金甲蟲
瞧！瞧！這傢伙在窮跳！
他給毒蜘蛛咬了.
——
多年以前，我跟一位名叫威廉.勒格朗的先生結成知己.他出身雨格諾教徒世家，原本家道富裕，不料後來連遭橫禍，只落得一貧如洗.為了免得人窮受欺，就遠離祖輩世局的新奧爾良城，在南卡羅來納州，查爾斯頓附近，蘇里文島上安了身.這座島與眾不同，幾乎全由海沙堆成，長約三英里，寬里沒超過兩三百步.有條小得看不大清的海灣，橫貫小島和大陸之間，緩緩穿過一大片蘆葦叢生的爛泥塘，水雞就愛在那一帶做窩.不難想像，島上草木寥寥無幾，就是有，也都長得矮小.參天高樹根本就看不到.西端有座毛特烈堡，還有幾間簡陋木屋，每逢盛夏，便有人遠避查爾斯頓城裡的塵囂和炎熱，租了木屋住下.靠近兩端，倒可以看到一簇簇棕櫚，但除了這一角，和海邊一溜堅硬的雪白沙灘，全島密密麻麻的長滿芬芳的桃金娘.英國園藝家異常珍視這種灌木，在當地往往長得高達十五英尺到二十英尺，連成樹叢，密得簡直插不下腳，散發出馥郁香味，到處瀰漫.在這片樹叢深處，靠近小島東端，比較偏僻的那一頭，勒格朗蓋了小小一間窩棚.當初我跟他萍水相逢，他就住在那裡了.這個隱士身上有不少特點引人注意，令人敬佩，所以我們不久便成了朋友.我看出他富有教養，聰明過人，就是感染了憤世嫉俗的情緒，心裡忽而熱情洋溢，忽而鬱鬱寡歡，這種怪脾氣動輒發作.他手邊書籍倒有不少，就是難得翻閱.主要消遣只是釣魚打獵，否則便順著沙灘，穿過桃金娘叢，一路溜達，或者拾取貝殼，或者採集昆蟲標本——他收藏的昆蟲標本，連史磺麥台姆之流也不免眼紅.每回出去走走，總隨身帶著一個名叫丘比特的老黑人.勒格朗家道敗落前，丘比特就解放了，可他自以為理該寸步不離的侍侯"威兒小爺"，任憑威脅利誘，都打發他不走.想來是勒格朗的親戚，認為這流浪漢有些精神失常，才想出辦法讓丘比特漸漸養成這種梗脾氣，好監督他，保護他.在蘇里文島所在的緯度上，冬天難得冷到徹骨，秋季時節根本不必生火.可話又說回來，一八XX年十月中旬光景，有一日居然冷得出奇.太陽快下山，我一腳高一腳低的穿過常青灌木叢，朝我朋友那間窩棚走去.當時我住在查爾斯頓，離開蘇里文島有九英里路，來往交通工具又遠不如日前這麼方便，因此有好幾個星期沒去探望他了.我一到窩棚前，照例敲敲大門，竟不見有人應門，我知道鑰匙藏在哪裡，一找就找到了，打開門，直闖進去.只見壁爐里烈火熊熊.這可稀罕，倒也正中我下懷.我脫掉大衣，在一張扶手椅上坐下，靠近嗶嗶剝剝燒著的柴火，就此耐性等待兩位主人回來.天黑不久，他們回來了，親熱透頂的款待我.丘比特笑得嘴也合不攏，滿屋亂轉，殺水雞做晚飯.勒格朗正好犯著熱情洋溢的一種毛病——要不稱做病，那叫什麼好呢？他找到了一個不知名的新品種雙殼貝，此外，追蹤結果，仗著丘比特幫忙，還抓到一隻金龜子，照他看，完全是新發現，不過他希望明天聽聽我怎麼看法.「何不就在今晚呢？"我一邊問，一邊在火上烤著雙手，心裡可巴不得那一類金龜子統統給我見鬼去.「早知道你來就好了！"勒格朗說，"可有好久沒見到你了，我怎麼料得到你偏偏今晚來看我呢？剛才回家來，路上碰到毛特烈堡的葛XX中尉，一時糊塗，竟把蟲子借給他了，因此得到明天早晨，你才看得到.在這兒過夜吧，等明天太陽一出，我就打發丘去取回來.真是美妙極了！」
「什麼？——日出嗎？」
「胡扯！不是！——是蟲子.渾身金光閃亮——約莫有大核桃那麼大——靠近背上一端，長著兩個黑點，漆黑的，另一端還有一個，稍微長點.觸鬚是……」
「他身上可沒錫，威兒小爺，我還是這句話，"這時丘比特打岔道，"那是只金甲蟲，純金的，從頭帶尾，里里外外多是金子，這有翅膀不是——我一輩子里還沒碰到過這麼重的蟲子呢。」
