謝爾多勃斯克團交給叛軍的二十五名共產黨員，由加強的護送隊押解，從霍皮奧爾河口鎮出發了。逃跑是毫無希望了。伊萬·阿列克謝耶維奇一瘸一拐地走在這群俘虜中間，滿懷苦悶和憎恨地看著押送的哥薩克們兇狠、僵化的臉，心裡想：「他們是給我們送終的啊！如果不審判——那我們就完蛋啦！」
押送兵多數是些蓄著大鬍子的人。一個舊教派的老頭子——阿塔曼斯基團的司務長——指揮他們。從一開始，剛剛走出霍皮奧爾河口鎮，他就命令俘虜不準說話，不準抽煙，不準向押送兵提問題。
「你們默誦祈禱詞吧，反基督的奴才們！你們現在是去鬼門關，剩下的這點兒活著的時間就不要再做壞事啦！嗐——嗐！你們背棄了上帝！效忠魔鬼！你們的臉上已經打上了敵人的烙印！」司務長忽而舉起自動手槍，忽而拉拉套在脖子上的手槍繩帶。
俘虜中只有兩個共產黨員是謝爾多勃斯克團的指揮人員，——其餘的，除了伊萬·阿列克謝耶維奇，都是葉蘭斯克鎮的外來戶，全是些身材高大、體格強壯的小夥子，都是在蘇維埃政權的軍隊來到鎮上以後加入共產黨的，有的是民警，有的是村革命軍事委員會主席，暴動發生後，逃到霍皮奧爾河口鎮，加入了謝爾多勃斯克團。
過去他們差不多都是手工業工人：木匠、細木工、箍桶匠、石匠、泥瓦匠、鞋匠和裁縫。他們中間，年齡最大的，看來也不過三十五歲，最年輕的二十歲左右。都是些身體強健、漂亮的小夥子，一雙干繁重體力活的粗糙的大手，寬肩膀、高胸脯，跟那些彎腰曲背的押送兵老頭子們簡直有天淵之別。
「會審判我們吧，你以為怎樣？」跟伊萬·阿列克謝耶維奇並肩走的一個葉蘭斯克的共產黨員悄悄說。
「未必……」
「會把咱們打死嗎？」
「大概會的。」
「他們不是不槍斃人嗎？哥薩克們這樣說過，記得嗎？」
伊萬·阿列克謝耶維奇沒有做聲，但是他心裡像風吹亮了的火星，燃起一線希望：「這話對呀！他們不能槍斃我們。他們這些混蛋提出的口號是：『打倒共產黨，反對搶劫和槍斃！』聽說他們只判處苦役……判處鞭刑，然後去服苦役。哼，這並不可怕！在苦役中挨到冬天頓河一結冰，我們的人就又要向他們進攻啦！……」
希望的火花閃了一下，又被風吹滅了：「不，一定會把我打死！他們已經變得像魔鬼一樣兇狠！我的小命，完了！……唉，過去我不應該那麼干哪！覺得跟他們一起打過仗，心就軟了……不應該憐憫他們，應該把他們斬草除根！」
他攥緊拳頭，滿腔軟弱無力的憤怒，聳了聳肩膀，立刻踉蹌了一下，差點兒沒被從後面照著腦袋抽來的一鞭子打倒。
「你攥拳頭幹什麼，混蛋東西！我問你，攥拳頭幹什麼？」押送隊長司務長策馬向他壓來，哇啦哇啦地喊叫。
他又重重地抽了伊萬·阿列克謝耶維奇一下子，在伊萬·阿列克謝耶維奇的臉上，從眉棱骨，一直到中間有個小酒窩兒的陡下巴頦，斜著留下了一條血印。
「你打的是什麼人呀？請你打我吧，老大爺！打我吧！他是傷員，你為什麼打他呀？」一個葉蘭斯克人帶著懇求的笑容，用顫抖的聲音喊，然後走出隊伍，挺起結實的胸膛，把伊萬·阿列克謝耶維奇遮在身後。
「你也要狠狠地揍一頓！你們打呀，老鄉們！打這些共產黨啊！」
鞭子抽得那麼狠，抽得葉蘭斯克人夏天保護色襯衣的肩部成了破布片，像火烤過的樹葉子一樣翻了起來。赤黑的血從傷口裡，從立即腫起來的鞭子印里流出來，浸濕了破布片……
司務長怒不可遏，氣喘吁吁，縱馬去衝撞俘虜，衝進人群稠密處，毫不留情地用鞭子亂抽起來……
伊萬·阿列克謝耶維奇又挨了一鞭子。眼睛裡直冒金星，腳下的土地晃了一下，彷彿左岸那一帶像花邊似的遮掩了沙灘的綠樹要栽倒似的。
伊萬·阿列克謝耶維奇用粗大的手抓住馬鐙，想把那野獸似的司務長從鞍子上揪下來，但是被刀背砍倒在地上，一陣麻酥酥的、嗆人的淡淡的塵土鑽進嘴裡，鮮血火辣辣地從鼻子和耳朵里湧出來……
押送兵把他們像羊似的趕到一起，狠打他們，殘忍地亂打了半天。伊萬·阿列克謝耶維奇臉朝下躺在大道上，像在夢中似的，只聽見一片沙啞的喊聲，四周雜沓的腳步聲，馬瘋狂的喘息聲。一團熱乎乎的馬汗泡沫落在他光著的腦袋上，幾乎是同時，在離他很近的頭頂上什麼地方，響起了短促、可怕的男子的哭叫聲：
