從頓河的靜靜的深淵裡溢出許多支淺流。淺流中，水波盤旋、激蕩。頓河蹣跚地、靜靜地泛流而去。黑魚成群結隊地蟄伏在堅硬的沙土河床上；鱘魚游到淺水處覓食，鯉魚在沿岸的綠苔中翻騰；小白魚和鱸魚在追逐大白魚，鰱魚在貝殼堆里亂刨；有時候鰱魚攪起綠色的浪花，在皎潔的月光中躍出水面，搖晃著金光閃閃的尾巴，接著又鑽進河底，把長著鬍子的大腦袋扎進貝殼堆里去亂刨，想在黎明以前，在已經啃得光光的、浸在水裡的黑樹枝叢里昏睡上一會兒。
但是在河床狹窄、洪流不能自由奔騰的地方，頓河就在河底衝出深峽，咆哮著，猶如萬馬奔騰，翻著白浪，滾滾流去。在突崖岬角處，水流在峽谷中形成漩渦。那裡的水流瘋狂地旋轉，翻騰：令人流連忘返。
而生活卻從平靜的淺灘進入驚濤拍岸的峽谷。頓河上游掀起了巨浪。兩股洪水衝突爭流，哥薩克們分道揚鑣，衝起漩渦，盤旋不已。家境貧寒的年輕人不知所措，沉默不語，一直盼望著蘇維埃政權會帶來和平，而老年人投入了進攻，已經在公開進行煽動，說什麼紅軍想把哥薩克全部消滅。
三月四日，伊萬·阿列克謝耶維奇在韃靼村召開村民大會。到會的人是出奇地多。可能是因為施托克曼建議革命軍事委員會，把跟著白軍逃走的商人們留下來的財產，分給貧窮的人家。開會之前曾跟一個從區里派來的工作人員發生了激烈的爭論。他是維申斯克派來接收充公衣物的全權代表。施托克曼給他解釋，村革命軍事委員會眼下不能把衣物交出去，因為昨天剛發給運送紅軍傷病員的車隊三十多件冬裝。派來的這個小夥子就責怪起施托克曼來，他提高了嗓門嚴厲地問道：
「誰批准你發放沒收的衣物的？」
「我們根本沒有請求任何人批准。」
「那麼你有什麼權力盜竊人民的財產？」
「你不要叫嚷嘛，同志，別說昏話啦。沒有人盜竊什麼東西。我們發給車夫的皮襖都留有借據，等他們把紅軍送到下一個兵站後，回程時再把衣服交還。紅軍傷員都衣不蔽體，讓他們只穿著一件單薄的破軍大衣上路——這就等於送他們去見上帝。我怎麼忍心不發給他們呢？況且，當時這些衣服都像廢物似的閑置在倉庫里呢。」
他壓著胸中的怒火解釋說，談話本來可以就此和平收場啦，但是那個小夥子聲色俱厲，大興問罪之師：
「你是什麼人？是革命軍事委員會的主席嗎？我要逮捕你！把工作交代給副主席！立刻把你押送到維申斯克去。大概，你把這兒的公共財產已經盜竊過半了吧，可是我……」
「你是共產黨員嗎？」施托克曼臉色變得像死人一樣灰白，斜睨著他，問。
「這與你無關！民警！把他帶走，立刻押到維申斯克去！交給區民警局，要一張收據。」
小夥子打量著施托克曼。
「到那兒我們再跟你談。我叫你知道點兒厲害，你這個胡作非為的傢伙！」
「同志！你怎麼啦——瘋了嗎？你知道……」
「不要費話，住口！」
在這場爭論中還未來得及說一句話的伊萬·阿列克謝耶維奇看到施托克曼正緩慢，但是非常可怕地伸手去摘掛在牆上的匣子槍。小夥子的眼睛裡露出恐怖神情。他以驚人的速度用屁股頂開了門，仰面倒在地上，脊背撞著台階的磴兒滑了下去，急忙鑽進爬犁里，在還沒有逃出廣場以前，一勁地敲著車夫的後背，催他快趕，不時回頭觀看，顯然是怕被追上。
革命軍事委員會裡的笑聲像打雷似的，震得窗戶直響，愛逗笑的達維德卡笑得在桌子上直打滾兒。但是施托克曼的眼皮還神經質地跳動了半天，眼睛斜著。
「不可思議，真是太混蛋啦！唉，這個壞東西！」他用哆嗦著的手指頭卷著煙，不斷地重複說。
他跟科舍沃伊和伊萬·阿列克謝耶維奇一同去參加村民大會。會場上擠滿了人。伊萬·阿列克謝耶維奇心裡甚至產生了不祥的預感：「他們可能是別有用心吧……全村的人都來了。」但是等他摘掉帽子，走進人群的時候，他的疑心就消逝了。哥薩克們都客氣地給他讓路。大家臉上的表情都很鎮定，有些人的眼睛裡甚至露出快活的神色。施托克曼環顧哥薩克人群。他很想緩和一下會場的緊張氣氛，引導群眾開口說話。他學著伊萬·阿列克謝耶維奇的樣子，摘下紅頂的皮帽子，大聲說：
