米什卡休息了一個星期，他整天騎在馬上。草原征服了他，威嚴地迫使他過起野蠻的原始生活。馬群就在身邊打轉兒。米什卡不是騎在馬上打盹，就是躺在草地上，無憂無慮地凝視著被風慢慢吹動的、鑲著像霜花似的白邊的雲堆在天空飄蕩。起初，這種脫離現實的情境使他滿意。甚至很喜歡這種遠離人世的牧場生活。但是待到一周將盡，他對新環境已經適應的時候，就產生了一種模糊的恐懼。「人們正在那裡決定著自己的和別人的命運，我卻在這兒牧馬。怎麼能這樣呢？應該逃走，不然我就會越陷越深，不能自拔。」頭腦清醒起來，他這樣想著。但是腦子裡又響起了一種懶洋洋的低語聲：「讓他們在那兒廝殺吧，那兒是死亡，可是這兒卻逍遙自在，青草和藍天。那兒是仇恨，這兒卻是和平。別人的事兒與你有什麼相干？……」各種思想開始猛烈地侵擾米什卡的寧靜心境。這驅使他去跟人們接近，比起初來的時候，他現在常常找機會去跟索爾達托夫見面，接近他；索爾達托夫在杜達列夫池塘地區牧放自己的馬群。
看來，索爾達托夫並不感到孤獨。他很少在帳篷里住，差不多總是跟馬群在一塊兒或者露宿在水塘邊。他過著野獸一樣的生活，自己獨創出一些食物，而且做得非常巧妙，好像一輩子專門干這個。有一天，米什卡看見他在用馬鬃搓釣魚線，覺得很有趣，就問：
「你搓這玩意兒幹什麼？」
「釣魚。」
「哪兒有魚呀？」
「水塘里。有鯽魚。」
「用泥釣呀？」
「用麵包，也用泥釣。」
「煮了吃嗎？」
「晒乾了就能吃。喏，這兒有一條。」他從褲子口袋裡掏出一條幹鯽魚，熱誠地招待米什卡。
有一次，米什卡跟著馬群走的時候，發現了一隻被夾子夾住的野雁。附近立著一個做得非常精巧的假野雁，草里巧妙地藏著幾個拴在木棒上的夾子。這天晚上，索爾達托夫把野雁裹上泥，埋到已經燒紅的木炭里。他請米什卡吃晚飯。他撕著香噴噴的雁肉，請求說：
「下一次你可別把野雁拿下來啦，不然你就把我的戲法全毀啦。」
「你是怎麼到這兒來的？」米什卡問他說。
「我需要養活家。」
索爾達托夫沉默了一會兒，突然問：
「你聽我說，夥計們都說你參加過紅軍，是真的嗎？」
科舍沃伊沒想到他會提出這個問題，一時不知所措。
「不是……唉，怎麼說呢……是這樣，我想到他們那兒去……被抓了回來。」
「你為什麼要到他們那兒去？想幹什麼？」索爾達托夫的目光嚴厲起來，小聲問道，嘴嚼的動作也慢了下來。
他們坐在一道乾涸的土溝頂上的火堆旁邊。干馬糞冒著濃煙，炭灰下面往外直冒火苗。暗夜把乾燥的熱氣和枯萎的苦艾氣息從後面吐到他們的脊背上。流星劃破了漆黑的夜空。一顆隕星落下來，留下的一道毛茸茸的光痕亮了很久，就像鞭子抽在馬身上留下的鞭痕。
米什卡警惕地觀察著索爾達托夫的被火堆的餘輝映成金黃色的臉，回答說：
「想要爭取權利。」
「為誰爭取呀？」索爾達托夫迅速地抖動了一下身子。
「為人民。」
「爭取哪些權利呀？你說說看。」
索爾達托夫的聲調變得低沉、甜蜜起來。米什卡猶疑了片刻，——他覺得，索爾達托夫是為了不讓他看到自己臉上的表情，故意往火里放了一塊干馬糞。他下了決心，說：
「爭取人人平等——就是這些權利！不應該再有什麼老爺和奴才。明白了嗎？這是一定要實現的。」
「你以為士官生不會打勝嗎？」
「是的——不會打勝。」
「你原來是要干這個……」索爾達托夫喘了一口氣，突然站了起來，「狗崽子，你想把哥薩克出賣給猶太人當奴隸，啊？！」他尖聲兇狠地叫道，「你……該揍你的嘴巴子，你們這群傢伙想把我們連根拔掉，啊？！啊哈，原來是這樣！……你們想叫猶太人在草原上到處開工廠？想要把我們從田地上趕跑，是嗎？！」
米什卡大吃一驚，慢慢地站起來。他看到索爾達托夫想要打他。他往後退了一步，索爾達托夫看米什卡吃驚地向後退去，——就揮起拳頭。米什卡在空中攔住他的手，卡住他的手腕子，毫不客氣地勸說：
「大叔，你算了吧，不然我可要揍你啦！你哇啦哇啦叫什麼呀？」
