葛利高裡帶著半個連重創了後阿穆爾人的一類輜重車隊，砍死了八名紅軍，繳獲了四輛裝著子彈的大車和兩匹戰馬。他們這半個連只損失了一匹馬，還有一個哥薩克身上受了點兒微不足道的擦傷。
但是正當葛利高里沒有人追趕，興奮地帶著滿載戰果的大車順著頓河凱旋的時候，山崗上的戰鬥也已經快要結束了。後阿穆爾人的一個騎兵連，還在戰鬥開始以前，就繞了一個十俄里的大彎子，進行迂迴包抄，突然從山崗後面沖了出來，向看守馬匹的哥薩克發起猛攻。大難臨頭，亂成了一鍋粥。看守馬匹的人牽著馬從紅石崖腳下面飛跑出來，只來得及把馬分給幾個哥薩克，而後阿穆爾人的刀尖已經在其餘人的腦袋上晃了。很多沒有武器的看馬人扔下馬，各自逃命去了。步兵們由於害怕打著自己人，無法射擊，就像口袋裡滾出來的豌豆一樣，滾到荒溝底，奔到溝那面去，四散潰逃。那些騎兵（他們佔大多數）凡是來得及捉到馬的人，都爭先恐後地向村子馳去，比賽「誰的馬跑得更快」。
當彼得羅聽到第一陣吶喊，一扭頭，就看到像巨浪似的正向看守馬匹的哥薩克衝去的騎兵，他命令說：
「上馬！步兵！拉特舍夫！穿過谷地！……」
但是他沒有能跑到他的馬夫那裡。一個叫安德留什卡·別斯赫列布諾夫的小夥子拉著他的馬。他迅速地朝彼得羅跑來；彼得羅的和費多特·博多夫斯科夫的兩匹馬緊靠在他右面跑著。但是一個敞懷穿著黃皮上衣的紅軍戰士從側面向安德留什卡殺來，手舉刀落，大喊一聲：
「唉，你這個可憐的勇士！……」
但是安德留什卡很走運，他肩膀後面背著步槍。馬刀沒能砍著安德留什卡圍著白圍巾的脖頸，喀嚓一下，砍在槍筒子上，嗖的一聲，刀從紅軍的手裡掙脫，刀身變成一張在逐漸伸直的彎弓，飛向空中。安德留什卡騎的那匹怒馬往旁邊一躍，箭似的飛奔而去。彼得羅和博多夫斯科夫的兩匹馬也跟在它後面賓士……
彼得羅哎呀了一聲，一時呆在那兒，臉色煞白，立刻滿臉大汗。他回頭一看：正有十來個哥薩克朝他跑來。
「完啦！」博多夫斯科夫大聲喊。恐怖使他的臉變得非常難看。
「快往溝里鑽，哥薩克們！弟兄們，往溝里鑽！」
彼得羅定住神兒，頭一個跑到溝邊，順著三十沙繩的陡坡滾了下去。衣服被掛到什麼東西上，把短皮襖從前胸上的口袋一直撕到衣襟邊上，他跳了起來，像狗一樣全身晃了一下。哥薩克們翻著跟頭，旋轉著，紛紛從上面滾下來。
一會兒工夫，他們已經滾下來十一個人。彼得羅是第十二個人。溝上頭，槍聲、吶喊聲和馬蹄聲，響成一片。溝底里，逃到這裡來的哥薩克愚蠢地在撣著皮帽子上的雪和沙土，有的正揉搓摔疼的地方。馬丁·沙米利卸下槍栓，吹出了堵在槍筒里的雪。小夥子馬內茨科夫，已故村長的兒子，滿面熱淚縱橫，嚇得渾身直哆嗦。
「怎麼辦呀？彼得羅，帶我們走吧！死在眼前啦……咱們往哪裡逃啊！噢噫，他們會把我們打死的！」
費多特牙齒咬得咯咯直響，順著溝底往頓河邊跑去。
其餘的人像綿羊一樣，也跟著他跑去。
彼得羅拚命攔住了他們：
「站住！大家商量商量……不要跑！他們會開槍打的！」
他領著大家鑽進紅色黏土溝崖上水衝出的一個洞穴里，竭力保持鎮定，結結巴巴地建議說：
「往下面走是不行的。他們會窮追咱們的人……應該就待在這兒……分散到幾個洞穴里去……三個人到那邊去……咱們從洞里回擊他們！……在這兒就是被包圍了，也可以打一陣子……」
「咱們是徹底完蛋啦！祖宗啊！親人哪！你們放我走吧！……我不願意……我不想死呀！」早就在哭的白眉毛的小夥子馬內茨科夫忽然號叫起來。
費多特瞪圓了加爾梅克人的眼睛，突然照著馬內茨科夫的臉狠狠地打了一拳。
小夥子的鼻子血流如注，脊背撞得溝崖上的黏土紛紛下落，勉強站住了腳跟，但是哭號卻停止了。
「我們怎麼回擊呢？」沙米利抓住彼得羅的胳膊問，「我們有多少子彈呀？沒有子彈啦！」
「他們扔進一個手榴彈來，咱們就全完啦！」
「好啦，那又有什麼辦法呀？」彼得羅忽然臉色發青，鬍子下的嘴唇上冒著白沫，「卧倒！……我是連長不是？我槍斃你！」
