決定不跟著撤退逃難以後，家裡的各種東西在潘苔萊·普羅珂菲耶維奇眼裡重又有了價值和意義。
每天傍晚，他去喂牲口時，已經毫不猶疑地從次草堆上往下扒乾草了，總要趕著那隻懷崽的母牛在漆黑的院子里遛半天，心裡高興地想著：「要生牛犢子啦。肚子可真夠大呀。上帝保佑，是不是雙胞胎呀？」他重又覺得一切都是那麼親切，可愛了：一切本來他已經決定放棄的東西，現在又都跟原先一樣，有意義，有分量了。就在天黑前這會兒工夫，他已經為把谷糠撒在豬圈旁邊，為沒有把牲口槽里的冰鏟掉，而把杜妮亞什卡大罵了一頓，還把被司捷潘·阿司塔霍夫家的閹豬拱壞的籬笆修補好了。他順便還問了問跑出來關百葉窗的阿克西妮亞，司捷潘是不是要跟著撤退？阿克西妮亞裹著披肩，像唱歌似的回答說：
「不走，不走，他往哪兒走啊？如今他躺在爐炕上，像是在發瘧子……額角上滾燙，肚子疼得要命。司喬帕病啦。他不走……」
「我們家的人也是這樣。就是說我們也不走啦。誰他媽的知道，究竟是走好，還是不走好呢……」
天色暗下來。頓河對岸，灰色樹林後面，蔚藍透綠的夜空中，北極星閃著耀眼的光芒。東天邊上，一片紫紅。一鉤新月掛在樹枝扎煞著的黑楊樹梢頭。雪地上一片迷離恍惚的陰影。雪堆變得黑乎乎的。四周是那麼寂靜，潘苔萊·普羅珂菲耶維奇聽到有人，可能是阿尼庫什卡，在頓河的冰窟窿邊用鐵棍鑿冰。冰塊四下飛濺，發出打碎玻璃般的響聲，院子里，是牛有規律的咀嚼乾草的咯吱聲。
廚房裡已經點上了燈。娜塔莉亞的影子在窗戶的光亮中滑過。潘苔萊·普羅珂菲耶維奇很想進屋子去暖和暖和。他看見一家人全聚攏在一起。杜妮亞什卡剛剛從赫里斯托尼亞的老婆那裡回來。她把盛酵母的杯子倒空，惟恐別人打斷她的話似的，匆忙地講著村裡的新聞。
葛利高里正在內室里往步槍、手槍和馬刀上擦油；他把望遠鏡包到手巾里，喊了彼得羅一聲。
「你的傢伙都收拾好了嗎？拿來。得把它們藏起來。」
「如果需要自衛時怎麼辦？」
「老實點兒吧！」葛利高里笑著說，「小心，要是被他們發現了，就會為這點小事把我們吊在大門上絞死。」
哥兒倆一起走到院子里去。不知道為什麼兩人分著藏了起來。但是葛利高里把一支黑亮的新手槍塞在內室里的枕頭底下。
剛吃過晚飯，大家無精打采地說著閑話，都準備睡覺了，忽然院子里用鏈子拴著的公狗沙啞地叫起來，帶著鏈子亂掙，被皮圈勒得直哼哼。老頭子走出去察看，回來時領著一個圍巾一直纏到眉毛邊的人。來人全副武裝，緊扎著一條白腰帶，走進來以後，畫了個十字；從他那凝結了一圈白霜的像字母「O」的嘴裡，噴出一股一股的熱氣。
「你們一定認不出我來了吧？」
「哎呀，這是馬卡爾表哥呀！」達麗亞喊道。
這時彼得羅和其餘的人才認出原來是一位遠親，馬卡爾·諾蓋采夫，——西金村的哥薩克，——是全區有名的、罕見的歌手和醉鬼。
「什麼風把你刮來啦？」彼得羅仍然坐在那裡，笑問。
諾蓋采夫把鬍子上的冰琉璃捋下來，扔在門口，跺了跺穿著縫上皮底的大氈靴的腳，開始不慌不忙地脫起衣服來。
「一個人撤退逃難，實在太無聊啦，——聽說你們兩位都在家。我想，走，到親戚家去！我對老婆說，我去找麥列霍夫家的人，一塊兒逃難要痛快得多啊。」
他摘下步槍，放到爐子旁邊，跟火鉗排在一起，引得婆娘們都笑了起來。背包塞在爐口堆炭灰的地方，馬刀和鞭子卻恭敬地放到床上。就是現在，馬卡爾也還是噴著酒氣，兩眼醉意矇矓，濕漉漉的大鬍子縫裡，露出一排像頓河的貝殼似的藍鋥鋥的整齊牙齒。
「難道西金的哥薩克沒有往外逃的嗎？」葛利高里把鑲著小玻璃珠的煙荷包遞給他，問。
客人用手推開了煙荷包。
「我不會抽煙……哥薩克嗎？有的走啦，有的在到處找洞藏起來。你們要走嗎？」
「我們的哥薩克不走啦。你可別來引誘他們哪！」伊莉妮奇娜害怕地說。
「你們真要留下嗎？我可不相信！葛利高里表弟，是這樣嗎？這要送掉性命的啊，弟兄們哪！」
「聽天由命……」彼得羅嘆了一口氣，突然氣得滿臉通紅，問：「葛利高里！你怎麼樣？還沒有改變主意嗎？也許咱們還是走吧？」