他們在黑暗裡面對面站著。踏亂的火堆熄滅了，只有滾到旁邊的馬糞在閃著紅光。索爾達托夫左手抓住米什卡的襯衣領子，攥在拳頭裡，往上提著，想掙出自己的右手來。
「你別抓我的胸膛！」米什卡轉動著強健的脖子，沙啞地說，「別抓我！我要揍你啦，聽見了嗎？……」
「不，不，不行，你……我要揍你……你等等！」索爾達托夫氣喘吁吁地說。
米什卡脫身以後，使勁把他推開，心裡非常厭惡，真想給他一拳，把他打倒在地，打個夠。他渾身哆嗦著，理了理襯衣。
索爾達托夫沒有走過來。他咬牙切齒地罵著，叫喊著：
「我去報告！……我立刻去報告場長！我要把你扭送到他那兒去！……毒蛇！壞蛋！……布爾什維克！……應該像收拾波喬爾科夫那樣收拾你！把你吊在樹上！絞死！」
「他會報告……胡說一通。把我關進監獄……不會再送我上前線去啦——這樣就不能跑到自己人那邊去了。完蛋啦！」米什卡的心涼了，他在尋覓出路，拚命地在翻騰著，就像條退潮時被隔在岸上回不到河裡去的鱸魚，在一個小水坑裡拚命翻騰，「要幹掉他！立刻就掐死他……非這樣不行……」思想已經隨著這個突如其來的決定在尋找辯解的理由：「就說，他撲過來打我……我掐住他的喉嚨……就說是失手啦……在火頭上……」
米什卡渾身哆嗦著，朝索爾達托夫跨了一步，如果索爾達托夫在這時候撒腿一跑，那麼他們之間一場殊死的格鬥和流血就是不可避免的了。但是索爾達托夫還在繼續叫罵，米什卡的火也消了，只是兩腿還在癱軟地直哆嗦，脊背上出了一陣冷汗。
「喂，你等等……你聽見嗎？索爾達托夫，你不要罵了。是你先動手的呀……」
於是米什卡開始低聲下氣地央告起來。他的下顎在顫抖，眼睛在驚慌地眨動。
「朋友之間嘛，什麼樣的事都會發生……我並沒有打你……可是你抓住了我的胸膛……哼，難道我說了什麼不得了的話嗎？這不都是明擺著的嗎？……如果惹你生氣了，請你原諒……真的！行嗎？」
索爾達托夫的火氣消下去了，又低聲叫嚷了幾聲就沉默了。過了一會兒，他扭著身子，把自己的手從科舍沃伊儘是冷汗的手裡掙脫出來，說：
「你就像毒蛇一樣亂擺尾巴！哼，算了吧，我不去報告就是啦。我可憐你這股傻勁兒……不過你別再到我跟前來啦，我再也不願意看見你！你是個混蛋！你賣身投靠猶太人，我不可憐賣身投敵的人。」
米什卡在黑暗中低聲下氣地、可憐地笑著，儘管索爾達托夫既看不見米什卡的臉，也看不見米什卡緊攥著的拳頭，攥得由於充血而鼓脹起來。
他們一句話也沒有再說，就各奔東西走開了。科舍沃伊怒沖沖地抽著馬，跑去尋找自己的馬群。東方的天邊，電光閃閃，雷聲隆隆。
這天夜裡，牧場上來了一場暴風雨。半夜時分，狂風大作，咆哮、呼嘯，帶著濃重襲人的涼氣和嗆人的塵埃，像是拖著看不見的衣襟，滾滾而去。
天空布滿陰雲。一道閃光斜著劃破了蜂擁聳立、像黑土一樣漆黑的烏雲。一片死寂，遠處的什麼地方，像預警似的響起了雷聲。大雨點開始瀉到青草上來。第二次閃電划出了一個圓圈，在電光照耀下，科舍活伊看見布滿半天的玄褐色的、邊上像炭一樣黑的、可怕的雲堆和在黑雲籠罩下的草原上偎依在一起的馬匹。霹靂一聲，閃光直刺大地。又是一聲驚雷，大雨從黑雲中傾盆瀉下，草原隱約呻吟起來，旋風捲去科舍沃伊頭上濕淋淋的制帽，強使他趴在鞍頭上。有一瞬間是一片漆黑的寂靜，接著天幕上又是一道道曲曲折折的電光，加深了濃重的黑暗。跟蹤而來的響雷是那麼迅猛，乾裂，尖厲，震得科舍沃伊的坐騎後腿蹲了下去，清醒過來之後，立刻用後腿站立起來。馬群里的馬亂成一團。科舍沃伊拚命勒緊韁繩，大聲吆喝，想使那些驚馬安靜下來：
「站好！……吁！……」
黑雲的峰巔上，不斷地閃過像砂糖一樣白的亮光，在電光照耀下，科舍沃伊看到馬群正飛速向他奔來。馬的閃光的嘴幾乎貼著地面，在風馳電掣般地狂奔。鼓起的鼻孔呼哧呼哧地吸氣，沒有釘過掌的蹄子踏出帶雨的轟鳴聲。巴哈爾以最快的速度，跑在前面。科舍沃伊忙把自己騎的馬撥到一邊，剛好躲開。馬群沖了過去，在不遠的地方停下來。科舍沃伊不懂得被大雷雨嚇驚的馬