第二天，葛利高里在動身以前，跟娜塔莉亞作了簡單的解釋。她把他叫到一旁，小聲問：
「夜裡你上哪兒去啦？為什麼回來得這麼晚？」
「這也算晚！」
「還不晚？我醒來的時候，雞已經叫過頭遍啦，可是還不見你的影子……」
「庫季諾夫來啦。我是為了軍務到他那兒開會去了。你們老娘兒們家不懂這些事兒。」
「那他為什麼不到咱們家裡來過夜呢？」
「他趕回維申斯克去了。」
「那他在誰家歇腳的啊？」
「在阿博先科夫家。他們家好像是他的遠房親戚。」
娜塔莉亞再也沒有問什麼。看得出，她心裡有些疑惑，但是眼睛裡卻裝作沒事的樣子，因此葛利高里到了也沒有弄明白她究竟是相信，還是不相信。
他匆匆吃過早飯。潘苔萊·普羅珂菲耶維奇趕去備馬，伊莉妮奇娜畫著十字，吻著葛利高里，快口小聲說：
「你呀……好兒子，可別忘了上帝啊！我們聽說你砍死了些什麼水兵……主啊！葛利申卡，你好好想想吧！你看，你的孩子都長大啦，被你砍死的那些人大概也有孩子留下來……唉，怎麼能這樣胡來呀？你小的時候是多麼溫柔和討人喜愛呀，可是現在你卻整天地愁眉苦臉。瞧瞧吧，你的心已經變得像狼心一樣兇狠……聽母親的話吧，葛利申卡！你也不是會念什麼咒，刀槍不入的人，惡人的馬刀也會落在你脖子上……」
葛利高里悶悶不樂地笑著，親了親母親枯瘦的手，走到娜塔莉亞跟前。她冷淡地擁抱了他一下，扭過臉去，葛利高里看見她那乾枯的眼睛裡沒有眼淚，充滿了痛苦和隱隱的憤恨……又跟孩子們告了別，便走了出來。
他抓住硬硬的馬鬃，腳踏在馬鐙上，心裡想：「好啦，生活又來了個新的轉折，可是心裡還是那麼冷冰冰的，空虛得很……看來，現在就是阿克秀特卡也不能排除這種空虛……」
他沒有回頭去看聚在大門口的親人，讓馬緩步沿街走去，走過阿司塔霍夫家時，他斜眼朝窗戶瞅瞅，看見阿克西妮亞正站在內室盡頭上的窗戶邊，笑著朝他揮了揮繡花的手絹，立刻又把手絹揉成一團，捂到嘴上，捂到由於睡眠不足發青的眼眶上……
葛利高里放馬快跑起來。跑上山坡，看見有兩個騎馬的人和一輛大車，順著夏天的大道，緩緩地迎面走來。他認出騎馬的人是「牛皮小王」安季普和斯特列米亞尼科夫——村上頭一個黑頭髮、很伶俐的青年哥薩克。「車上拉的是死人。」葛利高里打量著那輛牛車，心裡猜想。沒等跟哥薩克們走近，就問：
「拉的是誰？」
「阿廖什卡·沙米利、托米林·伊萬和『馬掌』雅科夫。」
「陣亡的？」
「是的！」
「什麼時候？」
「昨天太陽落山以前。」
「炮兵連沒受損失嗎？」
「沒受損失。這是紅軍在卡利諾夫角村一家的房子里把咱們的炮手們包圍啦。沙米利正碰上啦，被……砍死了！」
葛利高里摘掉帽子，下了馬。趕車的是一個奇爾河一帶的、不很年輕的哥薩克女人，她把牛停了下來。被砍死的哥薩克並排躺在車上。葛利高里還沒有走到車跟前，微風已經送來甜膩的屍體氣味。阿廖什卡·沙米利躺在當中。他的舊藍布棉襖敞著，沒有扣扣子，那隻空袖子壓在被砍碎的腦袋底下，多年以前就傷殘的、總是那麼靈活的半截胳膊，用破布片包著，顫抖著，緊貼在已經不會喘氣的高胸脯上。阿廖什卡僵死的齜著牙的嘴上留下了永恆凝結的惡狠狠的憤怒表情，但是已經無光的眼睛看著藍天，看著草原上空飄過的白雲，露出憂鬱的沉思神情……
托米林的臉簡直認不出來了；實際上，臉根本就沒有了，只是一塊馬刀斜砍出來的難看的紅肉的斷面。「馬掌」雅科夫側身躺在那裡，呈紅黃色，歪著脖子，因為他的腦袋差不多全被砍下來了。從敞開的保護色軍便服領口裡露出來被砍斷的白鎖骨，而前額上，眼睛上面一點的地方，有一個像放光的黑星星一樣的、染滿血的彈孔。大概是紅軍戰士可憐這個遲遲不死的哥薩克，就緊頂著他的腦袋開了一槍，所以甚至連火藥的灼傷和黑點兒都還留在「馬掌」雅科夫僵死的臉上。
「喂，弟兄們，咱們來祭奠祭奠自己的同村人吧，為了使他們的靈魂安息，咱們抽支煙吧。」葛利高里建議說，把馬牽到一旁，鬆了馬肚帶，去掉馬銜，把韁繩纏在馬的左前腿上，放馬去吃那緞子似的、挺直的嫩草。
