人聲喧嘩，小小的客棧中擠滿了人，雖然在隆冬之中，生意仍是極為興隆。只聽得鄰桌一客人高聲叫道："兀那小二，給我俐落些！老爺我等了這般久，半天還沒上道菜。"一個掌柜模樣的人連忙打躬哈腰，四處道歉。
只見一個小二打扮的青年，端著兩個燙碗，從後廚里趕將出來。"大爺，您讓讓！"那小二叫著，準備將手中的熱食送上桌。便在此時，不知被甚麼東西絆了一下，登時摔了個狗吃屎。那小二忙救住兩個碗，沒給摔破，但碗中的熱湯，卻濺了他滿身滿手。
雖在大寒冬日，那小二雙手仍是燙得又紅又腫。眾客人見他狼狽，都哈哈大笑。也有那好心的道："小心些，可燙著了么？"
小二回首一望，見一名常見的潑皮，正自大剌剌的把腳伸出桌旁，適才定是此人絆他這跤。小二站起身來，對那潑皮道："這位大爺，您可否收起貴足，這般伸在道中，來往客人甚是危險哪！"
那潑皮正與人高聲說笑，旁若無人，小二只得輕搖潑疲臂彎，把話再說了一遍，潑皮表情直是不可思議，罵道；"操你祖宗，我牛二吃飯，你也敢來啰唆？"說著更把腳橫在路中，獰笑道："怎樣？你祖宗怎麼高興怎麼成，你想怎樣？"那小二見他蠻橫，卻也動了氣，大聲道："你這人恁也奇怪了，不過要你把腳收起來，又不是什麼大事，你幹麼這般凶神惡煞？"
牛二見此人不過是個店小二，居然敢出言教訓自己，不免大吃一驚。他站起身來，將兩隻袖子捲起，大聲道："你這下賤東西，敢膽訓你爺爺？來來來，爺爺教你些做人道理！"
那小二哼了一聲，正要回話，店中掌柜連忙趕來，對那小二便是一掌摑去，罵道："混帳！打翻了菜飯，還敢往客人身上賴！要不是這幾天欠著人手，早轟了你這廢物出去！"跟著連忙打躬作揖，向那牛二致歉。牛二嗤了一聲，逕自坐下喝酒。
旁邊幾桌客人見仍是遲遲不上菜，紛紛大叫大嚷，掌柜見那小二兀自站立不動，一臉忿忿不平的神色，便自喝道："你杵在這兒幹麼！還不去幹活？"
那小二搖了搖頭，神情無奈，便又進了後廚，端了熱菜出來。眼見牛二遠遠冷笑，定是有意作弄自己，那小二學了個乖，當下避開了牛二那桌，繞道而行。
正要將菜飯端上，哪知背後一陣猛力傳來，竟是有人來推，那小二立足不定，向前摔倒，手上飯菜盡皆打翻，卻倒在一人身上，只弄得那人身上湯汁淋漓，滿身油膩，那小二心下慌張，急忙抬頭望去，只見眼前那人臉上掛著一幅獰笑，正是牛二來了。
那小二嚇了一跳，不知他有何陰謀，正想往後退開，忽然背後走上幾人，已將他牢牢架住，牛二嘿嘿獰笑，伸手捏住那小二的臉頰，道："小子，你弄髒老子的衣衫，快快給我賠來吧！"
那小二知道這幫人設計陷害，如何肯屈服？當下拚命掙扎，叫道："明明是你往我身上撞來，還要我來賠你，天下豈有這個道理？"
牛二哦了一聲，奇道："好小子，到了我手上，居然還敢頂嘴啊！"兩旁手下笑道："大哥，跟他說這麼多做啥？先賞他幾下子，叫他學個乖。"牛二哈哈大笑，道："說得好！"霎時伸出手去，重重地打了兩個耳光。
那小二臉頰腫起，卻仍罵不絕口，大聲道："你們這幫流氓無恥之尤，要真有勇力，何不去報效國家？似你這般行徑，只會欺侮弱小，一輩子都是地方的小無賴！"
店中客人聽他如此教訓牛二，都為他暗暗擔憂，恐怕他便要給當場打死。
果然那牛二狂怒不已，他橫行鄉里，乃是地方一霸，誰知竟給一名小廝教訓侮辱，卻要他如何咽下這口氣？當下大聲道："你這張嘴好生尖利！看老子打爛它！"大吼一聲，往那小二腹中就是一拳，那小二哀叫一聲，彎下腰去，登時嘔吐起來。
一伙人跳了過來，已將那小二架住，拳拳到肉，猛往他身上招呼。那小二哀號連連，再也說不出話來了。
牛二打了一陣，兀自怒氣沖沖，揪住掌柜道："我身上新衣少說要得五十兩銀子，你得給我賠來！"
掌柜那敢招惹牛二，忙陪笑道："牛爺，這小子來路不明，到我這兒才作滿個把月哪！您老隨意處置這小子，給您出口氣，我把他這月工錢三錢銀子全數給您，將就將就吧！"
牛二大怒道："三錢銀子？你當我牛二是要飯的嗎？"一腳就將飯桌踢翻。店中客人見出了事，紛紛往門外奔去。