「哥薩克同志們！你們這裡成立蘇維埃政權已經一個半月啦。但是直到現在，我們革命軍事委員會仍然覺得，你們還有點兒不信任我們，甚至還懷有某種敵意。你們不大來參加村民大會，在你們中間還流傳著各種各樣的謠言，什麼要把哥薩克全都槍斃啦，什麼蘇維埃政權要壓迫你們啦等等胡言亂語。我們應該推心置腹地談談啦，應該更加互相了解啦！革命軍事委員會是你們自己選出來的。科特利亞羅夫和科舍沃伊都是你們本村的哥薩克，你們之間還有什麼話不能說呀。我首先要鄭重聲明，我們的敵人散布的有關大批槍斃哥薩克的謠言——完全是誣衊。散布這些謠言的人目的是很清楚的：挑撥哥薩克和蘇維埃政權之間的感情，把你們重新推到白軍那方面去。」
「你是說，並沒有槍斃人嗎？你說說，那七個人哪兒去啦？」後面有人喊道。
「同志們，我不是說沒有槍斃過人。我們槍斃過，而且還要繼續槍斃蘇維埃政權的敵人，凡是企圖把地主政權強加於我們的人，我們都要槍斃。我們推翻沙皇，結束對德戰爭，解放人民，並不是為了恢複地主政權。對德戰爭給你們帶來了些什麼？成千成萬的哥薩克的死亡，孤兒寡婦，還有破產……」
「說得對！」
「這一點你說得很在理！」
「……我們主張廢除戰爭，」施托克曼繼續說，「我們主張各族人民的平等友愛！但是沙皇統治的政權，利用你們去為地主和資本家掠奪土地，使地主和工廠主們可以藉此大發橫財。你們身邊就有個地主利斯特尼茨基。他的祖父曾因參加一八一二年的戰爭，獲得了四千俄畝土地。可是你們的祖父又得到了些什麼呢？他們把頭顱送在德國的土地上！他們用血灌溉了這些土地！」
會場響起了一陣嗡嗡聲。嗡嗡聲沉寂下來以後，立刻又發出了一陣吼聲：
「對——啊啊！……」
施托克曼用皮帽子擦禿頭頂上的汗，提高嗓門，大聲喊：
「凡是拿著武器進攻工農政權的人，我們都要消滅！按革命軍事法庭判決槍斃的你們村的那幾個哥薩克，都是我們的敵人。這你們大家都知道。但是我們和你們，勞動人民，和那些同情我們的人，將共同前進，就像耕地的牛一樣，並肩前進。我們將同心協力去翻耕培育新生活的土地，把它耙好，把那些陳年莠草，我們的敵人，統統從田地里拔掉！不讓他們再發芽生根！不讓他們妨礙新生活的成長！」
施托克曼從一片矜持的嗡嗡聲中，從人們有了笑顏的臉上，知道自己的話已經打動了哥薩克們的心。他猜對了：人們開始說真心話了。
「奧西普·達維多維奇！我們是很了解你的，你從前在我們這兒住過，你簡直就跟我們自己人一樣。別怕我們，請你好好給我們講講，你們這個政權究竟想要我們幹什麼？我們當然是擁護這個政權的，我們的孩子都放棄了陣地，不過我們都是些沒有文化的人，我們弄不清這個政權……」
格里亞茲諾夫老頭子糊裡糊塗地講了半天，來回直兜圈子，一會兒好言相勸，一會兒支吾其詞，顯然，是怕說錯了話。獨臂的阿廖什卡·沙米利按捺不住了：
「我可以說嗎？」
「說吧！」伊萬·阿列克謝耶維奇聽了這些話很激動，答應說。
「施托克曼同志，請你先告訴我：我可以心裡想什麼就說什麼嗎？」
「說吧。」
「你們不會逮捕我嗎？」
施托克曼笑了笑，默默地揮了揮手。
「不過請你別生氣！我是個頭腦簡單的人：我能怎麼說，就怎麼說出來。」
他弟弟馬丁在後面直拽阿廖什卡的空棉襖袖子，吃驚地悄悄勸他說：
「算了吧，傻瓜！算了吧，別說啦，不然他們馬上就會懲辦你。會把你登上黑名單，阿廖什卡！」
但是沙米利推開他，難看的半邊臉頰抽搐著，眼睛直眨巴，面向會場站好。
「諸位哥薩克！我現在說說，然後你們再評判，我說得對呀還是不對。」他像軍人一樣，用腳後跟一轉，臉對著施托克曼，狡猾地眨了眨眯縫著的眼睛，「我認為：要說真心話——就要直截了當地說。要砍就要用力砍！我現在要說說我們大家，哥薩克們是怎麼個想法。為什麼我們怨恨共產黨員……同志，你剛才講過，你們不會反對種地的哥薩克，他們不是你們的敵人。你們反對的是財主，似乎是為窮人謀福利的。好，那就請你說說，槍斃我們村的那些人做得對嗎？對科爾舒諾夫我不想說什麼，——他當過村長，一輩子都是騎在別人的脖子上，可是為什