五月二十二日，整個右岸的叛軍開始撤退。有些部隊是且戰且退，在每個村頭上都要抵擋一陣。草原地帶各村的老百姓都驚慌萬狀，向頓河岸邊涌去。老頭子和婆娘們套上家裡所有的車輛，把箱子、傢具、糧食和孩子都裝到車上。從牲口群和羊群里挑出了些牛羊，順大道旁邊趕著。龐大的輜重隊走在軍隊的前頭，向頓河沿岸的村莊滾滾撤去。
根據總司令部的命令，步兵提前一天開始撤退。
韃靼村的步兵和維申斯克的外來戶戰鬥隊，五月二十一日從霍皮奧爾河口鎮的切博塔廖夫村撤了出來，一氣走了四十多俄里，就在維申斯克鎮的大魚村停下來宿營。
二十二日，從大清早起，蒼白的霧氣就遮蔽了天空。霧蒙蒙的天空連一片雲也沒有，只是在南邊頓河沿岸群山頂上，在日出以前，浮出了耀眼的粉紅色的雲片。伸向東方的那邊好像是鮮血染的似的，閃著紫紅色的光芒。太陽從左岸被露水浸涼的沙丘後面升了上來，雲彩就消失得無影無蹤了。秧雞在牧場上尖聲叫著，尖翅膀的魚鷹像一團團的藍色的棉絮，落到頓河淺灘地方的水裡，再飛向高空的時候，貪婪的嘴裡叼著銀光閃閃的小魚。
到中午時分，天氣卻變成五月里少見的炎熱。就像是大雨將至那樣悶熱。逃難的車隊在黎明以前，就從東方沿頓河右岸向維申斯克滾滾而來。黑特曼大道上車聲轔轔。從山上一直到河畔的草地是一片馬嘶、牛叫和人語聲。
維申斯克的外來戶戰鬥隊，大約有二百名戰士，一直還在大魚村沒有動。上午十點鐘收到維申斯克傳來的命令，叫戰鬥隊轉移到大雷村去，在黑特曼大道和街道上設置崗哨，攔截所有逃往維申斯克的役齡哥薩克。
逃往維申斯克的難民車輛，像潮水似的涌到了大雷村。渾身塵土，被太陽晒黑的婆娘們趕著牲口，騎馬的人走在大道兩旁。車輪的吱扭聲、馬嘶聲、牛羊的鳴叫聲、孩子的哭號聲、車上拉著一同撤退的傷寒病人的呻吟聲，衝破了這個隱蔽在無數櫻桃園裡的小村肅穆的寂靜。這片奇異的聲調、混雜成一體的喧聲使村子裡的狗都把喉嚨叫啞了，已經不再像最初那樣，撲向每一個行人，從衚衕里就跟著大車跑，為了解悶兒，一直把車輛送出很遠，才算罷休。
普羅霍爾·濟科夫在家裡住了兩天，把葛利高里的信交給阿克西妮亞·阿司塔霍娃，並把口信轉達給伊莉妮奇娜和娜塔莉亞，五月二十二日就離開家去維申斯克。
他盤算著在巴茲基可以遇上自己的連隊。但是大炮的轟隆聲隱約地傳到頓河邊來，這炮聲好像在不遠的奇爾河沿岸什麼地方響。不知道為什麼，普羅霍爾很不願意到進行戰鬥的地方去，他決定到巴茲基，在那裡等候葛利高里率領第一師退到頓河邊來。
一路上，直到大雷村，普羅霍爾都是慢騰騰地走著，許多逃難的車輛都追過他去。他不慌不忙地，幾乎一直是緩步而行。他用不著去急趕。從魯別任村起，他就跟著不久前才組建的霍皮奧爾河口團的司令部一同走起來。
司令部的人分乘一輛輕便馬車和兩輛四輪馬車。車後拴著六匹鞴著鞍子的馬。一輛四輪馬車上裝運的是文件和電話機，那輛輕便馬車上拉著一個受傷的、上了些年紀的哥薩克，還有一個瘦得可怕的、鷹鉤鼻子的人，戴著灰色羊皮軍官帽子的腦袋總是離不開馬鞍褥子。看來，他是傷寒病剛好。躺在車上，把軍大衣一直裹到下巴頦；突出的蒼白的額角上、閃著晶瑩的汗珠的瘦削的鼻子上落滿了塵土，但是還一直在要求用暖和東西把他的腳裹好，他用粗大的、青筋嶙嶙的手擦著額上的汗珠，不住地在罵：
「你們這些混蛋！畜生！風直吹我的腳，你們聽見了沒有？波利卡爾普，你聽見了嗎？給我用毯子蓋上！我是個強壯的人，有用的人，可是現在……」他用一種陌生的、像所有大病初癒的人的嚴厲目光打量著四周的景物。
那個名叫波利卡爾普的人，是個身材高大英俊的年輕舊教徒，馬走著，就跳下來，走到馬車跟前。
「您這樣會著涼的，薩莫伊洛·伊萬諾維奇。」
「蓋上，跟你說啦！」
波利卡爾普馴順地執行了命令，就走開了。
「他是什麼人？」普羅霍爾眼睛看著病人，問他。
「梅德維季河口鎮的軍官。他在我們司令部工作。」
霍皮奧爾河口地區秋科夫諾、博布羅夫斯基、克魯托夫斯基、濟莫夫諾及其他各村的難民也都跟著司令部一起走。
