五月十五日，大頓河軍總司令克拉斯諾夫，在司令部處長會議主席——兼外事處長阿夫里坎·博加耶夫斯基少將、頓河軍軍需總監基斯洛夫上校和庫班軍區司令菲利蒙諾夫陪同下，乘輪船來到馬內奇斯克鎮。
頓河和庫班的「大老闆們」，站在甲板上無聊地觀賞輪船靠碼頭、水手們奔忙的情景和從跳板上奔騰退去的紅褐色波浪。然後他們上了岸，聚集在碼頭上的人群的千百隻眼睛目送著他們。
天空、地平線、白晝、河面上飄渺的蜃氣——都是一片蔚藍。就連頓河也閃著不是它本色的、蔚藍的波影，它就像一面凸鏡，映出天上雲堆的雪白的尖頂。
吹來的風裡充滿了太陽、乾裂的鹽沼地和去年腐爛的乾草氣味。圍觀的人群在嘁嘁喳喳地低語。前來迎接的地方官員陪同諸位將軍向校場馳去。
過了一個鐘頭，頓河政府和志願軍代表會議，在鎮長家裡開始了。志願軍的代表是鄧尼金將軍和阿列克謝耶夫將軍，隨員有軍參謀長羅曼諾夫斯基將軍、里亞斯尼揚斯基和埃瓦爾德二位上校。
會晤的氣氛冷冷清清。克拉斯諾夫擺出一副令人難堪的架子。阿列克謝耶夫向參加會議的人寒暄以後，就在桌邊坐下；他用乾瘦的白手掌撐著下垂的臉頰，漠不關心地閉上了眼睛。汽車已經把他顛得疲憊不堪了。他好像被衰老和歷盡的滄桑吸幹了。枯瘦的嘴角凄涼地耷拉著，布滿皺紋的藍色眼皮腫脹而又沉重。無數細紋扇面似的向太陽穴擴散開去。緊貼在兩頰的皺皮上的手指尖插在剪得短短的、枯黃的頭髮里。里亞斯尼揚斯基上校把沙沙響著的地圖小心翼翼地攤在桌子上，基斯洛夫幫著他攤開。羅曼諾夫斯基站在旁邊，用小手指尖撳著地圖的一角。博加耶夫斯基靠在矮窗戶上，痛心地打量著阿列克謝耶夫疲憊不堪的臉。臉色蒼白得簡直像石膏模型一樣。「他老啦！老得可怕！」博加耶夫斯基心裡嘟噥說，濕潤的扁桃形的眼睛一直盯著阿列克謝耶夫。參加會議的人還沒來得及在桌邊坐下來，鄧尼金就慷慨激昂、不客氣地對克拉斯諾夫說：
「在會議開始前，我必須向您聲明：您在佔領巴塔伊斯克的作戰命令中說，在你們的右翼縱隊里有德國一個步兵營和一個炮兵連參加作戰，這使我們大惑不解，應當承認，諸如此類的合作使我感到非常驚奇……請閣下告訴我，你們跟祖國的敵人——毫無信義的敵人！——相勾結，並且利用他們的援助，這遵循的是什麼原則呢？你們大概已經知道，協約國正準備支援我們了吧？……志願軍認為：與德國人結盟，就是對復興俄羅斯事業的叛逆。協約國方面對頓河政府的作為也普遍持有同樣的看法。我請閣下予以解釋。」
鄧尼金惡狠狠地擰起眉毛，等候回答。
只是由於自制力強和上流社會的社交經驗，克拉斯諾夫才保持了表面的鎮靜，但是他的憤怒還是難於掩飾：灰白鬍子里的神經質的痙攣使他的嘴在不斷歪扭。他很鎮靜、很客氣地回答道：
「在我們整個事業的命運面臨孤注一擲的關頭，即使原來敵人的援助也不能厭惡。況且頓河政府是五百萬人民所信任的政府，是根本不受任何人監護的政府，它有權獨立行動，只要這種行動符合哥薩克社會的利益，本政府的使命就是保衛這種利益。」
當克拉斯諾夫講這些話的時候，阿列克謝耶夫睜開了眼睛，顯然是在做出巨大的努力，想要仔細聽聽。克拉斯諾夫瞥了一眼正在神經質地擰搓修剪得很漂亮的、向上翹著的尖鬍子的博加耶夫斯基，又繼續講下去：
「大人，您的高論中，這麼說吧，道德觀念佔有重要地位。您說了很多義正詞嚴的話，彷彿我們背叛了復興俄羅斯的事業，叛變了協約國……不過，我認為：志願軍從我們這裡得到的德國人賣給我們的軍火這一事實，閣下總該知道的吧？……」
「我請求您嚴格區分性質完全不同的情況！您用什麼方法從德國人手裡獲得武器，這與我毫不相干，但是——利用他們軍隊的援助！……」鄧尼金怒氣沖沖地聳了聳肩膀。
克拉斯諾夫在結束自己的談話時，謹慎地一帶而過，但是堅決地、明白無誤地使鄧尼金懂得，他現在已經不是鄧尼金當年在奧德戰線上見到的那個陸軍准將了。
鄧尼金打破了克拉斯諾夫發言以後造成的尷尬、沉默場面，巧妙地把談話轉到頓河軍與志願軍合編，並建立統一指揮部的問題上。但是此前發生的衝突，實際上成了他們之間後來關係日益惡化的開端，到克拉斯諾夫離開頓河政府時，則徹底破裂了。