「得，就算是吧，丘，"勒格朗答道，照我看，他其實不必說得那麼認真，"難道你這就可以聽憑水雞燒糊？那身顏色……"這時他回頭對我說話了——"說實在的，你看了真會同意丘比特那套想法.甲殼上一層鋥亮金光，你長了眼睛也沒見過——到明天，你自己看吧.暫且我倒可以把大概樣子告訴你。」說著就在一張小桌邊坐下，桌上放著筆墨，就是沒紙.他在抽屜里找了找，可一張也沒找到.「算了，"臨了他說，"這就行。」說著從坎肩袋裡掏出一小片東西，我還當是齷里齷齪的書寫紙呢.他就拿筆在上面畫起草圖來.他畫他的，我還覺得冷，照舊坐在爐火邊.他畫完，也沒欠身，便把畫遞給我.我剛接到手，突然傳來一陣汪汪吠叫，緊接著又響起嚓嚓抓門聲.丘比特打開門，只見勒格朗那條紐芬蘭大狗沖了進來，撲到我肩頭，跟我百般親熱，因為以往我來做客，對它總是非常關懷.轉眼間它不再歡蹦亂跳，我就朝紙上看看，說實話，我朋友究竟畫的是什麼，真叫人摸不著頭腦.「呃！"我默默地打量了一會道，"我不得不實說，這是只希奇的金龜子，真新鮮，這種東西壓根就沒見過——要末算是頭顱骨，或者說骷髏頭，在我眼裡，再也沒有比這更象骷髏頭的了。」
「骷髏頭！"勒格朗照說了一遍。」嗯——對——不用說，畫在紙上，准有幾分相仿，頂上兩個黑點好比眼睛，呃？底下那個長點就象嘴——再說整個樣子又是鵝蛋形的。」
「也許是吧，"我說，"可話又說回來，勒格朗，你恐怕畫不來畫.我得親眼看見了才能知道這甲蟲是什麼模樣。」
「隨你說吧，"他道，心裡有點火了，"我畫畫還算過得去——至少應該這樣——拜過不少名師，也自信不算個笨蛋。」
「那麼，老兄，你在開玩笑羅，"我說，"這實在稱得上頭顱骨——照一般人對這種生理學標本的看法，我倒不妨說，這是個頂呱呱的頭顱骨——你那隻金龜子要是象頭顱骨的話，管保是人間少見的怪蟲.嘿，憑這點意思，倒可以興出種恐怖透頂的迷信.我看你不妨取個名，叫做人頭金龜子，或者諸如此類的名稱——博物學上有不少類似的名稱呢.話再說回來，你談到的觸鬚在哪兒呀？」
「觸鬚！"勒格朗說，看他模樣，一聽這話，頓時莫名其妙的面紅耳赤了，"我敢說你一定看見.畫得就跟原來一樣分明呢，我看畫得夠清楚了。」
「得，得，得，"我說，"也許你是畫得夠清楚了——可我還是沒看見。」我不想惹他發火，沒再講什麼，就把紙遞給了他；不過，事情鬧得這麼尷尬，倒萬萬沒想到；他為什麼不痛快，我也摸不著頭腦——就甲蟲圖來說，上面的確沒畫著什麼觸鬚，整個形狀也真跟平常的骷髏頭一模一樣.他火冒三丈的接了紙，正想揉成一團，分明打算扔進火里，無意中朝那圖樣瞅了一眼，彷彿猛然全神貫注在上面了.臉色一陣紅，一陣白.坐在椅上，仔細端詳了好久，才站起身，從桌上取了支蠟燭，走到屋子遠頭一角，在只大箱子沙鍋內坐下，又心癢難抓的把紙打量了一通，翻來倒去的看，卻是一言不發.他這副舉止真叫人大吃一驚；不過看來還是小心為妙，最好別說什麼，免得火上加油.不久，他從衣袋裡掏出皮夾，小心翼翼的把紙夾好，再放進寫字檯，上了鎖.這時他才鎮靜下來，可原先那副熱情洋溢的神氣竟一掃而空了.看他模樣，要說是愁眉苦臉，還不如說茫然若失.夜色愈來愈濃，他神志愈來愈恍惚，想得出了神，不管我說什麼俏皮話，都逗不起他勁頭.我從前常在他家裡過夜，這回本也打算住一宿，可眼見主人這般心情，就覺得還是走的好.他沒硬留，但我臨走，竟親熱逾常的握了握我的手.這一別，過了個把月，一直沒見到勒格朗，可他聽差丘比特竟來查爾斯頓找我了.好心腸的老黑人那副喪氣相，我還是頭回見到，就不由擔心朋友遭了什麼大禍.「呃，丘，"我說，"怎麼回事？——少爺好嗎？」
「唉，說實話，小爺，他不見得很好吶。」
「不好！真替他難受.他有什麼不爽快？」
「唉！就是啊！——他從沒啥不爽快——可他實在病得凶。」
「病得凶，丘比特！——你幹嗎不早說？他病倒在床上嗎？」
「沒，沒那樣！——哪兒都沒倒下——糟就糟在這兒——我真替可憐的威兒小爺急死了。」
「丘比特，你到底說的是什麼呀？你說少爺病了.難道他沒說哪兒不舒服？」
「吆，小爺，為了這事發火可犯不著——威兒小爺根本沒有說有啥不舒服——可他咋會低著頭，聳著肩，臉色死白，就這樣走來走去呢？這不算，還老解蜜蜂——」
「解什麼，丘比特？」
「在石板上用數目字解蜜蜂——這麼希奇的數目字，可壓根兒沒見過.說真的，我嚇破了膽.得好好留神他那手花招.那一天，太陽還沒出來，他就偷偷溜了，出去了整整一天.我砍了根大木棍，打算等他回來，結結實實揍他一頓——可我真是