「喂，你們這是他媽的往哪兒逃啊？」普羅霍爾問一個坐在裝滿各種傢具的四輪大車上的難民老頭子。
「我們想去維申斯克。」
「派人請你們去維申斯克啦？」
「親愛的，請是沒有請我們去，可是誰願意等死呢？你要是大難臨頭，恐怕也要逃的。」
「我是問，你們為什麼要往維申斯克跑？你們就近在葉蘭斯克過河到對岸去，不是更快嗎？」
「坐什麼過河？人們都說，那兒沒有渡船。」
「那麼到維申斯克去坐什麼呢？他們會把渡船讓給你去運這些破爛兒？把軍隊扔在岸上，倒用渡船去渡你們和大車過河嗎？老大爺，你們真夠糊塗啦！你們也不知道自己是上哪兒去，幹什麼，瞎撞一氣。喂，你車上堆了些啥玩意啊？」普羅霍爾走到一輛大車跟前，用鞭子指著那些包袱，氣哼哼地問。
「雜七雜八，什麼都有！衣裳、馬套、麵粉，過日子用的、種地用的，樣樣俱全……什麼都不能扔呀。否則等回來的時候，就只好守著一座空房子了。所以我才套上兩匹馬和三對牛，把能裝上的東西都裝上，叫婆娘們坐上車，就走啦。好人哪，要知道這些東西都是辛辛苦苦地幹了一輩子掙來的，流淚流汗掙來的，怎麼捨得扔掉噢？如果可能的話，我連屋子也要帶著走呢，免得落到紅黨手中，這些該死的東西！」
「好吧，譬如說，你幹嗎把這個大篩子也帶著走啊？還有些椅子，你帶著它們有什麼用處？紅黨根本用不著這些東西。」
「可是也不能留下呀！唉，你真是個怪人……要是留下的話，他們不是把它毀了，就是燒了。不，我不能叫他們打我手裡發什麼財。叫他們吃點苦頭兒吧！我把什麼都拉個一乾二淨！」
老頭子朝那兩匹體壯膘肥、懶洋洋地挪動著蹄子的馬揮了一下鞭子，掉過身來，又用鞭子把指著在後面走的第三輛牛車說：
「你看那個包著頭巾趕牛車的姑娘，——那是我的閨女。她那輛車上裝著一隻母豬和幾隻小豬。母豬本來懷著崽，大概是我們捆它和裝車的時候，把它傷了，所以夜裡就下小豬了，乾脆就在車上下崽啦。你聽，小豬崽在叫哪！不，紅黨別想在我身上發洋財，見他們的鬼去吧！」
「老大爺，你可別在渡船旁邊碰上我！」普羅霍爾惡狠狠地盯著老頭子大汗淋漓的寬臉說，「你要是碰上我，我就把你的母豬、豬崽和所有的財物都扔到頓河裡去！」
「這是為什麼呀？」老頭子大為驚駭地問。
「這是為了別人都在犧牲，什麼都丟了，可是你這個老鬼，卻像只蜘蛛一樣，什麼都要隨身拖著走！」平常總是那麼溫順、安穩的普羅霍爾突然喊叫起來，「這些可惡的糞蟲……我恨透啦！就像往我心裡插了一把尖刀一樣！」
「走吧！快走吧！」老頭子哼哼著扭過身去，怒沖沖地說，「遇上了這麼個長官，他要把別人的東西都扔到頓河裡去……我把他當成好人……我的兒子是個司務長，現在帶著連隊阻攔紅軍哪……請你趕快往前走吧！用不著見了別人的東西眼紅！自個兒多積攢點兒，就不會見了別人的東西眼紅啦！」
普羅霍爾催馬馳去。小豬在後面吱兒吱兒刺耳地尖聲叫個不停，母豬驚慌地哼哼起來，小豬的尖叫聲像錐子似的刺進他的耳朵。
「這是他媽的什麼東西？哪兒來的小豬啊？波利卡爾普！……」躺在馬車上的軍官痛苦地皺著眉頭，幾乎要哭出來，大聲喊。
「從牛車上掉下來一隻小豬，車輪把它的腿軋斷啦。」騎馬來到跟前的波利卡爾普回答說。
「去告訴他們……去，告訴小豬的主人，叫他把小豬宰掉。就說，這兒有病人……已經難過得要命，又弄些豬來亂叫。快去！騎馬去！」
普羅霍爾來到輕便馬車旁邊，看見那個鷹鉤鼻子的軍官正在皺著眉頭，目光獃滯地聽小豬叫，看到他正竭力想用自己的灰色羊皮帽子捂嚴耳朵……波利卡爾普又跑了回來。
「他不肯宰，薩莫伊洛·伊萬內奇。他說，小豬的腿會長好的，如果長不好的話，晚上再殺掉它。」
軍官氣得臉色蒼白，費了很大的勁，抬起身來，坐在馬車上，兩條腿耷拉著。
「我的手槍在哪兒？勒住馬！小豬的主人在哪兒？我叫他知道點兒厲害……在哪輛車上？」
那個會過日子的老頭子終於被迫把小豬宰掉了。
普羅霍爾笑著，策馬跑去，追過了霍皮奧爾河口人的車隊。前面，離他們約一俄里遠的