卻說楊肅觀奉柳昂天之命，率同韋子壯、伍定遠等人，前去查訪羊皮秘密。為免昆崙山與錦衣衛高手滋擾，楊肅觀便帶同眾人先赴河南嵩山少林寺，找齊幫手後，再往西疆而去。
三人曉行夜宿，只因身懷要物，不願招惹是非，路上見到江湖人物，更是遠遠避開，只顧匆匆趕路。
這日氣候轉寒，忽地落下冷冰冰的大雨，眾人都給淋濕了。那雨打在身上，涼到了骨子裡，眾人雖然內功不弱，逕自抵受的住，但濕冷的衣衫貼在肉上，滋味卻也不妙。
三人躲在一株大樹下，商量行止。
楊肅觀抬頭望天，皺眉道："看來這雨還有得下，只怕一時三刻停不下來，我們不如先找地方歇息，待大雨停後再走。"
韋子壯沈吟道："前頭是鄭州，向來武林人物眾多，咱們可要小心些，別招惹紛爭。"
楊肅觀道："不如這樣，我先喬裝易容，前去察看一番，如此可好？"
韋子壯知道自己識得的人太多，一進城裡，只怕還沒說話，便會給人認了出來，那楊肅觀武藝高強，見事機敏，向不出半點差池，想來由他前去，定會加倍妥當。當下道："如此辛苦楊大人了。"便讓楊肅觀先行探查，自己則與伍定遠在原地等候訊息。
楊肅觀換下行裝，扮成一個說書先生，行進城去。
鄭州地產豐饒，向為棉花集散之地，自來多有高人居住於此，楊肅觀來此不下數十次，但都是公務出巡，自個兒來鄭州卻是頭一回。只見他面帶微笑，手搖摺扇，裝作漫不經心，自在街上閑逛，他面上一派無事散漫，其實卻不住四處打量察看，不怕江充派人在此埋伏，就怕粗心大意，沒察覺出來。
正走間，只見前頭有幾名轎夫抬著一頂轎子，一旁尚有眾多僕僮扛著行李，正往街心走去，看來是行路中的官宦人家。楊肅觀想道："近來道上不太平靜，時時有強人出沒，這種大戶人家不可能獨自行走，附近必有保鏢隨行。"
他凝目看去，果然那轎子後頭遠遠散著幾人，一人年近中年，身材肥胖，另二人卻是青春芳華的少女，三人都是腰懸長劍，步履輕盈，顯然身懷武藝。楊肅觀細看他們的配劍，上頭都鑲著"九華山龍吟閣"六個篆文，他心中一凜，知道遇上了武林中的同道，當下跟隨在後，察看他們的行蹤。
只聽那胖子叫道："好了，前頭有間客店，大夥兒進去歇歇！"抬轎眾人登時歡聲雷動，看來這群人一路挑擔扶轎，確實累得狠了。那胖子又道："大夥兒今夜歇宿，明日出了鄭州，得加緊腳步，趕過了黃土岡！"
眾人聽得此言，都喊吃不消，那胖子暴眼圓睜，喝道："休再啰唆！又要吃鞭子嗎？"神態兇狠無比，眾挑夫颼颼發抖，急忙閃到店裡去了。眾挑夫進了客店，各自忙裡忙外，安排物事，那胖子卻叫了幾樣小菜，自在角落坐下喝酒。楊肅觀尾隨進店，也找了張桌子坐下，他叫了些酒菜吃食，眼角卻瞅著那胖子的動靜。
那胖子正吃食間，隨行的兩名少女走了過來，便在胖子身邊坐下，一名少女約莫二十歲上下，生得是張清秀瓜子臉，容貌甚是動人，另一名少女稍小几歲，大約十七八，鵝蛋臉上還露著一絲頑皮，大大的眼睛甚是靈活動人。
那胖子瞪了那兩名少女一眼，道："累了一天！怎地還不去歇息？"
那年歲略小的女孩道："太陽還沒下山哪！怎能睡得著？"
那胖子哼了一聲，罵道："你就不肯多學學你師姐，一路上喊累叫疼的不都是你，怎麼這會兒又精神奕奕，到處想找玩樂？"看來這兩名少女還是師姊妹，藝出同門。
那師妹嗔道："都怪你把阿傻留在山上，若是他來，定會幫我挑擔稍重，我也不會那麼累啦！"
那胖子怪眼一翻，又罵道："你啊！咱們這回下山，為的是什麼事，你倒給我明明白白的說上一遍！"
那師妹嘟起小嘴，低下頭去，說道："咱們是為了護送高大人返鄉的，待到二月初一，我們還要到玉清觀參拜。"
那胖師叔聞言氣結，大聲道："不是參拜，咱們是去觀禮的！小妮子，我們可不是出來玩哪！那寧不凡是何等人物，他要封劍歸山可不是件小事，你這孩子能親眼目睹觀禮，那可是三生有幸啊！"
楊肅觀聽到寧不凡三字，忍不住雙眉一軒，留上了神。
