之後的幾日，眾人便在西涼一帶打探訊息，訪查地界。
楊肅觀與伍定遠找出當年的界碑，與羊皮所繪地線一一核對，只是一來也先早已滅亡，多數界碑荒蕪湮滅，很難做出比對；二來那紅線位置怪異，照地形觀察，有些紅線深入國境，畫到了中國的山嶺河川之內，也先可汗便拿下這些土地，也是無險可守，著實不合常理，再看幾處紅線畫得比往昔界碑還要偏西，更不合賣國內情。兩人看了幾日，都感茫然。
伍定遠搖頭道："照梁大人奏章所載，江充該當割地千里才是，可這紅線實在太怪，實在很難看出道理，這可怎麼辦？"
楊肅觀嘆道："不管這許多了，先找人把羊皮上的文字通譯一遍，再做論斷吧！"
楊肅觀、伍定遠這邊毫無進展，韋子壯那邊卻已打聽出也先舊部的訊息，眾人回到府中商議，韋子壯道："據城裡的老人說，十餘年前有一批人歸化我朝，現下都聚居在三十里外的一處小鎮上，這些人牧羊維生，留著胡人的習氣，說不定便是也先的遺民，咱們明日就過去瞧瞧吧！"
楊肅觀等人聞言大喜，第二日早，韋子壯便帶同眾人，一齊朝那小鎮前去。靈真這幾日都死守房中，聽得要讓他出門，喜得衝天跳起，眾人見他這幅模樣，一時都覺好笑。
行到午間，已然來到那處市鎮，韋子壯問明了去路，知道此地回人都聚居在鎮西，眾人便前去探訪。行不多時，果見道旁無數帳篷，居民穿著大異漢人，楊肅觀知曉回語，便取出羊皮，向當地居民詢問，連問了幾人，眾回民面目茫然，竟無一人識得上頭文字。
正發愁間，一名漢子走來張望，他看了一陣，忽用漢語道："幾位爺台打中原來的吧？"
眾人陡然間聽到漢話，都是為之一喜。韋子壯卻甚警覺，他見這人商販打扮，滿臉江湖風塵，別是江充派來的姦細，當下眯著眼道："兄台有何指教？"說話間暗凝功力，神態大有敵意。
那漢子見他面有憂色，便自一笑，道："這位大爺別多心，我也是個漢人，只因祖上落腳於此，便一直住在此地了。難得見同胞到來，便來關心則個，倒沒別的用意。"
楊肅觀走上前去，微微一笑，道："這位大哥這般好心，在下先謝過了。只不知大哥可曾識得此地的耆宿長老，能否為我等引薦一番？"
那人哈哈一笑，道："你們要找長老么？遇上了我，那可真是找對人了。"
他見眾人滿面狐疑，頗有不信之色，忙解釋道："不是我自誇，家父年過八旬，過去曾隨先皇大戰葫蘆谷，要說通曉典故，方圓百里內，怕沒人比他更強了。"
楊肅觀聽得"葫蘆谷"三字，心下立時一凜，想到柳昂天說過的御駕親征一事，他與伍定遠對望一眼，便道："煩請大哥帶個路，讓我們得以拜見令尊，也好示上敬意。"說著深深一揖，掏出百兩銀票，往那人手上一塞，道："年節將至，咱們倉促之間拜訪，無以為敬，還請大哥笑納。"
那漢子大笑搖頭，將銀票還了回去，道："家父最愛數說年輕時的英勇事迹，你們肯來，他高興都來不及了，怎好收你的銀子呢！"
眾人見他豪邁爽快，頗有邊疆豪傑之風，對他更加敬重。
當下那漢子便帶領眾人，往村內行去。那部落甚是簡陋，四處都是布屋帳篷，想來當地生活必定困苦。
走不多時，行到一處篷屋，那漢子掀開布幔，大聲道："爹爹！有遠客來了！"他連著大喊了幾聲，一個蒼老的聲音道："來啦！來啦！"
那漢子回頭向楊肅觀等人一笑，道："我爹爹年歲大了，有些耳背，非這般喊叫，不然聽不見說話。"
帳內緩緩行出一名老漢，只見他身材高大壯碩，雖然痀僂著身子，還是比常人高了半個頭，眾人心下一凜，想道："看這老人年輕時，定是戰場上的一名勇將，他兒子倒沒有吹噓。"
那老漢朝楊肅觀等人望了一眼，向那漢子道："就是這幾人要見我？"
那漢子粗著嗓門道："就是他們！他們是打中原來的，有事要問爹爹！"
那老漢哈哈大笑，道："早不來，晚不來，卻等老頭子行將就木才來。真他奶奶的！"
眾人給他這麼一頓胡亂數說，都覺尷尬，楊肅觀忙道："所謂有緣千里來相會，咱們現下來拜訪老丈，也不算晚了。"
那老漢上下打量他幾眼，笑道："聽你說話有禮，是讀書人吧！"
