還沒有形成那種漫長、鞏固的長蛇似的陣線。國境上只是偶爾發生騎兵的衝突和戰鬥。宣戰後的頭幾天，德軍司令部就伸出了許多觸角——精悍的騎兵偵察隊，這些偵察隊偷偷地繞過我軍哨所，偵察軍隊的部署情況和數目，弄得我們的部隊人心惶惶。卡列金將軍統率的第十二騎兵師，是布魯西洛夫指揮的第八軍的前沿掩護部隊。左邊一點，第十一騎兵師在越過奧地利邊境後，正向前推進。第十一騎兵師的幾支部隊攻克了列什紐夫和布羅迪之後，就在原地停下來，——因為奧地利人得到了增援，匈牙利的騎兵經常向我們的騎兵進行奇襲、騷擾，迫使其向布羅迪收縮。
葛利高里·麥列霍夫自列什紐夫城下戰役後，就被煩人的內心痛楚無情地折磨著。他瘦了很多，體重減輕了。不管是在行軍還是休息的時候，不管是在熟睡還是打盹的時候，那個被他在鐵柵欄旁邊砍死的奧地利人經常在他眼前浮現。他非常頻繁地夢見第一次肉搏戰的情景，回憶折磨著他，甚至在夢中也感覺到緊握矛桿的右手在痙攣；醒來以後，就驅趕噩夢，用手巴掌遮著眯縫得發疼的眼睛。
馬隊踏倒已經成熟的莊稼，田野里遍地是有尖釘的馬蹄印，彷彿加里齊亞全境都遭過雹災似的。步兵的沉重的靴子踏硬了大道，踏碎了公路上的石子，踏爛了八月的泥濘。
凡是發生過戰鬥的地方，大地憂傷的臉上就被炮彈打得麻痕累累；嗜血成性的鋼鐵碎片，在血泊中生鏽。夜晚，地平線上，紅霞染遍半天，火光照亮了村莊、市鎮。八月里，正當果子成熟和秋莊稼即將收穫的時候，天空變得陰沉灰暗，偶爾有個晴天，則暑熱蒸騰，令人昏昏欲睡。
八月將盡。果園裡的樹葉油亮橙黃，果樹枝上流出枯萎前紅艷的黏液，遠遠地看去，彷彿果樹都遍體鱗傷，正在流血死去。
葛利高里很有興趣地注視著同連夥伴們的變化。剛從後方醫院裡回來的普羅霍爾·濟科夫臉頰上留下了一個馬蹄印，唇角上仍然掛著痛苦和疑惑的神情，小牛犢似的可愛的眼睛眨得更厲害了；葉戈爾卡·扎爾科夫不論在什麼場合總要罵一些粗野的下流話，而且比以前更加玩世不恭了，咒罵世上的一切；同村的葉梅利揚·格羅舍夫，本來是正經而又能幹的哥薩克，不知道為什麼全身變得像木炭一樣黑，總在呵呵地傻笑，他的笑聲是不由自主的、憂鬱的。每個人的臉上都發生了變化，心裡也程度不同地滋生著戰爭播下的悲傷。
團隊從火線上撤下來，休整三天，由從頓河開來的援軍進行補充。連隊正預備到地主的池塘里去洗澡的時候，從離莊園三俄里的車站上馳來一大隊騎兵。
等到第四連的哥薩克來到堤邊的時候，這支隊伍正走下緩坡，現在已經可以很清楚地看出是哥薩克騎兵了。普羅霍爾·濟科夫正在堤岸上彎著身子脫軍服上衣，腦袋剛露出來，抬頭一看，大叫道：
「是咱們的人，頓河人。」
葛利高里眯縫著眼睛，看著向莊園開來的縱隊。
「補充兵員來啦。」
「大概是補充咱們團隊的。」
「一定是把第二期服役的人都徵召入伍啦。」
「看見了嗎，夥計們？那是司捷播·阿司塔霍夫呀！看哪，在第三列！」格羅舍夫大叫道，短促地尖聲呵呵笑著。
「把他們哥兒們也給弄來啦。」
「那不是阿尼庫什卡嗎！」
「葛利什卡！麥列霍夫！你哥哥，就是他。你看出來了嗎？」
「看出來啦。」
「你得請客，浪蕩鬼，是我頭一個看出來的。」
葛利高里的顴骨上皺起一片皺褶，仔細打量著，竭力想辨認出彼得羅騎的是什麼馬。「買了一匹新馬。」他心裡想，把視線移到哥哥臉上。從好久前會面以後，哥哥的面容已經大變了：曬得黑黑的，留著剪得短短的麥黃色的小鬍子，眉毛也被太陽晒成了銀白色。葛利高里摘下制帽，像演習時候一樣，揮著一隻手，迎上前去。許多半光著的哥薩克也都跟在他後頭從堤岸上跑了下去，亂踏著空莖白芷的脆芽和根深莖老的牛蒡花。
補充連繞過果園，向團隊駐紮的莊園走去。這個連由一個大尉率領，他已經上了點年紀，身體倒很結實，新剃過頭，颳得光光的、威嚴的嘴角上有幾條呆板、堅毅的曲線。