這"寧不凡"聲譽何其崇隆，傳聞武功冠於四海，華山之顛至今還插著兩面錦旗，一書"長勝八百戰"、一書"武藝天下尊"，足見其傲視江湖，睥睨群雄的氣勢。十幾年來趕赴玉清觀討教的人多如過江之鯽，卻沒聽說誰能勝過這位掌門。
哪曉得這寧不凡方值壯年，卻忽地要退隱歸山，真可算是當今武林的第一等怪事。楊肅觀雖是朝廷命官，但他出身少林，聽聞這位天下第一高手退隱一事，自也關心起來。
那師姐聽了師叔的責備，忙勸解道："師妹是小孩子心性，師叔就不用計較了。倒是這黃土岡有何要緊，為何師叔定要明日搶過？"
那胖師叔皺起眉頭，道："這黃土岡不比別的地方，當地山賊出沒，連官府也沒法子，要是明日傍晚前過不了，只怕山賊真要搶劫，到時真刀真槍的幹上了，定會殺傷不少。"
那師妹給罵了一頓，卻還是嘻皮笑臉，絲毫不以為意。只見她舉起玉蔥般的手指一晃，笑道："那時咱們師叔大喊一聲，我快劍張之越來也！一招飛簾劍法使去，賊子們大叫我的媽呀！，滿地找牙亂滾，師叔好不神氣！"
那師叔與師姐給這麼一逗，忍不住都笑了起來。
那胖師叔強壓臉上的笑容，裝出正經模樣，道："咱們這趟護送高大人返鄉，可得小心行事，你給我乖乖的，切莫惹出事端，到時掌門責備起來，你師叔可要挨罵啦！"
楊肅觀心下暗想："原來這幾人是護送大臣還鄉。近來姓高的大臣中，只有太常寺卿高定一人告老返鄉，我等事情了結後，倒可前去拜訪他老人家一番。"
楊肅觀出身名門，家世非凡，朝中王公大臣都是看他長大的，是以他與大臣名門交情深厚。
那師妹老氣橫秋地道："師叔啊！都說我們九華山是江湖好漢，向來是獨來獨往、獨步武林，這高大人不過是個朝廷大臣，咱們何必為他這樣出生入死的。"
聽得那師妹滿口江湖、好漢等語，和她玉雪可愛的外表大不相稱，楊肅觀忍不住暗暗搖頭，心道："好好一個可愛的小姑娘，卻落得草莽一般。"
那胖師叔喝了一口酒，說道："這說來話長了，你可知咱們掌門在入山學藝之前，卻是做什麼的？"
那師妹拍手笑道："師父準是做官差的，你看他平日兇巴巴的模樣，不像個捕頭像什麼？每回我做錯了事，總覺得師父好像要扛個虎頭鍘什麼的，給我那麼一下子！"
胖師叔大笑道："胡說八道！胡說八道！對付你這小小鬼靈精，扛把狗頭鍘來，喀喳一下也夠了。"
那師姐看來文文靜靜，說起話來也是溫柔斯文，她輕輕拍了師妹的腦門一記，笑道："傻姑娘！師父以前是個教書先生，聽說還是秀才呢！"
那胖師叔搖頭道："豈止如此！豈止如此！他還入過殿試、見過皇帝，在朝廷里做過官呢！"兩名少女睜大了圓圓的眼睛，忍不住目瞪口呆。
那胖師叔續道："你們師父青衣秀士是何等人物？哪只是個小小秀才？他這般念書作文章的功夫，你們這兩個小娃子可要多學著點！"
那師妹吐了吐舌頭，縮頭道："我們是女子，怎能赴京考試？師叔乾脆叫我們做太監好了。"
胖師叔聽得此言，一口酒倒噴出來，楊肅觀雖然低頭不語，但也不禁莞爾。
那師姐點頭道："原來師父有這等了不起的來歷，那他又為何上九華山學藝？"
那胖師叔搖頭道："距今二十年前，朝廷發生了一件驚天動地的大事，你師父也牽連在裡頭，這才棄官離去……"他怔了半晌，舉起酒杯，輕輕啜了一口，又道："還記得當年是我看守山門，那時見你師父一個人騎了只驢子上山，我一見了他，嘿，就覺得不對，好似他身上有種很特別的氣味，叫人一看之下，便知不是普通人。"
那師妹吐了吐舌頭，道："敢情是師父從不洗澡，身上氣味臭得緊。"
胖師叔罵道："小鬼頭！我說得氣味是人的氣魄，哪是什麼體臭！"
那師妹笑道："原來如此！不然旁人聞到師叔身上的味兒，定也覺得師叔是不同凡響的大人物。"
那胖師叔笑道："你好大的膽子，居然敢笑你師叔身上臭！"
兩名少女相顧一笑，想來那胖師叔身上確實臟臭得緊。
那胖師叔倒也不以為意，只道："那時我見你師父來了，便迎上前去，問他有什麼事。你師父卻對我笑了笑，說道，小兄弟，我要見九華山的道長。我聽他這般對我說話，便趕忙替他引薦，之後你師父便留在九華山上學道學武，原本他是個文弱書生，便扛柄斧頭都難，待