面前，成年弟子精神抖擻，無不想大顯身手，幼小孩童卻滿臉苦惱，都在瞅著校場上的七隻銅環，好似那是什麼怪物一樣。
原來這華山門規森嚴，年幼弟子入門前須先熬過三大基本功，一紮馬，二松筋，而後再過"七環關卡"，方能正式拜師學藝。這七環關卡說來簡單，便是以麻繩串起茶杯大的七隻銅環，每隔三寸放置一個，七環之後掛張糯米紙，紙上畫著一個紅心，只要能舉劍穿過七環，不動環身，而又能戳破紙張，該名弟子便算合格；倘能正中紅心，更是特優了。如果劍未過環，反先碰打環身，令得裡頭的鈴鐺作響，那便是兩下手心。
一環兩下，兩環四下，三環八下，倘若連第一環都沒穿過，那便是場百二十八下的好打了。
眾小童看著眼前的銅環，大多面色慘澹，頗見憂慮。卻見一名孩童滿臉疲懶，正是前些日子給打得死去活來的小安子，他看了看銅環，忽地嘿嘿一笑，從懷中掏出一塊白膩膩的東西，拚命往手上擦抹。
一旁孩童見狀大奇，紛紛探頭來看，問道："這是什麼東西？"
小安子低聲道："這是豬油球，咱昨晚冒死從廚房裡偷出來的。你們先拿來擦擦手心，一會兒打起來就不疼了。"
眾小童聽得有這等寶貝，無不大喜，紛紛來擦，一旁另站著幾名孩童，個個神態傲然，眼看同伴如此無用，忍不住出言嘲笑："你們這幫人真箇差勁，不過一個七環關卡，你們便要作弊，趁早回家找娘親吃奶吧。"
小安子正自擦抹豬油，聽了這話，心頭火起，登時反唇相譏："你們幾個了不起，自管去得意啊！一會兒給打死了，別要叫疼叫娘，省得丟臉！"那幾人也是大怒，便吵鬧起來。
兩路孩童各做一方，相互指責叫罵，吵雜混亂間，卻只一名孩童啞然無言，獃獃地看著那七隻銅環。看他神情痴呆，正是前幾日校場上的那名傻童。
一名孩童推了推傻童，低聲叫道："小狗子，快過來擦擦豬油吧，一會兒才不疼啊！"
小狗子聽了說話，卻只裂嘴一笑，眼光卻沒離開過銅環。
那孩童見他不理自己，正待要說，小安子已把他拉了開來，取笑道："你新來的啊！這傻狗子一年說不上兩句話，就是愛跳舞，白痴也似，你可別糟蹋咱的豬油寶貝。"
眾人正笑鬧間，猛聽一聲暴喝："眾弟子不得喧嘩打鬧！開始背經！"
眾小童連忙噤聲，當下全體肅立，大聲誦念："華山劍道天機藏，前三後五轉兩旁，中有太極乾坤定，攻一攻三占左方；劍轉輕靈隨意走，劍落四方真氣盪……"
這歌謠乃是華山入門所傳，歌詞雖然淺顯，卻是華山武藝的根源，眾孩童習得之後，方能循序漸進，以圖進展。一旁肥秤怪、算盤怪、趙老五等人自是背得滾瓜爛熟，此時便只哈欠連連，無精打采地聽著。
那傻童雖然傻呼，此時卻一反常態