「不走。」
煙霧籠罩了葛利高里，久久地繚繞在他那鬈曲的、漆黑的額發上。
「父親已經把你的馬卸掉鞍子了嗎？」彼得羅前言不搭後語地問。
大家沉默了半天。只有杜妮亞什卡腳下的紡車像黃蜂似的嗡嗡響著，催人慾睡。
諾蓋采夫一直坐到天亮，總在勸說麥列霍夫兄弟一起逃到頓涅茨河對岸去。這一夜，彼得羅有兩次光著腦袋跑出去備馬，又兩次在達麗亞威脅的逼視下跑出去卸掉了。
天已破曉，客人準備走了。他已經穿好了衣服，抓著門環，大聲咳嗽了一陣，帶著威脅的口吻說：
「也許你們這樣做是好的，不過將來你們會後悔的。要是有一天，我們從那邊兒回來了，——我們會想起，什麼人給紅軍打開了進入頓河的大門，是什麼人留下來為他們效力……」
從清晨起就下起了鵝毛大雪。葛利高里一走到院子里，就看到黑壓壓的一群人正從頓河對岸朝渡口走來。有八匹馬拉著什麼東西，傳過來人聲、趕馬聲和粗野的咒罵聲。風雪瀰漫，如在霧中，有許多人和馬的灰色影子在晃動。葛利高里從四匹馬套的樣子看出：「炮兵連……難道是紅軍來了？」一想到這兒，心立刻就怦怦地跳起來，但是仔細一想，也就鎮定下來。
疏疏落落的人流遠遠地繞過河上仰視著天空的、黑乎乎的冰窟窿，走近村子。但是走到上岸的地方，前面的一輛炮車碾碎了岸邊的薄冰，一個輪子陷進冰窟里。寒風送來馭手們的吆喝聲、河冰碎裂的咯吱聲和急促打滑的馬蹄聲。葛利高里走到牲口棚里，小心翼翼地向外張望。騎兵們的軍大衣的肩章上落滿了雪，從面貌上可以看出是哥薩克。
過了五分鐘，一個騎著高頭大馬的老司務長進了大門。他在台階邊下了馬，把韁繩拴在欄杆上，走進屋子。
「哪位是主人呀？」他向大家招呼後，問。
「是我。」潘苔萊·普羅珂菲耶維奇回答說，心驚膽戰地在等待著問下一個問題：「為什麼你們的哥薩克都在家裡？」
但是司務長用拳頭把像肩章穗子一樣長、粘滿雪花、變成白色的鬈毛鬍子擦了擦，央告說：
「鄉親們！看在基督的面上，幫我們把炮車拖出來吧！陷在河邊上了，一直陷到車軸……也許你們有繩子吧？這是什麼村？我們迷路啦。我們原是到葉蘭斯克鎮去的，但是雪這麼大——對面不見人。我們迷失了行軍路線，紅軍又緊跟在屁股後面追。」
「我不知道，真的……」老頭子吞吞吐吐地說。
「這有什麼知道不知道啊！你們家的哥薩克都很強壯……我們也要人幫忙呀。」
「我有病。」潘苔萊·普羅珂菲耶維奇撒謊說。
「你們這是怎麼啦，兄弟們！」司務長像狼一樣，脖子不轉，掃了大家一眼。他的聲音好像突然變得年輕了，恢複了元氣。「難道你們不是哥薩克嗎？難道就眼看著我們把大炮扔掉嗎？我是為了代替連長才留下來的，軍官都跑光了，我足有一個星期沒下馬，人都凍僵了，腳指頭也凍掉啦，但是我命可以不要，炮兵連絕不能丟，可是你們……算啦！既然好言好語地求你們不行，——那我馬上把哥薩克們喊來，我們強迫你們……」司務長含淚怒吼道，「強迫你們去，你們這些狗崽子！布爾什維克！叫你們統統他媽的進棺材去！高興的話，我們把你這個老東西套在炮車上！快給我招呼人去，如果他們不來，等我一回去，就把你們整個村子都轟掉，我說話是算數的……」
可是他說這番話的時候，彷彿自己對自己的力量也沒有多大把握似的。葛利高里有點兒可憐他了。於是拿起帽子，看也不去看這個像瘋子似的司務長，嚴厲地說：
「你別叫嚷啦。不要來這一套！我們幫你們把炮車拖出來，你們走自己的路。」
他們鋪上一張籬笆，把炮兵連救上了岸。來了不少人。阿尼庫什卡、赫里斯托尼亞、托米林·伊萬、麥列霍夫家的人和十來個娘兒們，再加上炮兵，把大炮和彈藥箱運上岸來，幫著馬把炮車連拉帶推弄上岸坡。凍住的炮車輪子不轉了，只在雪上滑。已經疲憊不堪的馬匹艱難地拖著炮車爬上小山崗。已經逃亡殆半的炮手們徒步走著。司務長摘下帽子，鞠了一個躬，向幫忙的人們道了謝，在馬鞍上扭轉身子，低聲命令：
「炮兵連，跟著我前進！」
葛利高裡帶著疑惑驚愕的神情，敬重地望著他的後影。彼