克拉斯諾夫迴避直接回答這個問題，建議協同進軍察里津，這樣做，第一，可以佔領一個大的戰略據點，第二，在這裡站住腳，就可以與烏拉爾的哥薩克連成一片。
接著，雙方進行了簡短的交談：
「……用不著我說，您也知道察里津對我們具有多麼重大的意義。」
「志願軍會遇上德國人。我不去察里津。我首先要解放庫班人。」
「是要解放，但是佔領察里津卻是最重要的任務。頓河軍政府委託我請求大人……」
「我再說一遍：我不能扔掉庫班人。」
「只有在協同進攻察里津的前提下，才有可能商討設立統一指揮部的問題。」
阿列克謝耶夫憤憤地咂了一下嘴唇。
「那可辦不到！如果不把境內的布爾什維克完全肅清，庫班人是不肯離開邊界一步的，而且志願軍只有兩千五百支槍，這裡面還有三分之一是不能戰鬥的人員：傷員和病員。」
吃簡單的午飯時，人們無精打采地交談了一些沒有什麼意義的話，——事情已經擺得很清楚，不會達成任何協議。里亞斯尼揚斯基上校說了一個很逗樂的、有點兒荒唐傳奇故事，說的是馬爾科夫將軍師里的一個士兵的故事，在共進午餐和有趣的故事影響之下，氣氛已逐漸緩和下來。但是吃完飯以後，大家抽著煙，分散到內室去的時候，鄧尼金拍了拍羅曼諾夫斯基的肩膀，用眯縫起來的銳利眼睛朝克拉斯諾夫瞧了瞧，悄悄地說：
「區級的拿破崙……是個糊塗人，您知道……」
羅曼諾夫斯基笑了笑，迅即回答說：
「他想要稱王稱霸，大權獨攬……小小的陸軍准將，陶醉於帝王的權勢。我看，他沒有一點幽默感……」
雙方心裡都懷著仇恨和敵意分手了。從這一天起，志願軍和頓河政府間的關係就不斷地惡化，急轉直下，而在志願軍司令部探悉克拉斯諾夫寫給德皇威廉的信的內容之後，則達到了極點。在新切爾卡斯克休養的志願軍傷員都嘲笑克拉斯諾夫搞自治的意圖，嘲笑他那熱衷於恢複哥薩克古老習慣的勁頭，在自己人的圈子裡，輕蔑地稱他為「掌柜的」，把大頓河軍改作「大家行樂」。頓河獨立運動分子針鋒相對，稱他們為「流浪的音樂家」，「沒有領土的國王」。志願軍里的一位「大人物」曾惡毒地說頓河政府是「在德國人床上賺錢的妓女」。傑尼索夫將軍當即回敬說：「如果頓河政府是妓女，那麼志願軍就是這個妓女賺錢養活的一隻小貓。」
這暗示志願軍對頓河政府的依賴，志願軍也分享了頓河政府從德國人那裡得到的武器彈藥。
羅斯托夫和新切爾卡斯克成了志願軍的後方，軍官麇集。成千上萬的軍官在這裡從事投機倒把活動，在數不清的後方機關里工作，住在親戚和朋友家裡，拿著偽造的受傷證明書躺在醫院裡……所有比較勇敢的人都死在戰場上，或者死於傷寒或者受傷致死，而其餘的那些在革命年代喪盡節操和良心的人，都像豺狼一樣躲藏在後方，像骯髒的浮沫和大糞一樣，漂浮在動亂歲月洪流的表面上。這依然還是那些未受過戰火洗禮的、長期閑置的基幹軍官，也就是劊子手切爾涅佐夫在號召保衛俄羅斯時曾大肆攻擊、揭露，甚至羞辱過的那些人。他們大多數都是各色無恥之徒，都是些穿著軍裝的所謂「善於思考的知識分子」，他們逃避開蘇維埃政權，又不屑與白軍同流合污，苟且偷生，爭論著俄羅斯的命運，給孩子們掙一點買牛奶的錢，渴望著戰爭的結束。
不管是誰來統治國家，他們都無所謂，——克拉斯諾夫也好，德國人也好，甚至布爾什維克，——只求有個結局。
可是戰亂仍接二連三地發生。在西伯利亞——爆發了捷克斯洛伐克軍團的叛亂 ，在烏克蘭——馬赫諾 加劇了跟德國人用大炮和機關槍的搭話。高加索、摩爾曼斯克、阿爾漢格爾斯克……整個俄羅斯炮火連天……整個俄羅斯都處在大轉變的陣痛中……
六月里，頓河流域像颳起了浩蕩的東風，到處盛傳：捷克斯洛伐克人正在攻佔薩拉托夫、察里津和阿斯特拉罕，目的是要在伏爾加河流域組成一條東方戰線，準備進攻德軍。於是烏克蘭的德國人不情願地准許打著志願軍旗號，從俄羅斯跑來的軍官入境。
德國司令部被建立「東方戰線」的傳聞弄得心慌意亂，就派了自己的代表到頓河來。七月十日，德軍的幾位少校——豐·科肯豪津、豐·斯特凡尼和豐·施萊尼茨來到新切爾卡斯克。