靈真聽了這話，只哼了一聲，大聲道："告訴你吧！我楊師弟不是別人，正是當朝的……"
耳聽靈真便要說出身分，楊肅觀急忙攔住，道："在下是生意人，剛巧來西疆做些買賣，這才路過貴寶地。"
那老漢將信將疑，低頭細細看著楊肅觀身上打扮，忽地往後倒退一步，驚道："好小子，你是兵部的人！"眾人聞言大驚，都沒料到一個村間老漢，竟能看破楊肅觀的來歷。
那老漢指著楊肅觀的腰間，大聲道："你快說，這令牌是哪兒來的！"
楊肅觀低頭往腰間看去，見那兵部的令牌好端端地掛在上頭，卻不曾取下。此地偏遠荒蕪，居民多是蠻夷，絲毫不懂中國文物，事先便沒取下，沒料到竟有人能認出令牌來歷。他自知不能再有隱瞞，便坦然道："老丈好眼力，一眼便看出我的身分，在下兵部職方司郎中楊肅觀，拜見老丈。"
那老漢又驚又恐，道："你真是兵部的人，我……我已經離開軍旅多年了，你……你難道要抓我回去？"說話語聲顫抖，全不似先前的豪爽，那漢子也感害怕，父子兩人擠在一起，都在颼颼發抖。
楊肅觀不知他父子為何驚恐，忙道："兩位切莫擔憂，在下此次來到此地，純為調查一件舊案而來，絕無他意。"
伍定遠見那父子仍感恐懼，也插話道："是啊！咱們初次相見，老丈的公子若不自道身分，咱們連老丈是什麼人也不知道，怎能是專程來拿人的？"
伍定遠是捕頭出身，最是明了犯案之人的心事，三言兩語，便已說得那老漢連連點頭。
那老漢鬆了口氣，道："這般最好。我年歲已老，經不起折騰了。"說著抹抹臉上汗水，一幅驚魂未定的模樣。
那漢子咳了一聲，壓低嗓門道："老實向各位說吧！當年家父的上司曾犯下重罪，成了朝廷欽犯，家父雖然定居此地多年，還是怕朝廷的人馬過來抓他，是以方才有些失態。尚請莫怪。"
伍定遠聽得這話，忙道："老兄說的朝廷欽犯，可是當年的征西大都督武德侯么？"
那老漢跳了起來，驚道："你也知道他？"
伍定遠向楊肅觀看了一眼，兩人微微頷首，知道找對了人。
伍定遠低聲道："老丈既然追隨過武德侯，定與也先可汗交過手，是也不是？"
那老漢原本擔心受怕，一聽"也先可汗"四字，猛地用力點頭，雙目發出精光，大聲道："那當然！我與大都督出生入死，和也先這番賊打了十多年的仗，他那幫強盜便是化成飛灰，我一眼便能認出。"
楊伍兩人聞言大喜，楊肅觀朝篷屋一指，向那漢子道："這位大哥，我有件重要東西要給令尊一觀，不知可否借屋一用？"
那漢子點了點頭，道："諸位莫要客氣，儘管進來。"說著伸手肅客，引著眾人入內。
那漢子甫一走進，楊肅觀便向韋子壯等人吩咐道："請韋護衛、兩位師兄到帳外守衛，千萬別讓閑雜人等走近。"三人答應一聲，便自行到帳外守護。
那艷婷也甚乖覺，自知楊肅觀與伍定遠有大事商量，便道："這裡頭有些氣悶，我們師姊妹就不進去了。"說著自帶娟兒出去。
帳中只余幾人對坐，卻是楊肅觀、伍定遠、那老漢與他兒子四人。諸人方一坐定，楊肅觀便從懷中取出羊皮，交到那老漢手上，道："老丈可識得上頭的文字？"
那老漢手持羊皮，反覆端詳，伍定遠與楊肅觀二人心頭都是怦怦直跳，就怕他說出個"不"字，那這次西疆之行，可就一無所獲了。
過了半晌，那老漢遲疑道："也先的文字不是很難懂，大致與回迴文差不了太多，但這皮上的文字看起來實在不像，我也不知是不是也先文。"
楊肅觀長嘆一聲，扼腕道："這可糟了，連老丈也不認得這文字，這可如何是好？"
那老漢沈吟良久，喃喃地道："這文字很奇怪，不過我好像看過類似模樣的東西……"
伍定遠忙道："老丈若有主意，便請說吧。"
那老漢皺眉道："以前咱大都督隨身帶著一柄劍，那劍鞘上的文字，好像與這羊皮有些相似，都是這樣歪歪曲曲，一個又一個圈兒，我也搞不清楚那是什麼。"
楊肅觀聽他說話太怪，不禁皺起眉頭，那大都督武德侯早已死去多時，若要找他出來詢問詳情，不如把這羊皮一把燒掉算了，伍定遠見他面色鬱悶，忙問道："這位老丈，除你之外，當今天下還有誰能識得也先的文字？可否引