「壞蛋！你們打已經交出武器的人……嗚嗚嗚！……」
馬在伊萬·阿列克謝耶維奇的傷腿上踏了一蹄子，磨光的馬蹄鐵踏在腿肚子上，頭頂上響起一陣迅速起落的鞭打聲……過了一會兒——一個濕漉漉的、沉重的、散發著刺鼻的汗臭和血的鹹味的身體倒在伊萬·阿列克謝耶維奇旁邊。還沒有完全失去知覺的伊萬·阿列克謝耶維奇聽到：從倒下來的人的喉嚨里，像從翻倒的瓶口裡一樣咕嘟咕嘟地往外冒血……
然後把他們成群地趕到頓河邊，逼著他們把血洗掉。伊萬·阿列克謝耶維奇站在沒膝的水裡，浸了浸火燒火燎的傷口和被打腫的地方，用手巴掌拂開跟自己的血混成一片的河水，貪婪地喝著，生怕壓不下難耐的乾渴。
路上，有一個騎馬的哥薩克追過了他們。他騎的是一匹深棕色的馬，膘肥毛亮，渾身大汗，閃耀著春天的光澤，喜人地跳躍著，跑了過去。騎馬的人跑進了村子，於是俘虜們還沒有走到最靠村頭的院落，人群已經迎面擁上來。
伊萬·阿列克謝耶維奇一看到朝他們跑來的那些哥薩克和婦女們，就明白這回是非死不可了。其餘的人也全都明白了。
「同志們！我們來互相告別吧！」一個謝爾多勃斯克團的共產黨員喊。
拿著叉子、钁頭、木棒和鐵車條的人群越走越近了……
這以後，就完全像一場噩夢。三十俄里的路程上村連村，村村都遇到出來打罵的人群。老頭子、婆娘和半大孩子全都動手打，往被俘的共產黨員儘是鮮血和淤血的黑腫的臉上啐吐沫，扔石頭和干土塊，往被打腫了的眼睛裡揚塵土和煤灰。婆娘們特別兇狠，精於進行最殘酷的拷打。這二十五個註定要死亡的人走過殘暴的人群。到最後他們已經被折磨得無法辨認了，完全不像人樣了，——他們的身體和臉全都變得簡直目不忍睹，渾身青里透紅，紅里透黑，腫脹變形，遍體鱗傷，血肉污泥，一片模糊。
起初，這二十五個人為了少挨幾下打，都想離押送兵遠一點兒，都竭力擠到混亂的隊伍中間，所以都緊擠在一起走。但是他們不斷地被推拉開來。於是他們失去了任何避開抽打的希望，就死心地七零八落地走去，每個人都只有一個痛苦的願望：盡量控制住自己，不要倒下去，——跌倒就再也爬不起來了。個個都橫下了心，聽天由命，隨它去吧。而起初，只要一看見鐵叉齒藍晃晃地在眼前晃，或者看見木棒子灰白的粗頭兒昏暗地在眼前閃動的時候，都趕緊伸手捂上臉和腦袋，可憐地把手捂到眼睛上，從這群被毆打的俘虜中傳出央告、求饒的呼聲、呻吟聲、咒罵聲和痛得忍耐不住的慘叫。到了中午，就都不出聲了。只有一個最年輕的葉蘭斯克人，從前在連隊里曾是大家都喜歡的愛逗樂的人，他只要腦袋上挨一下，就哎呀亂叫。他像是走在燙腳的熱地上似的，一蹦一跳，全身扭動，拖拉著被木棒打斷的腿……
伊萬·阿列克謝耶維奇自從在頓河裡洗過血漬以後，情緒堅定起來。一看見向他們跑來的哥薩克和婆娘們，就趕緊跟他身旁走的一位同志道別，小聲說：
「沒有什麼了不起，弟兄們，我們英勇地戰鬥過，也應該會驕傲地去死……有一件事我們就是剩下最後一口氣也要牢牢記住，我們精神上可以得到安慰，那就是我們雖然被打死了，但是蘇維埃政權是棍子也打不死的！共產黨員們！弟兄們！死也要死得勇敢，不要讓敵人嘲笑我們！」
有個葉蘭斯克人終於忍受不住了——在博布羅夫斯基村，老頭子們開始熟練而又殘忍地打他的時候，他就像瘋子似的、不要臉地大哭大叫起來，撕開軍便服的領子，把掛在脖子上的貼身小十字架拿出來給哥薩克和婆娘們看，十字架系在一條被汗水漚成黑色的臟帶子上。
「同志們！我是不久以前才入黨的呀！你們可憐可憐我吧！我信奉上帝！……我有兩個孩子！……請你們饒我一命吧！你們也是有孩子的呀！……」
「我們是你的什麼『同志』呀！住口！」
「想起孩子來啦，你這雙料的壞蛋？還把十字架掏出來啦，啊？想起上帝來啦？可是你槍斃我們的人、處死我們的人的時候，大概沒有想到上帝吧？」一個戴著耳環、翻鼻孔的老頭子，打了他兩下，氣喘吁吁地問，接著沒等回答，就又對準腦袋掄起了鞭子。
眼睛看到的，耳朵聽到的和意識到的一切暴行的片段，都像過眼雲煙，在伊萬·阿列