船行月余，這一日已到江南。盧雲替船老大搬完最後一趟貨，領了二錢銀子工資，便即辭別。這船老大看他做事俐落，有心相留，但盧雲恨他勢利刻薄，自是不願為伍，雖說江南人生地不熟，但憑著年輕體健，就做些苦力，也能熬的下來。他心存奇想，倘若衙門並未發文緝捕他，只要再等上兩年，或能再赴會考。
上了岸後，盧雲向路人打聽，知道此處已在揚州不遠處，他想揚州富庶，應能在那過活，問明方向，又走了兩日，終於到了那大名鼎鼎的揚州。
揚州自古繁盛，盧雲是大名久仰了，杜牧的"十年一覺揚州夢，贏得青樓薄倖名。"，說的便是此處了。
古來有言，若腰纏十萬貫，入得揚州，方知何處天堂。果見青沽酒旗，隨風招展，沿江兩岸儘是酒樓妓院，畫舫往來，襯得水上也擠了。盧雲落榜逃亡此地，身無長物，窮困潦倒，貧賤感受倍切。耳邊青樓女子嬌笑，酒客轟飲之聲，雖只午後，仍不絕傳來，夜裡恐更煩囂。
盧雲站在岸邊，望著河上來往的畫舫，心中忽地想到那一干縴夫的勞苦，只覺世間黑暗，貧富懸殊已極，忍不住心中難過，尋思道："一般是人，為何貴賤分別如此懸殊？老天爺啊老天爺，莫非你的公道正義，便是如此涼薄而已么？"滿心悲涼，竟是無語問蒼天。
正想間，經過一處衙門，盧雲只見布告上貼了形形色色的公文，都在懸賞緝捕各路逃犯。盧雲擔憂官府通緝自己，便仔細探看尋找，只見小小的角落中貼著一紙公文："山東濰縣人盧雲，殺害獄卒，夥同太湖群盜等人逃獄，若得查報，賞紋銀二十兩。"
他雖已料到被緝，但終要親眼見到公文明言，否則絕不死心。只是自己僅值二十兩紋銀，那也真是賤的可以了。他苦笑一陣，想道："今年辛辛苦苦到省城趕考，弄了個名落孫山，唉，文榜無名，卻上了通緝榜，也算是中舉了。"
只見那公文小小一紙，上頭並無畫像，盧雲想道："這縣官根本沒把我放在眼裡，除非我前去應考，自投羅網，看來也不會有人過來捉我。"反正自己無足輕重，日後便用真名，也不會有人留意。盧雲生平最重名聲，想起自己不必改名換姓，心下頗感安慰，當下便在揚州城內四處亂逛，夜宿破廟舊屋。日游名勝古迹。
只是身上盤纏有限，料得半月後銀錢用完，自己便要行乞度日，他便時時留神，四處覓訪差事。
過了數日，盧雲行經一處大戶人家，卻見門上貼了紅紙，言道要找家丁僕僮。盧雲心下一喜，想道："我若能在這戶人家度日，想來倒也不壞。"
正要敲門，轉念想到潑皮牛二那幹人的惡形惡狀，他心中一怒，自知做了人家的長工，定有無數閑氣要受，暗暗想道："不成！我盧雲縱然窮困潦倒，也不該再身居僕役，受人輕賤。"便絕了此念。
但往後數日，竟未找到半份差事，眼見盤纏用盡，只好回到那處大宅，可門上紅紙早已撕去。
盧雲站在門外，苦笑道："苦矣，我現在就算要自甘下賤，也沒人理睬了。盧雲啊盧雲，你也不想自己是什麼身份，還要這身傲骨作什麼？這不是自斷生路嗎？"
他嘆了口氣，正要掉頭離去，忽見一個少女跳跳躍躍而來，這女孩身作丫鬟打扮，圓臉大眼，甚是可愛。她見盧雲背影寒傖，便叫道："喂！今天沒有吃食的，你若要乞食，不妨初一十五再來。老爺夫人會賞你一些銅板。"那少女語音嬌柔，卻把盧雲當成了乞丐。
盧雲轉過頭來，苦笑道："姑娘，我是來覓份差事的，不是來要飯的。"
那丫鬟見盧雲衣著雖然破爛，但長身玉立，劍眉星目，舉止間更是器宇軒昂，忽地臉上一紅，心下有了幾分好感。
盧雲咳了一聲，道："姑娘可否替在下通報一聲，若是貴府還需得人手，我便在此等著了。"
那丫嬛聽得盧雲的北方口音，皺眉道："你是外地來的，唉呀！我們管家最恨外地人，不過我還是替你打聽打聽好了。"盧雲忙道："多謝姑娘。"那丫鬟臉上飛紅，開了門，一溜煙的進去了。盧雲站在門外，約莫過了半個時辰，遲遲不見那丫嬛出來，盧雲心道："看來此處沒得差事可幹了，我還是另謀生路吧。"正要離去，忽見一名男子走了出來，叫道："喂！我們管家叫你進去。"口氣甚是不耐。
盧雲心下一喜，急忙站起身來，隨那家丁走進，只見雖是後院，但花草扶疏，頗為雅緻。他往院內行去，先走過了一座曲廊，才到了那管家的住處。