「一定是個啞嗓子的兇狠傢伙。」葛利高里心裡想，朝哥哥笑著，不時瞅瞅大尉健美的體態，他騎的是一匹凸鼻子的馬，顯然是加爾梅克種。
「全連！」大尉用純正的鋼嗓子喊道，「成排縱隊，左轉彎，開步走！」
「您好啊，親愛的哥哥！」葛利高里朝彼得羅笑著，高興、激動地叫道。
「上帝保佑。到你們這兒來啦。喂，怎麼樣？」
「很好！」
「還活著哪？」
「到今兒還活著。」
「咱們全家都問候你。」
「家裡的人都好嗎？」
「都很健康。」
彼得羅把一隻手巴掌撐在健壯的、淺紅色馬身上，全身向後一轉，含笑掃了葛利高里一眼，繼續向前走去。別人的——認識的和不認識的人們的風塵僕僕的脊背把他遮住了。
「你好啊，麥列霍夫！全村都問候你。」
「你也是到我們這兒來的嗎？」葛利高里從那一堆金色的額發上認出了米什卡·科舍沃伊，齜牙問道。
「是到你們這兒來的。我們就像母雞一樣來打食啦。」
「夠你吃的！當心別叫他們把你吃掉。」
「我們會當心的！」
葉戈爾卡·扎爾科夫只穿一件襯衣，提著褲子，一隻腿跳著，蹦下堤岸。他歪著身子，撐開褲子，想把一隻腳伸進飄晃的褲腿里去。
「好啊，鄉親們！」
「噢噢！原來是扎爾科夫·葉戈爾卡。」
「喂，你這匹兒馬，難道前腿被拴起來了嗎？」
「我母親好嗎？」
「還活著哪。」
「我們給你帶來她的問候。可是沒有帶禮物——因為太重啦。」
葉戈爾卡臉上帶著很嚴肅的表情聽完了回答，就光著屁股坐到草地上，為的是不讓別人看到自己傷心的樣子，哆嗦得厲害的腿怎麼也穿不進褲管里去。
在漆成淺藍色的圍牆外面，站了一群半裸的哥薩克；連隊——從頓河開來的補充隊——順著對面栽著兩行栗子樹的大道走進院子。
「老鄉，好啊！」
「喂，你就是親家亞歷山大吧！」
「是他。」
「安得烈揚！安得烈揚！你這個大耳朵鬼，不認識我啦？」
「喂，老總，你老婆給你帶好來啦！」
「基督保佑。」
「有個叫鮑里斯·別洛夫的在什麼地方啊？」
「哪一連的？」
「大概是第四連。」
「他是什麼地方人？」
「是維申斯克鎮河灣村人。」
「你找他有什麼事？」又有第三個人插進了這短促的對話。
「當然有事啦。我給他捎來一封信。」
「老兄，前天在賴布羅迪城下陣亡啦。」
「是嗎？……」
「真的！我親眼看見的。一顆子彈打進他的左胸脯里。」
「你們這兒有黑河人嗎？」
「沒有，往前走吧。」
連隊的尾部也進了院子，列隊停在院子中間。池塘堤岸上又聚滿了回來洗澡的哥薩克。
過了不大工夫，剛剛開到的補充連的人也來了。葛利高里和哥哥並排坐下來。堤岸上的黏土散發著濃重的霉濕的氣味。岸邊渾濁的池水泛著青草似的碧綠光波。葛利高里一面用指甲擠著襯衣縫和褶子里的虱子，一面說道：
「彼得羅，我心裡痛苦死啦。現在我就像個半死不活的人……好像上磨磨過，把我磨碎了，又吐了出來。」他的聲音幽怨、顫抖，額角添的一條新的黑皺紋（彼得羅直到現在才恐怖地注意到它）斜橫在額角上，這條皺紋使葛利高里的面貌變得簡直認不出來了，有點兒嚇人，顯得非常陌生。
「這是怎麼回事？」彼得羅脫著襯衣問道，露出脖子周圍有一圈整齊的日晒黑印的潔白的身體。
「聽我說，就是這麼回事，」葛利高里急促、憤憤地說道，「他們唆使人們到處互相殺戮！簡直變得比狼還兇殘。哪裡都是仇恨。我現在覺得，如果我去咬人一口——這個人立刻會發瘋。」
「你……殺過人了嗎？」
「殺過！……」這兩個字葛利高里幾乎是大聲喊出來的，他把襯衫揉成一團，扔在腳邊，然後，用手指頭捏了半天喉嚨，好像是在把卡在那裡的詞句順下去似的，眼睛向旁邊看著。
「說下去！」彼得羅命令道，同時把臉掉過去，怕跟弟弟的視線相遇。
「良心在折磨我。我在列什紐夫城下用長矛刺死過一個人。那是正在火頭上……非這樣做不可……可