幾名夥計忙叫道："喂！給錢哪！別顧著跑！"但那些客人早衝出門外，揀了個吃白食的便宜。
眼看牛二神態兇狠，掌柜知道這群潑皮無惡不做，再加上牛二又是縣衙里當差捕頭的小舅子，豈可得罪，只好拿了二十兩銀子，往他手中一塞，苦著臉道："求您老高抬貴手，放過小店吧！"
牛二甸了甸手上的銀子，冷笑道："算了，咱們今天就放過這小王八蛋！走啦！"眾人大笑數聲，揚長而去，臨走還不忘踹那小二幾腳。
那小二已被打得鼻青臉腫，半天爬不起身。掌柜的冷冷的看他在地上爬行，對著夥計們道："把這傢伙給我捻了出去！"
眾夥計架起那小二，正要攆他出去，那小二猛地掙脫了眾人，沖向掌柜，大聲道："工錢！把這些日子的工錢算給我！"
那掌柜平白無故地掉了二十兩紋銀，甚是肉痛，如何願意再付工錢？聽那小二叫嚷得兇狠，怒道："你放這什麼屁？我沒叫你賠那二十兩銀子，你就該謝天謝地了！居然還敢向我要工錢？"
那小二揪住了掌柜，喝道："我給你作了兩個月工，半文錢也沒拿到，你這把我趕走，卻要我吃什麼？"
旁邊夥計忙把他拉住，眾人拉扯在一塊兒，那小二卻是死也不願出去。掌柜提聲叫道："老張！你快去報官，把這傢伙給我帶走！"
那夥計老張知道這衙門裡黑暗無比，趕忙勸道："掌柜老爺你可行行好，這小子是個落榜的考生，只因潦倒窮困，才來咱們這兒謀口飯吃。掌柜老爺若是報了官，這小子可要失了清白啦！"
那掌柜與這小二無冤無仇，自也不願如此，他沉吟片刻，想起了和氣生財的道理，對那小二道："小子你乖乖滾出去，老爺我也不去報官，你說如何啊？"
哪知那小二毫不領情，一股腦兒地大叫："你少來威嚇我！你既然欠我工錢，便當還錢！咱們不妨讓青天老爺判一判，看看是誰對誰錯！"
掌柜見他有恃無恐，一幅理直氣壯的模樣，忍不住心中有氣，心道："這小子的死活又關我什麼事了，今日為了這個窮酸，糟蹋了我二十兩銀子，回頭他還向我要工錢，這口氣叫我怎麼吞的下去！"那小二一月工錢也不過三錢銀子，算來二十兩足足可請上百名夥計，真可說是虧本生意了。
他越想越火，提聲喝道："老張！你還不去報官？"那夥計輕嘆一聲，搖了搖頭，逕自去了。
掌柜見那小二兀自大叫大嚷，心下暗暗冷笑，想道："你這小子還不知道厲害，等進了此處的衙門啊，看你叫天不應，叫地不靈，還耍什麼嘴皮子？"
過不一會兒，兩個帶刀的官差來到，那小二撲了上去，叫道："兩位差爺！這掌柜積欠我的工錢，你二位評個道理，替我爭個公道！"一名官差一腳將他踢開，喝道："滾你媽的！窮酸東西！"
那小二滾在一旁，忍不住面露震驚，叫道："你們……你們是地方父母官啊！怎能這樣？"一名官差舉起手上鋼刀，冷笑道："你再啰唆，老子一刀宰了你！"另一名官差走向那掌柜，不耐煩地道："搞什麼，大冷天的叫咱們兄弟出來，就是要拿這小子？"那小二獃獃地看著兩名官差，只驚得無話可說。
掌柜陪笑道："勞煩老爺把這小子押走，這小子在這兒賴著不走，小店的生意可沒法作下去啦！"一名官差擠眉弄眼地道："他可是偷了什麼東西？就只賴在你店裡，咱們兄弟也不能押他走啊！"
掌柜一聽之下，豈有不明之理，往那小二撇了一眼，暗笑道："死東西，臭寒酸，老子寧可把你的工錢給了這幾個官差，也絕不讓你稱心。"當下取出那小二的工錢，都塞在那官差手裡，涎著臉陪笑。
那官差見有三錢紋銀，點頭道："好啦！這小子又吃白食又偷東西，押走吧！"那小二聽那掌柜和官差聯手誣陷，忙叫道："冤枉啊！我沒偷東西！我沒吃白食！是他積欠我的工錢啊！"
那官差甚不耐煩，一把便欲拉了小二走。那小二在地下掙扎，只是大聲叫冤，兩名官差使勁拉扯，終於把那小二拉開，那小二雖給拖走，但雙眼仍是惡狠狠地凝視著那掌柜，大聲叫道："你這般害我，我……我定要報仇！"
掌柜哈哈大笑，衝上前去，舉腳亂踢，叫道："放你的狗屁！給我滾出去啦！"一腳正中下顎，那小二啊地一聲慘叫，登時昏了過去。
"醒來！別在那裝死！"
那小二清醒之時，只見自己已身在大牢之中，身上臉上兀自疼痛不堪，頭