這宅院甚是廣闊，除主宅外，另有些房舍供奴婢居住。只見一名瘦小的中年男子走了出來，頦下留著短須，外貌甚是精明，顯然就是管家了。
盧雲一拱手，道："在下盧雲，見過管家先生。"說著微微一笑，只將雙手攏在袖中，便如文士一般舉止。
那管家上下打量盧雲，見他樣貌非俗，雙目炯炯的望著自己，不由得一怔，但隨即想起此人乃是有求而來，登時又擺出管家的派頭，便斜著眼尖聲道："你可是來上工的啊？"
盧雲大喜，點頭道："正是。"
那管家哼了一聲，冷冷的道："你會什麼？"
盧雲一愣，他長到二十七八歲，倒也很少想過自己會些什麼，他思索良久，方才說道："在下所學駁雜，琴棋書畫諸道，除琴藝一道未曾習得外，其餘諸項頗有心得。此外禮樂射御書術，亦有沾聞。治國一道，尤為所長。"
他見管家面色鐵青，便頓了頓，道："在下所學如此，可還中式么？"
那管家驚得呆了，罵道："鬼扯！鬼扯！阿福你帶這小子進祡房，教他每天挑水劈柴，一個月給他八錢銀子。"跟著走進屋裡，不再出來了。
那阿福早在一旁偷笑，見盧雲給管家斥罵，便嘻嘻哈哈地道："喂！這位狀元公子，快去砍柴挑水吧！"說著帶盧雲走到一處柴房，裡頭堆滿柴火雜物。
阿福道："你自己清理一下，等會開始幹活。"說著便大致說明每日需做之事，大抵是何處需挑水入缸，何處需劈柴送薪之颣的粗活。
盧雲問道："這位小哥，我晚上睡那？"阿福也甚厭惡外地人，不想和盧雲多說，隨手一指，說道："你就睡這啦！"盧雲一怔，那阿福卻不多加理會，已自行掉頭走了。
盧雲苦笑一陣，想到大牢里的苦日子，便自嘲道："盧雲啊盧雲，人家文職武做，你便來個武職文做，把柴房當書房，那也不壞啊。"正自清理睡覺地方，門口又來了一個老者，叫道："阿雲，管家要我帶你四處看看，免得你迷路。"
盧雲聽他喚自己做"阿雲"，不禁一愣，但自己是旁人家裡的長工，不能沒有渾名使喚。他嘆息一聲，便隨著那老者在大宅走動見識，方便日後幹活。
當時士大夫多喜園藝，盧雲見大宅園中布置的頗為精緻，假山瀑布隨處可見，他幼時曾在故鄉一處寺廟待過，廟中師父頗精此道，他也因而多有沾染，看了幾處擺設後，點頭贊道："閑淡中求致遠，一山一水中仍見風骨凜然，你家主人挺有學問。"
那老者轉過頭來，奇道："什麼你家主人？你該說我家主人才是啊！"盧雲想到自己已是人家的奴僕，心中一酸，默然不語。
那老者又道："我家主人說出來可別嚇壞了你，乃是當今工部侍郎顧嗣源顧大人，我們顧老爺是點過狀元的，你可知道？"
盧雲屈指一算，說道："嗯，顧大人他是景泰八年中舉的吧！"那老者驚道："你怎麼知道？"盧雲道："江南一帶，地靈人傑，百年來出過八個狀元，顧大人便是其中之一，天下誰不知曉？"盧雲是讀書人，自對這種官場之事十分熟知。
那老者見他見多識廣，不由得一愣，道："你知道的倒挺多。"言語上便客氣許多。
盧雲與那老者看過大宅院後，已然華燈初上，他腹中咕咕直響，已是餓極。那老者笑道："啊！你餓了，咱們吃飯去！"說到吃飯，盧雲精神立刻大振，要知每天有飯吃，對他來說可是一件大事。要餵飽自己可不簡單。
那老者帶他到下人的食堂，盧雲見飯菜中有魚有肉，吃的極好，連吃了五大碗飯。眾人都笑道："這小子還沒上工，倒是先吃了個夠本！"
食堂上有人問起姓名來歷，盧雲淡淡地道："小弟姓盧名雲，北方人，以前是個店小二。想揚州富庶，便來求口飯吃。"一來盧雲自幼熟讀詩書，不願改名換姓，二來他想衙門不會把他這個小人物放在眼裡，眾人也不會特地查他的身世，便用了本名。
眾人笑道："原來你是店小二出身，以後咱們這食堂打飯端碗的活兒，可全靠你啦！"盧雲哈哈一笑，道："這個自然。"卻也不以眾人的玩笑為意。
冬去春來，盧雲每日砍柴挑水，再加伙食甚佳，身子日益健壯。他身形本高，這時也變得魁梧起來，他每月都將工錢存起，只等盤纏足夠之時，便要設法回到山東，再行打算。
這日他正在挑水，忽見管家急忙奔來，叫道："喂！你過來！"