麥列霍夫家變化大得令人吃驚！曾幾何時，潘苔萊·普羅珂菲耶維奇還覺得自己是個有無上權威的一家之主，家裡所有的人都無條件地服從他，日子過得有條不紊，全家人同甘共苦，多年來生活得那麼和諧，是一個非常和睦的家庭。可是從春天起，一切都變了。杜妮亞什卡頭一個跟家裡離心了。她並沒有公然地頂撞父親，但是對凡是她應該乾的活兒，幹得都那麼勉強，就像不是給自己家干，而是雇來的；一下子變得沉默寡言、神情疏遠；現在已經難得聽到杜妮亞什卡那種無憂無慮、爽朗的笑聲了。
葛利高里去前線以後，娜塔莉亞也跟兩位老人疏遠起來；她幾乎把全部時間都花在孩子們身上，只願意跟他們說話和周旋，而且好像暗自在為什麼事傷心煩惱，但是她一次也沒有把自己的心事對親人說過，她不向任何人訴苦，總是極力隱瞞著。
至於達麗亞就更不用說啦：自從跟著民工運輸隊跑了一趟之後，達麗亞變得完全不是先前的樣子。她越來越經常地跟公公頂撞，根本不把伊莉妮奇娜放在眼裡，無緣無故地就會對家裡所有的人大發脾氣，借口不舒服，逃避去割草，她的態度就像在麥列霍夫家已經住過頭兒了。
潘苔萊·普羅珂菲耶維奇眼看著這個家在散夥，只剩下他和老太婆兩個人了。親屬關係突然迅速地破裂，失去相互之間的溫情，言談話語中，越來越多地流露出憤怒和疏遠的情緒……大家在一張桌上坐下來，已經不像從前那樣是一個團結和睦的家庭，卻像是一些偶然聚在一起的過客。
戰爭是造成所有這一切的原因，潘苔萊·普羅珂菲耶維奇對此是清楚的。杜妮亞之所以恨父母，是因為他們打破了她有朝一日嫁給米哈伊爾·科舍沃伊的希望，——這是她那處女痴情的心熱戀著的人；娜塔莉亞以她那固有的深沉的性格，默默地忍受著葛利高里重又背棄她，投到阿克西妮亞的懷抱所引起的痛苦。而潘苔萊·普羅珂菲耶維奇雖然看到了這一切，但是卻無力去恢複家中昔日的規矩。的確，在發生了那樣的一些事情之後，他怎麼還能答應自己的女兒去跟一個狂熱的布爾什維克結婚呢，而且就算他同意，也於事無補呀，這個混蛋女婿還不知道在前線什麼地方混哪，而且是在紅軍部隊里。至於葛利高里的事也是這樣：如果葛利高里沒有當軍官，潘苔萊·普羅珂菲耶維奇就可以好好收拾他一下。收拾得他從此以後連斜眼看看阿司塔霍夫家的院子都不敢。但是戰爭把一切都搞亂了，使老頭子再也不能按照自己想法來過日子和治家了。戰爭使他破產，使他失去了往日那種幹活的熱情，奪去了他的大兒子，給家庭帶來了不睦和混亂。戰爭踐踏了他的生活，就像暴風雨從田地里的麥苗上掠過似的，但是麥苗暴風雨過後還會再立起來，在陽光照耀下還能茁壯成長，他這個老頭子卻再也站不起來了。他對一切已經置之度外，——聽天由命吧！
達麗亞從西多林將軍手裡接到獎品以後，高興了一陣子。那一天，她精神百倍，興高采烈地從校場回到家，動著眼睛，把獎章拿給娜塔莉亞看。
「為什麼要獎給你？」娜塔莉亞驚訝地問。
「為了伊萬·阿列克謝耶維奇親家，願這個狗崽子在天之靈安息！還有這個——是為了彼加……」她一面吹噓，一面打開一包沙沙響的頓河政府發行的鈔票。
達麗亞就是沒有到草地去。潘苔萊·普羅珂菲耶維奇想叫她去送飯，但是她斷然拒絕了。
「您別纏我了，爸爸，我一路上已經夠累的啦！」
老頭子皺起眉頭。這時候達麗亞為了緩和一下粗魯的拒絕造成的尷尬氣氛，半開玩笑地說：
「在這樣的日子您逼著我去草地，真是罪過啊。今天是我的節日啊！」
「那我自個兒去送吧，」老頭子同意說，「可是，那筆錢怎麼安排呢？」
「什麼——錢呀？」達麗亞驚異地揚起眉毛，問道。
「我是問你把那筆錢往哪兒放呀？」
「這就是我自己的事兒了。我願意往哪兒放，就往哪兒放！」
「這算是怎麼說的呢？這些錢是為了彼得羅才發給你的呀？」
「錢，他們發給我的，您就不必操心啦。」
「可你，是不是這個家裡的人呢？」
「您想把這個人怎樣，爸爸？您想把錢要過去嗎？」
「我倒並不想全要過來，不過你說說看，彼得羅是不是我們的兒子？我和老太婆也該有一份兒吧？」