他當真拿著手槍在哥薩克們頭頂揮舞起來。
他的噝噝的低語聲好像給他們帶來了生氣。博多夫斯科夫、沙米利和另外兩個哥薩克跑到溝對面去，在一個洞穴里卧倒，其餘的人跟著彼得羅就地卧倒在這個洞里。
春天，山洪暴發的時候，紅褐色的激流翻滾著岩石，在溝底衝出許多坑凹，沖刷著紅色的黏土層，在溝崖上衝出無數的洞穴。哥薩克們就藏在這些洞穴里。
「牛皮小王」安季普彎著腰，端著步槍，站在彼得羅身旁，像說夢話一樣小聲說：
「司喬普卡·阿斯塔霍夫抓住自己馬的尾巴……逃出去啦，可是我沒有抓到……步兵扔下咱們不管……咱們完蛋啦，弟兄們！……真的，咱們是死路一條啦！……」
溝崖上面傳來奔跑的腳步聲。小雪塊和黏土濺落到溝底來。
「他們來啦！」彼得羅抓住安季普的袖子，小聲說，但是小夥子拚命把手掙出去，手指頭放在槍機上，朝上面看了看。
並沒有什麼人從上面下到溝底來。
從那裡傳來人聲和吆喝馬匹的聲音……
「他們準是在商量哪。」彼得羅心裡想，好像周身的毛孔都大張開了，汗流如注，順著他的脊背、胸口和臉頰滾下來……
「喂，你們這些傢伙！快爬出來！反正我們會把你們打死的！」溝頂上在喊話了。
荒溝里雪下得越來越緊，像一道道潔白的乳汁。好像有人朝溝崖邊走來。
另一個聲音也很有把握地說：
「他們逃到這兒來啦，瞧，這不是腳印嘛。我親眼看見的！」
「彼得羅·麥列霍夫！爬出來！」
霎時間，彼得羅心裡燃起一陣盲目的希望烈火。「紅軍里有誰認識我呢？準是自己人來啦！他們把紅軍打跑啦！」但是同樣那個聲音也使他發抖：
「我是科舍沃伊·米哈伊爾。我們勸你們老老實實地投降。反正你們是跑不了啦！」
彼得羅擦了擦濕漉漉的額角，手掌上留下一道道粉紅色的血汗污印。
一種奇怪的、很像是昏迷的聽天由命的感情襲上他的心頭。
博多夫斯科夫的喊聲聽起來是那麼粗野：
「你們要是答應放我們，我們就出去。不然的話，我們就要抵抗還擊！那就請你們來吧！」
「放你們……」沉默了一會兒，溝上面回答說。
彼得羅竭盡全力，從昏昏欲睡的狀態中振作起來。他感到「放你們」這句話裡帶有看不見的嘲笑。他聲音低沉地命令說：
「往後撤！」但是已經沒有人聽他的了。
所有的哥薩克，除了縮在洞里的安季普卡以外，都攀著土台爬了上來。
彼得羅最後一個走出洞穴。他心裡，就像懷著胎兒的女人肚子一樣，滿懷求生的強烈慾望。他還要進行自衛，一面爬上陡坡，一面心裡還在琢磨著怎麼打出一梭子子彈去逃命。他眼前發黑，心脹得都要炸了。又悶又難過，喘不過氣來，就像童年時做噩夢一樣。他扯下軍便服領子上的扣子，撕開骯髒的襯衣領子。汗水遮住了他的眼睛，手在冰冷的土坡上直滑。他哼哼哧哧地爬到溝邊上一小片踏亂的平地上，把步槍扔在腳下，舉起手來。在他前面爬出來的哥薩克們緊偎在一起。科舍沃伊離開一大群後阿穆爾團的步兵和騎兵，朝他們走來，幾個紅軍騎兵也走了過來。
科舍沃伊走到彼得羅跟前，眼睛直瞅著地面，小聲問：
「你打夠啦？」他等了一會兒，不見回答，仍舊瞅著彼得羅的腳尖問，「是你指揮他們打的嗎？」
彼得羅的嘴唇哆嗦起來。他精疲力盡地、困難地把手舉到汗濕的額角去擦汗。米什卡彎曲的長睫毛顫抖起來，儘是傷寒病留下的黑瘢的、腫脹的上嘴唇翹了起來。米什卡全身顫抖得那麼厲害，簡直站不住了，要倒下去。但是他突然猛地抬起眼睛，直盯著彼得羅的眼睛，用非常陌生的目光看著他，快口說：
「脫下衣服來！」
彼得羅急忙脫下短皮襖，小心翼翼地疊好，放在雪地上；摘下皮帽子，解下皮帶，脫掉保護色的襯衣，然後坐在皮襖的衣襟上，脫起靴子來，臉色變得一會兒比一會兒白。
伊萬·阿列克謝耶維奇下了馬，從一旁走過來，瞅著彼得羅，咬緊牙關，生怕哭出來。
「內衣別脫啦，」米什卡低聲說，然後，他哆嗦了一下，突然刺耳地喊，「快點，你！……」
彼得羅忙亂起來，把從腳上脫下來的毛襪子團成團