安季普和斯特列米亞尼科夫很高興地下了馬，也拴上馬腿，放去吃草。他們躺了下來，抽起煙。葛利高里看著那隻身上的毛已經結成一塊一塊的，但是還沒有脫下來，伸長脖子去吃小草的牛，問：
「沙米利是怎麼死的？」
「唉，潘苔萊維奇，——都是因為他自己瞎胡鬧。」
「怎麼回事？」
「你聽我說，事情是這樣的，」斯特列米亞尼科夫開始講起來，「昨天，正晌午的時候，我們出發去偵察。是普拉東·里亞布奇科夫親自派我們去的，由一個司務長率領……安季普，昨天跟咱們一塊兒去的那個司務長叫什麼來著？」
「誰他媽的知道他叫什麼！」
「好啦，叫他見鬼去吧！我們不認識他，是別的連的。是啊……我們就騎馬去啦，一共是十四個哥薩克，沙米利也跟我們一塊兒去啦。昨天整天他都很高興，可見心裡是一點兒什麼預兆也沒有！我們往前走著，他搖晃著那半截胳膊，把韁繩放在鞍頭上，說：『唉唉，咱們的葛利高里·潘苔萊維奇快點兒回來吧！跟他一起喝兩杯，唱唱歌多好啊！』就這樣一直到我們走到拉特舍夫斯基山崗以前，他一直在唱著：
我們像蝗蟲一樣，
在山崗上飛翔。
所有的頓河的哥薩克喲，
都用單打一的步槍打仗！
「好，我們就這樣——已經是走近爛泥溝了——走進一片窪地，這時司務長說：『弟兄們，哪兒也看不到紅軍。大概他們還沒有從阿斯塔霍沃鎮出發呢。莊稼佬都懶得起早，大概現在才吃午飯，正在燒烤霍霍爾的母雞哩。來吧，咱們也休息一會兒，不然咱們的馬都累出汗啦。』我們就說：『那好吧。』於是都下了馬，躺在草地上，派一個監視哨到小山丘上去。躺在那裡，我一看，過世的阿廖什卡正在他的馬身邊忙活哪，在松鞍褥下的馬肚帶。我對他說：『阿列克謝，你最好還是別鬆開馬肚帶，萬一咱們要緊急行動，那時候你那隻壞胳膊怎麼緊馬肚帶呀？』但是他齜著牙說：『我比你緊得還要快呢！小毛孩子，你倒教訓起我來啦？』好，就這樣把馬肚帶鬆開啦，馬嚼子也摘掉啦。大家躺在那裡，有人抽煙，有人在講故事，也有人在打盹兒。而我們的監視哨這時也打起盹兒來啦。在一個小土堆下面——躺下去就睡著啦！我只聽到——似乎遠處響了一下馬的噴鼻聲。我也懶得站起來，但是終於還是站起來啦，從窪地里爬到土崗上去。一瞧，離我們一百多步遠，紅軍騎兵正順著溝底開過來。指揮員騎著一匹棗紅馬走在前面。他騎的馬就像只獅子。他們還帶著一挺轉盤機槍。我立刻連滾帶爬地回到窪地里，大喊：『紅軍來啦！上馬！』他們大概是看見我啦，立刻我們就聽見他們那兒也在叫口令。我們都上了馬，司務長拔出大軍刀，想要衝鋒。我們只有十四個人，而他們卻有半個連，而且他們還有一挺機槍，沖什麼鋒呀！我們騎飛馬奔逃，他們本來要用機槍掃射，但是當他們發現，機槍打不著我們，有山溝掩護我們，於是就追趕起我們來。但是我們的馬快，這麼說吧，我們跑了一程，就又下馬還擊。直到這時候我們才發覺阿廖什卡·沙米利沒有跟我們一起跑出來。就是說，混亂中——他跑到馬跟前去，用那一隻好手抓住馬鞍頭，剛把腳踏在馬鐙上，馬鞍子就滑到馬肚子底下去了。沙米利沒來得及上馬，紅軍就來到眼前啦，他的馬卻跑回我們這邊來啦，跑得鼻眼兒里像冒火似的，鞍子卻在馬肚子下面搖晃。馬驚啦，誰都不讓靠身兒，呼呼地直喘大氣，像魔鬼一樣！阿列克謝就這樣把小命送了！如果不松馬肚帶，當然還會照樣活著，哪兒會有這個下場……」斯特列米亞尼科夫咧開小黑鬍子笑著，結束說，「可是前天他還總在唱：
「狗熊老爺爺呀，
「你咬我的小牛吧，
「吸光了我的腦漿吧……
「現在真叫人把他的腦漿吸光啦……連臉都認不出啦！從他身上流出來的血，就像宰了一隻牛似的那麼多……後來，等到把紅軍打退了，我們跑到這塊窪地里去，看見——他躺在那兒。身下那麼一大攤血，簡直把他都漂起來啦。」
「喂，咱們該走了吧？」趕車的女人把為防日晒蒙在臉上的頭巾從唇邊推開，焦急地催問道。
「大嫂子，不要急嘛。咱們立刻就要到啦。」
「怎麼能不急啊，這些死屍散發出的臭味，簡直要把人熏死啦！」
「怎麼會有香