公公的要求顯然不是那麼理直氣壯，達麗亞站在理兒上。她鎮定地嘲笑說：
「我一點兒也不給，連一個盧布也不給！這兒沒有您的份兒，要有您的份兒，那就會發給您啦。您怎麼會想到這筆錢里有您的份兒呢？這是沒什麼說的，請您別妄想分我的錢吧，您分不到！」
於是潘苔萊·普羅珂菲耶維奇作了最後的掙扎：
「你住在家裡，吃我們的麵包，這就是說——咱們的一切東西都是大傢伙的。如果每個人都要攢自個兒的，那還有什麼家規呀？我絕不准許這樣做！」他說。
但是達麗亞把這個企圖霸佔屬於她的金錢的詭計也給揭穿了。她毫不害羞地笑著聲明說：
「爸爸，我跟您又不是結髮夫妻，今天我住在您這兒，明天我就會改嫁，看您上哪兒去找我吧！至於說到吃您家的飯，我是用不著付錢的。我給你們家幹了十年活兒，脊背都累得直不起來啦！」
「你是給自個兒乾的，騷母狗！」潘苔萊·普羅珂菲耶維奇氣憤地叫喊道。他還叫喊了些什麼，但是達麗亞連聽也不屑聽，當著他的面，一轉身，裙襟一甩，回自己房裡去了。「我可不是那種怕嚇唬的女人！」她嘲諷地笑著嘟噥說。
談話就這樣結束了。達麗亞的確不是這樣的女人，見老頭子一發脾氣，就會讓步。
潘苔萊·普羅珂菲耶維奇收拾好，準備去草地，動身前他跟伊莉妮奇娜簡單地談了幾句。
「你要多留心點兒達麗亞……」他請求說。
「留心什麼呢？」伊莉妮奇娜驚訝地問。
「也許她要從家裡逃跑，會把咱家的東西都捲走嘍。依我看，她這麼囂張不是沒有原因的……大概，已經找好了對象，不是今天就是明天，她就要改嫁啦。」
「大概是這樣，」伊莉妮奇娜長嘆一聲，同意說，「她就像當長工的霍霍爾一樣，見了什麼都不高興，什麼都不稱她的心……她現在已經是塊切下來的麵包啦，既然已經切下來了，不管你用多大的力氣，也不可能再連到一塊兒啦。」
「咱們也沒有連她的必要！你聽我說，老糊塗，如果她談到改嫁的事兒，你可不要阻攔她。叫她滾蛋吧。我已經討厭跟她啰嗦啦。」潘苔萊·普羅珂菲耶維奇爬上大車，他一面趕著牛走，接著把話說完，「她偷懶，見活兒就躲，就像狗躲蒼蠅一樣，可是還總想吃香的喝辣的，到遊戲場上去瞎混。彼得羅去世後，願他在天之靈安息，咱們家裡再也不能留這樣的娘兒們啦。這不是女人，簡直是害人精！」
老頭子和老太婆的推測完全錯了。達麗亞從未有過改嫁的念頭。她並不是想改嫁，她心裡想的是另外的事兒……
這一天，達麗亞整天都很隨和、歡天喜地的。就連為這筆錢發生的爭吵也沒影響她的情緒。她對著鏡子照了半天，不斷地打量著那枚獎章，換了五次衣服，試著哪件衣服更適合那條織著條紋的喬治十字章帶子，還開玩笑說：「我現在真想再得幾枚十字章！」後來她把伊莉妮奇娜叫到內室，往她袖口裡塞了兩張二十盧布的鈔票，用兩隻滾燙的手把伊莉妮奇娜的一隻疙疙瘩瘩的手按在自己的胸前，低聲說：「這個——用來祭奠祭奠彼佳吧……好媽媽，請您操辦桌追悼亡魂的酒席吧，煮些密粥……」她哭起來……但是過了一會兒，眼裡還閃著淚花，跟米沙特卡玩起來啦，給他蒙上自己過節才用的絲巾，就像根本沒有哭過、沒嘗過眼淚的鹹味似的笑個沒有完。
杜妮亞什卡從草地回來以後，達麗亞就完全高興起來了。她告訴杜妮亞什卡她是怎樣領到獎章的，玩笑地表演，將軍如何莊嚴地說話，英國人怎樣像木偶呆立在那裡直盯著她，然後，狡獪地、搞什麼陰謀似的向娜塔莉亞擠了擠眼，臉上裝出非常嚴肅的樣子，對杜妮亞什卡說，她，達麗亞，一個得過喬治十字章的軍官遺孀，馬上也要得到軍官頭銜，而且將要委派她去指揮一連的哥薩克老頭子。
娜塔莉亞正在給孩子們補襯衣，忍著笑聽達麗亞講述，但是被弄得昏頭昏腦的杜妮亞什卡像禱告一樣，兩手合掌，央告說：
「達柳什卡！親愛的！看在基督的面上，別胡說啦！不然，我怎麼也分不清，究竟你哪些話是說謊，哪些話是真的了。你正正經經地說吧。」
「你不信？唉，你這個姑娘也真糊塗得夠可以啦！我對你說的全是真話。軍官都上前線啦，那麼誰來教練老頭子們下操和學習其他那些軍事科目啊？所以就把他們交給我來指揮，我對付得了這些老鬼的！你們看，我要這樣來指揮他們！」達